Capítulo cento e três: Pequena derrota de Jiang Huanyan

No dia seguinte, Jiang Huanyan liderou cinquenta navios de guerra até a fortaleza naval do exército Song e desafiou-os para a batalha. Shi Luosheng e Ling Zhen saíram com dez lanchas rápidas e vinte navios de guerra para enfrentá-los.

Ao avistar Shi Luosheng, Jiang Huanyan disse: “General Shi, se você não conseguir vencer, não vai fugir de novo, certo? Mas mesmo que fuja, não tem problema. Depois que eu tomar o porto de Penglai e conquistar a cidade de Anyang, vou dar uma volta pelo lago Xiang. Veremos como vocês vão fugir naquele dia.”

Shi Luosheng não respondeu, comandando diretamente os navios para o ataque. No contato inicial entre as duas forças, Shi Luosheng percebeu que Jiang Huanyan realmente não tinha fama à toa. A marinha do Grande Song era toda treinada por Dong Liang. Shi Luosheng havia sugerido Dong Liang para comando naval porque Xiaodaocheng e Deng Yuanjue desprezavam a marinha e não queriam desmobilizar soldados de elite para formá-la. Além disso, a base da marinha era formada principalmente pelos antigos bandoleiros sob Dong Liang, que havia sido recrutado por ele mesmo, facilitando a gestão. Por isso, recomendara Dong Liang.

Os métodos de treinamento de Dong Liang eram os mesmos usados para treinar os bandoleiros, enquanto Jiang Huanyan fora treinado por Lü Xinghai, do grupo Nu Jiao. Comparando ambos, Dong Liang ficava muito atrás. O exército Song já era reduzido em número e sua força de combate inferior à do exército Qi, por isso, na primeira investida, o exército Qi capturou várias embarcações.

Percebendo que a situação não ia bem, Shi Luosheng ordenou a retirada. Jiang Huanyan, naturalmente, não deixou escapar. Sabendo que seus navios não tinham vantagem em velocidade, enviou seu vice-comandante com dez navios para interceptar a rota de fuga de Shi Luosheng.

Shi Luosheng também mandou Ling Zhen com as lanchas rápidas para bloquear a aproximação da marinha Qi.

Ling Zhen comandou as lanchas para manter distância, enquanto dezenas de soldados escolhidos por Dong Liang, com força extraordinária, posicionaram-se na proa disparando arcos poderosos contra o exército Qi.

O exército Qi revidou com arcos, mas poucos eram os arcos poderosos nas embarcações, e a maioria das flechas caiu no mar. Surpresos, os soldados Qi ficaram desorientados, momento em que Shi Luosheng aproveitou para avançar com seus navios.

Os navios Qi não conseguiam alcançar as lanchas rápidas Song, mas o exército Song tinha vinte navios de guerra na batalha, e Jiang Huanyan ordenou persegui-los incansavelmente.

Após uma série de choques e contando com a cobertura das lanchas rápidas de Ling Zhen, e apesar de perder alguns navios, Shi Luosheng conseguiu abrir uma certa distância de Jiang Huanyan.

Quando viu que Shi Luosheng quase escapava, Jiang Huanyan suspirou e estava prestes a ordenar a interrupção da perseguição, quando notou uma fina camada de óleo flutuando na superfície do mar.

Jiang Huanyan percebeu o perigo e ordenou uma rápida retirada, mas já era tarde. Diversos foguetes foram disparados, incendiando o óleo na superfície, e em instantes um mar de fogo envolveu as cinquenta embarcações de Jiang Huanyan.

Com o rosto pálido, Jiang Huanyan tentou desesperadamente recuar. Shi Luosheng e Ling Zhen inverteram o rumo, contornaram o fogo e se prepararam para cortar a retirada de Jiang Huanyan.

Embora assustado no início, Jiang Huanyan compreendeu que o fogo, apesar de intenso, queimava apenas o óleo flutuante na superfície. Então chamou dois anciãos do grupo Nu Jiao, ordenando que saltassem no mar e usassem sua energia interna para empurrar a água para os lados, afastando o óleo junto.

Os anciãos mergulharam e usaram seu poder, abrindo ondas na superfície que empurravam a água e o óleo para os lados, criando uma abertura no fogo. Jiang Huanyan ficou radiante e liderou seus navios para escapar.

Ao longe, Shi Luosheng e Ling Zhen ficaram surpresos com a fuga de Jiang Huanyan. Embora o incêndio tenha causado perdas ao exército Qi, que perdeu quase vinte navios, o exército Song continuava em vantagem, e Shi Luosheng não ousou ordenar uma perseguição.

Tendo escapado da morte certa, o moral dos soldados de Jiang Huanyan estava baixo, e eles não queriam mais enfrentar o exército Song, então apenas lançaram um olhar para Shi Luosheng e recuaram para sua fortaleza naval.

“Esse Jiang Huanyan é realmente formidável. Passamos a noite toda elaborando estratégias, mas ele as desfez em um instante”, murmurou Ling Zhen.

Na verdade, antes da batalha, Shi Luosheng havia enviado Liu Zixuan com os Oito Generais do Sol e especialistas da Ilha Changxing para aquele trecho do mar. Quando Shi Luosheng estava prestes a recuar, eles emergiram carregando dois barris de óleo cada e com canas ocas na boca, mergulhando sob a água. Ao passarem os navios de Jiang Huanyan, despejaram o óleo, que, por ser mais leve que a água, rapidamente subiu à superfície. Shi Luosheng então mandou disparar foguetes, incendiando o mar, e Liu Zixuan e os demais retornaram aos navios do exército Song.

Depois dessa batalha, Jiang Huanyan finalmente entendeu por que seu irmão, que tinha uma visão tão ampla, admirava tanto Shi Luosheng. Pensando bem, apesar de o exército Song não ter nada além da velocidade para competir, foi justamente essa vantagem que quase lhes custou a derrota total. Ainda sente um frio na espinha ao lembrar.

Desde que assumiu o comando da marinha Qi, essa fora a batalha mais perigosa que enfrentou. Com cem navios inicialmente, enfrentou Ning Buqu em três confrontos e depois a marinha Song, ficando agora com menos de setenta embarcações.

Do outro lado, ao retornar à fortaleza naval, Shi Luosheng sentiu-se um pouco desapontado, mas Wang Lun o consolou: “Embora Jiang Huanyan tenha escapado, não saímos de mãos vazias. Derrubamos mais de vinte navios inimigos, e o mais importante é que mostramos que a marinha Qi não é invencível. Em poucos dias, as potências das proximidades saberão o que aconteceu e então o general poderá procurá-las para formar alianças.”

Shi Luosheng então perguntou a Ling Zhen: “Mestre Ling, você teve contato com as ilhas Changtan, Shangchuan e Xiachuan nestes últimos dois anos? Se eu quiser convencê-los a se unir contra a marinha Qi, por onde devo começar?”

Ling Zhen refletiu e respondeu: “Entre esses três grupos de piratas, o maior é o de Li Zhixi. Ele é originalmente de Chu, mas exilado no exterior. Costumava desprezar o Grande Song. Antes da formação da marinha Song, ele saqueava frequentemente o lago Xiang e seus arredores, mas depois da criação da marinha local, ficou um pouco mais recuado. Portanto, é o mais difícil de convencer.”

Continuou Ling Zhen: “Depois temos Niu Qingyuan, da ilha Shangchuan, que é de Yan. Apesar de ser uma potência local, ele é cauteloso, ou para ser franco, medroso. Se você for tentar convencê-lo a lutar contra a marinha Qi, a menos que haja grandes benefícios, dificilmente ele aceitará. Veja que, mesmo com a batalha acontecendo na sua própria terra, ele não se manifestou.”

“Por fim, há Huang Songseng, da ilha Xiachuan, que também é do nosso país. Já lutei ao lado dele contra outros piratas. É um homem de palavra e um excelente estrategista naval. Sua marinha não fica atrás da de Jiang Huanyan. Convencê-lo é uma possibilidade real.”

Shi Luosheng perguntou: “Se o senhor for pessoalmente falar com Huang Songseng, ele nos dará o devido respeito?”

Ling Zhen balançou a cabeça: “É difícil dizer. Relações pessoais ainda funcionam para pequenos assuntos, mas em uma aliança para enfrentar a marinha Qi, que pode levar à aniquilação total, ele não tomará uma decisão só pela amizade.”

Shi Luosheng assentiu: “O senhor tem razão. Então amanhã o senhor virá comigo para Xiachuan. Wang Chiji, Yin Daoli, Wu Hualiu e Ji Luer, quatro dos Oito Generais do Sol, irão conosco, assim como Cheng Buyou, o vice-comandante da marinha Yan. Se conseguirmos convencer Huang Songseng, faremos uma visita a Shangchuan para tentar persuadir Niu Qingyuan a entrar na luta. Depois que partirmos, deixaremos a fortaleza sob os cuidados de Zixuan e do senhor Wang, enquanto os outros quatro generais dos Oito do Sol ficarão para ajudar vocês.”