Capítulo Quarenta e Quatro: Conversa Noturna

No Palácio Imperial de Jianye, o primeiro-ministro Chen Guoqing dirigiu-se ao imperador Song, Xiao Daocheng:
— Majestade, o caso do condado de Xu já foi discutido e temos um veredito.

Xiao Daocheng sorriu:
— Tão rápido? E como pretendem resolver, conte-me.

Chen Guoqing respondeu:
— Consideramos que Tian Yufeng e o magistrado do condado, Jin Ziyuan, acumulam crimes graves, com provas irrefutáveis, devendo ser condenados à morte. O chanceler Li foi um pouco contrário à sentença, achando a pena capital excessiva. Contudo, penso que agora não é como antes. No passado, devido às ameaças externas, fomos mais flexíveis na administração interna, o que causou grave corrupção entre os funcionários dos distritos e condados. Tivemos Zhang Mancheng em Jizhou e agora Jin Ziyuan em Xu. Creio que ainda há muitos como eles em nosso grande Song. Como a política nacional mudou do foco em guerras externas para o desenvolvimento interno, se não formos rigorosos com tais funcionários corruptos, punindo exemplarmente, nosso império continuará atrasado e sujeito a humilhações.

Xiao Daocheng assentiu:
— O que diz o primeiro-ministro é razoável. Agora, com a mudança de políticas, muitas coisas precisam mudar também. Esses funcionários recebem salários do Estado, vivem do sustento do povo, mas desprezam as leis, usam o poder em benefício próprio e se afastam do povo. Se não forem severamente punidos, o que será do nosso grande Song no futuro? Proceda como sugeriu. Além disso, soube que o caso foi denunciado por um certo Shen Rihua, funcionário do condado. Podemos erigi-lo como exemplo positivo. Veja se há um cargo adequado para promovê-lo.

As palavras de Xiao Daocheng tinham um sentido oculto, sugerindo às cinco grandes famílias, lideradas por Chen Guoqing, que o império já não dependia delas como no passado e podia funcionar sem elas. O melhor seria que todos se contivessem, senão, cedo ou tarde, chegaria a vez deles. O caso da família Tian era apenas o começo, um aviso.

Chen Guoqing, experiente como era, entendeu perfeitamente a mensagem, mas fingiu ignorância e retirou-se para cumprir as ordens.

A sentença do tribunal logo chegou ao condado de Xu. Tian Yufeng e Jin Ziyuan, sem tempo para reagir, foram escoltados de volta a Jianye para aguardar a sentença final. O tirano local caiu. O grão-marechal, irmão de Tian, nada fez para defendê-lo, o que fez muitos perceberem uma mudança de ventos. Alguns especularam que a família Tian estava prestes a ruir, que o imperador talvez quisesse agir contra o grão-marechal. Esses rumores fizeram com que antigos aliados ou pretendentes a aliados da família Tian se afastassem espontaneamente.

Xiao Yan ainda estava no condado de Xu, sem sair dali nos últimos dias, passeando pelas ruas para observar a rotina e as conversas do povo, experiências inéditas para alguém criado no palácio, que agora achava tudo interessante.

Certa manhã, Yuan Chengce foi à casa de chá onde Xiao Yan, Shi Luosheng e outros estavam tomando chá e disse:
— Alteza, saiu o veredito. Tian Yufeng e Jin Ziyuan foram enviados a Jianye, dificilmente escaparão da morte. O funcionário Shen Rihua, por mérito da denúncia, foi promovido a magistrado do condado de Xu. Nossa missão aqui terminou, já é hora de voltarmos.

Xiao Yan, ainda um pouco relutante, reconheceu que aquela vida não era a que um príncipe herdeiro deveria levar. Limpando o pó das mãos, disse:
— Pois bem, arrumem suas coisas, partiremos amanhã para o palácio.

Shi Luosheng desejava visitar Shen Rihua. Embora promovido, Shen Rihua era tido como ganancioso e desrespeitoso com os superiores, deixando má impressão em todos. Se não fosse pela intenção de Xiao Daocheng de criar um exemplo, Chen Guoqing jamais o teria promovido. Mas como o imperador ordenou e o cargo estava vago, assim foi feito.

Xiao Yan também não tinha simpatia por Shen Rihua, tanto que em todos aqueles dias não se dignara a visitá-lo.

Shi Luosheng despediu-se de Xiao Yan e seguiu para a residência dos Shen. Após tamanha calamidade, todos os criados haviam partido, restando apenas Shen Rihua, sua esposa e Shen Qianyi. Nos dias de prisão, Shen Rihua refletiu bastante, não só sobre sua pressa por resultados, mas também sobre as razões de tantos insucessos na carreira, revendo tudo com atenção.

Agora, Shen Rihua já conhecia a identidade de Shi Luosheng e, diante da visita do grande preceptor, sentiu-se apreensivo. Prostrou-se em agradecimento:
— Esta vida devo ao senhor, grande preceptor. Sem sua intervenção, teria sido executado por Tian Yufeng e Jin Ziyuan. Minha morte seria merecida, não culpo ninguém, apenas lamento deixar minha esposa e filha desamparadas. O senhor é o benfeitor de nossa família.

Shi Luosheng levantou-o com um gesto:
— Não precisa agradecer, já disse que você também me ajudou nesta ocasião. Estamos quites, não há mais dívida de gratidão.

Shen Rihua respondeu:
— Mesmo que o senhor diga isso, eu sei o quanto lhe devo. Mas, se não quer que agradeça, não insisto. Posso saber o motivo de sua visita hoje?

Shi Luosheng foi direto:
— Vim despedir-me e parabenizá-lo pela promoção. Amanhã parto com o príncipe herdeiro para Jianye.

Antes, Shen Rihua acreditaria que Shi Luosheng viera apenas para despedidas e felicitações. Agora, porém, pensou: "Um grande preceptor, filho adotivo do generalíssimo, viria se despedir de um simples magistrado? Certamente há outro motivo. Seria por causa de Shen Qianyi?" Mas logo descartou: "Embora Qianyi seja uma bela jovem, desde que o grande preceptor a conheceu, nunca demonstrou esse tipo de interesse. Então, seria para me cooptar ao seu círculo?"

Testando, disse:
— Com a partida de Vossa Excelência, meu trabalho aqui ficará ainda mais difícil. Apesar de Tian Yufeng e Jin Ziyuan terem sido levados, ainda há muitos comparsas deles, impossível limpar tudo de imediato. Certamente precisarei de sua ajuda, espero poder contar com seu apoio.

Shen Rihua sabia que, embora jovem, Shi Luosheng era uma estrela política em ascensão no império, aliado tanto da família imperial quanto do generalíssimo. Se possível, queria aliar-se a ele.

Shi Luosheng sorriu, satisfeito com a astúcia de Shen Rihua, não tendo vindo em vão. Assentiu:
— Fique tranquilo, magistrado. Se precisar de algo, envie alguém a Jianye para me procurar.

Nessa conversa aparentemente banal, firmaram um acordo. Após algumas palavras cordiais, Shi Luosheng despediu-se.

De volta ao palácio, Xiao Daocheng não poupou elogios a todos, especialmente a Shi Luosheng. Ao saber que foi ele quem sugeriu que Deng Yuanjue assumisse a culpa no lugar de Xiao Yan, ficou ainda mais satisfeito, embora só pudesse recompensá-lo em particular, enviando-lhe ouro e prata, que Shi Luosheng mandou entregar a Ilha Changxing.

No recôndito do palácio, Xiao Daocheng conversava com o filho:
— Desta vez, tua ida ao condado de Xu foi um grande feito, atingindo duramente Tian Yulong. Fico muito satisfeito. As famílias aristocráticas são o maior problema que temos de resolver. Diga-me, o que acha de Shi Luosheng? Acredita que pode controlá-lo?

Xiao Yan, pensativo, respondeu:
— Sou ainda jovem, e embora o preceptor também não seja muito mais velho, seus métodos são astutos, difíceis de prever. Não sei detalhes sobre a campanha em Jizhou, mas desta vez até o grão-marechal, velho raposo, talvez nem saiba de quem realmente caiu na armadilha, pensando que foi coisa do primeiro-ministro e do generalíssimo. Não me sinto capaz de controlá-lo.

Xiao Daocheng disse:
— É bom reconheceres tuas limitações e não seres arrogante. De fato, há grande diferença entre ti e Shi Luosheng, mas desperdiçá-lo seria um erro. Ele é útil para lidar com as cinco grandes famílias. Alguém que ousa ludibriar até o próprio pai adotivo merece atenção. Se não, resolvido o problema dessas famílias, teremos de enfrentar uma ainda maior. Por ora, confia nele enquanto não consolidar poder próprio. Atualmente, além de Liu Zixuan, não tem base no governo, depende do trono ou do generalíssimo. Jamais o empurres para o lado do generalíssimo.

Xiao Yan respondeu:
— Entendido, pai.