Capítulo Vigésimo Sétimo: Tropas Cercam o Vale das Flores de Pêssego

Dong Liang sabia muito bem que ser bandido nas montanhas não era um caminho para toda a vida. Antes, com a guerra entre Song e Chu, o governo central não tinha tempo para lidar com questões menores. Agora que ambos os reinos desfrutavam de paz, bandoleiros como ele, se não aproveitassem a oportunidade, teriam um fim certo. Era ridículo ver outros chefes de bando ainda sonhando em expandir seus domínios sem perceber que quanto maior a força, mais rápida e violenta seria a queda. Pela fala do general Shi, ficava claro que este nunca pensara em aceitar a rendição de An Zhihai e Li Ming. Justamente por comandar um grupo pequeno, Dong Liang tivera agora essa chance; se a perdesse, outra não haveria.

Pensando nisso, Dong Liang ajoelhou-se e declarou: “Agradeço ao general por não me desprezar, estou disposto a me render. Se o senhor atacar An Zhihai e Li Ming, ofereço-me para ser a vanguarda.”

Shi Luosheng há muito esperava por essas palavras. Apressou-se em levantar Dong Liang e disse: “Ótimo! Sua rendição é uma bênção não apenas para nosso exército, mas também para o povo de Dongshan. Por ora, assuma o posto de capitão em nosso exército. Seus homens serão reorganizados em uma companhia. Os velhos, doentes e incapacitados serão dispensados e voltarão à vida civil; os demais permanecerão sob seu comando. Após a campanha contra os bandidos, reportarei ao generalíssimo para que todos recebam as devidas recompensas.”

Dong Liang ainda temia pelo destino de seus irmãos de armas. Imaginava que, ao render-se, seus soldados seriam dispersos entre outras companhias, mas ficou surpreso ao saber que continuaria a liderá-los. Sua última preocupação se dissipou.

Shi Luosheng ainda lhe fez algumas perguntas sobre Zhang Mancheng e, como Wang Lun dissera, sempre que havia uma grande ofensiva contra os bandidos, alguém avisava com antecedência. Contudo, quem estava por trás disso, Dong Liang desconhecia por completo.

Antes de partir, Shi Luosheng recomendou: “General Dong, treine bem seus homens quando voltar ao acampamento. E não divulgue que se rendeu ao governo. Quando partirmos, você e seus homens nos perseguirão por algum tempo, e depois espalhará a notícia de que não conseguiu nos convencer a se render.”

Dong Liang, astuto, compreendeu: “Entendi, o general quer enganar o intendente Zhang e os demais, para pegá-los de surpresa e dar o golpe fatal?”

Shi Luosheng sorriu: “Exatamente. Faça conforme combinamos, agora vamos partir.”

Antes mesmo de Shi Luosheng e seus companheiros retornarem à cidade de Jizhou, a notícia já se espalhara. No gabinete do intendente, o mordomo Yu relatava animado a Zhang Mancheng: “Senhor, já ouviu a última? Shi Luosheng, aquele tolo, foi, junto de Liu Zixuan e o rendido Wang Lun, tentar convencer Dong Liang a se render. Dong Liang ficou furioso e quase o matou. Se não fosse Liu Zixuan, com sua habilidade marcial, proteger Shi Luosheng, o senhor nunca mais o veria.”

Zhang Mancheng caiu na gargalhada: “Ainda é jovem, deixa o sucesso subir à cabeça. Pensa que, tendo eliminado Pengcheng e Xianghu, os outros três bastiões cairão facilmente? Já Dong Liang é ousado demais. Se matasse Shi Luosheng, nem eu escaparia se o generalíssimo decidisse apurar responsabilidades. Não creio que Shi Luosheng seja alguém que aceite prejuízo calado. Seu próximo alvo será Dong Liang. Fique atento aos movimentos dos soldados rendidos de Pengcheng e das tropas da guarda da cidade. Acredito que logo Shi Luosheng atacará Xiaqiu. Assim que isso ocorrer, avise Dong Liang para que se refugie. E diga a nossos homens que fiquem atentos, pois Shi Luosheng já desconfia de mim. Não podemos deixar que ele tenha qualquer pretexto.”

O mordomo Yu, confuso, perguntou: “Senhor, se não podemos matá-lo, não há outra forma de lidar com Shi Luosheng?”

Zhang Mancheng respondeu: “Há maneiras, mas ainda não é hora de romper abertamente. O melhor para nós é esperar o prazo de seis meses para a campanha contra os bandidos terminar, e então deixar que o general Tian o acuse diante do imperador por ineficácia. Depois, peço ao governo recursos extras, alegando que a defesa de Jizhou foi exaurida por Shi Luosheng e precisamos recrutar mais soldados. O governo certamente não negará. Hehe.”

O mordomo sorriu: “O senhor é realmente sábio.”

De volta a Jizhou, Shi Luosheng, abatido, passou a delegar todos os assuntos do exército a Liu Zixuan e Wang Lun, enquanto Guo Xu continuava a cuidar da administração interna. Ele próprio se manteve recluso, raramente aparecendo em público. Em contraste, Dong Liang, por ter rejeitado o convite de Shi Luosheng e ainda ousar persegui-lo, ganhou fama e centenas de novos recrutas se juntaram ao seu acampamento em Xiaqiu.

Encorajado, Dong Liang abandonou a postura defensiva diante de An Zhihai e passou a atacar frequentemente pequenos acampamentos sob seu controle.

Após tomar dois acampamentos de An Zhihai, este não suportou mais e contra-atacou. Em Jizhou, Zhang Mancheng percebeu que a situação lhe fugia ao controle e mandou diversas vezes que ambos cessassem as hostilidades e aguardassem o fim do prazo de seis meses. Contudo, os dois, cegos pelo ódio, ignoraram seus apelos, e Zhang Mancheng não podia intervir diretamente, restando-lhe apenas instruir Li Ming a não sair de seu reduto por nada.

“Quem diria que Dong Liang daria tanto trabalho, enfrentando An Zhihai de igual para igual”, comentou Shi Luosheng, reunido com Liu Zixuan, Wang Lun e Guo Xu no acampamento da guarda da cidade, analisando a situação.

Após retornar a Jizhou, Shi Luosheng destacara mil soldados da guarda para, discretamente, reforçarem Xiaqiu. Para despistar Zhang Mancheng, transferiu outros mil de Pengcheng para a guarda da cidade. Xun Yuqing também enviou, em segredo, mais dois mil homens a Dong Liang, garantindo que este não perdesse em força para An Zhihai.

Dong Liang, por sua vez, treinava seus homens em combate real, lançando pequenas incursões contra An Zhihai. Este, após algumas provocações, passou a responder com mais força. Em dois meses, os confrontos cresceram em escala.

“Luosheng, está na hora de agirmos?”, perguntou Liu Zixuan, ansioso.

Shi Luosheng não respondeu de imediato, olhando para Wang Lun: “O que você acha?”

Wang Lun sorriu: “O general Liu está ansioso, mas ainda não é o momento. Zhang Mancheng nos vigia de perto. Se agirmos agora, daremos o alarme. Quem deve agir primeiro é o general Xun de Pengcheng. Lá, depois da purga, não há mais informantes de Zhang Mancheng. Ele pode agir sem ser notado.”

Liu Zixuan se impacientou: “Então não vamos participar desta batalha?”

Wang Lun respondeu: “Participaremos, mas nosso alvo não é An Zhihai, e sim Li Ming.”

“Por que Li Ming agora? Não era para deixá-lo por último?”, questionou Liu Zixuan.

Shi Luosheng sorriu e indicou para Wang Lun continuar. Ele explicou: “O cenário mudou. O confronto entre Dong Liang e An Zhihai atrai todos os olhares. Zhang Mancheng e Li Ming estão certos de que atacaremos um ou outro, ou esperaremos que se enfraqueçam mutuamente. Ninguém espera que nosso alvo seja Li Ming neste momento. O general Xun deve levar tropas secretamente para se esconder no vale das Flores de Pessegueiro, em Dongshan. Depois, o general Shi finge atacar Dong Liang, mas, no meio do caminho, une forças com Xun para tomar o vale, conquista os soldados rendidos e, com sua ajuda, abre os portões do reduto de Dongshan, tomando Li Ming de surpresa.”

Liu Zixuan, animado, exclamou: “Você é mesmo astuto! Devíamos agradecer a Li Hai. Se ele tivesse escutado você no passado, talvez nunca tivéssemos conquistado Pengcheng.”

Shi Luosheng assentiu satisfeito: “O plano do senhor Wang é perfeito. Faremos como ele diz. Senhor Guo, envie alguém para informar o general Xun. Ele deve esconder-se no vale das Flores de Pessegueiro e, quando atacarmos, dar o golpe final em Tian Bao pelas costas.”

Guo Xu respondeu: “Entendido. Também mandarei Yuqing armar emboscadas nas rotas de subida e descida da montanha. Após o início da batalha, ninguém poderá escapar.”

Shi Luosheng aprovou: “Isso mesmo. Nenhuma notícia pode chegar a Li Ming; precisamos dos soldados rendidos para tomar Dongshan.”

“Senhor, chegou uma notícia: Shi Luosheng partirá amanhã para atacar Xiaqiu e vingar a flechada da última vez.” No gabinete do intendente, o mordomo Yu informou Zhang Mancheng.

Zhang Mancheng disse: “Finalmente ele vai agir. Envie imediatamente um aviso a Dong Liang e An Zhihai: se não quiserem morrer, parem de lutar e voltem para seus acampamentos. Diga que, se não obedecerem, da próxima vez as tropas da cidade e da campanha contra bandidos atacarão juntas e não descansarão enquanto não exterminarem todos. Deixar esses bandidos soltos é uma ameaça.”

“O quê? Tropas do governo estão subindo a montanha? Shi Luosheng não havia ido atacar Xiaqiu? Tem certeza?”, perguntou Tian Bao, chefe dos bandidos do vale das Flores de Pessegueiro, incrédulo ao mensageiro recém-chegado.

O espião, apavorado, confirmou: “Não me enganei. São tropas do governo, a bandeira traz o nome Shi e contam três mil homens.”

Ao saber que o inimigo era numeroso, Tian Bao sentiu algum alívio: “Preparem-se para a defesa. Da última vez, Shi Luosheng tomou o pico de Aolai com apenas dois mil soldados. Desta vez são três mil da guarda, não podemos subestimar. Vá até o reduto de Dongshan e peça reforços ao chefe.”

Após a saída do mensageiro, Tian Bao reuniu seus homens, planejando usar sua superioridade numérica para atacar antes que as tropas de Shi Luosheng se estabelecessem. Contudo, no primeiro confronto, os bandidos não foram páreo; muitos morreram e o próprio Tian Bao quase foi capturado por Liu Zixuan, escapando apenas graças ao sacrifício de seus guarda-costas.

Tendo escapado por pouco, Tian Bao não ousou mais enfrentar o inimigo em campo aberto. Ordenou que trancassem os portões e aguardassem o socorro de Li Ming.

As tropas do governo lançaram vários ataques, todos repelidos por Tian Bao. Shi Luosheng, então, ordenou uma pausa, mas não recuou, acampando a uma distância de um tiro de flecha dos portões, pronto para a próxima investida.

Tian Bao, agora conhecendo de perto a força da guarda, embora tenha repelido os ataques, não baixou a guarda. Aproveitou o intervalo para substituir os feridos por soldados frescos.

“Más notícias! Há outra tropa do governo atrás da montanha, também com vários milhares de homens”, trouxe o mensageiro, mais uma vez alarmando Tian Bao.