Capítulo Quarenta e Seis: O Grande Torneio dos Jovens Heróis do Mundo

Com um leve ar de desculpa, Shi Luosheng sorriu para Deng Yuanjue, que, por sua vez, não deu importância e respondeu: “O Príncipe Herdeiro ainda é muito jovem. Se fosse Sua Majestade, ele jamais mandaria alguém me procurar para trazê-lo de volta. Melhor você ir ver do que se trata.”

De fato, como Deng Yuanjue dissera, se fosse Xiao Daocheng, não importando quão urgente fosse o assunto, ele esperaria Shi Luosheng retornar ao palácio para então convocá-lo. Agora, com Xiao Yan tomando tal atitude, ficava evidente que ele estava constantemente atento aos movimentos de Shi Luosheng.

No caminho de volta ao palácio, Shi Luosheng disse a Liu Zixuan: “Tanto meu pai adotivo quanto o senhor Wang estão certos. Nossa situação é muito delicada agora. Se continuarmos ao lado de Sua Majestade e do Príncipe Herdeiro, seja qual for o desfecho, não teremos um bom fim. Porém, mesmo que escolhamos apoiar as famílias aristocráticas, o resultado não será muito melhor. Se elas perderem, estaremos mortos sem dúvida. Se, por sorte, vencerem, qualquer um dos três príncipes que ascender ao trono, assim que consolidar seu poder, fará o mesmo que o imperador faz agora: suprimirá as famílias, pois saberá melhor que ninguém que, se as famílias podem ajudá-lo a subir ao trono, também podem colocar outro no lugar ou até mesmo derrubá-lo. É um verdadeiro beco sem saída.”

Liu Zixuan, desanimado, sugeriu: “Talvez devêssemos renunciar e ir embora, sair de Jianye. Podemos buscar nossas famílias em Xiaocang e mudar todos para a Ilha Changxing.”

Shi Luosheng balançou a cabeça: “Agora não dá. A Ilha Changxing ainda não tem forças para se proteger. Precisamos de tempo para crescer. Além disso, prometi ao mestre Ling que mataria Tian Yulong. Mas podemos, sim, mandar alguém avisar o irmão Zitong, pedir que leve minha mãe e sua família para morarem na Ilha Changxing. A luta que virá será ainda mais feroz; só assim teremos a mente tranquila para agir.”

Liu Zixuan concordou. Enquanto conversavam, já haviam chegado à frente do Palácio Leste, residência do Príncipe Herdeiro. “Alteza, qual o motivo da urgência em nos chamar de volta?”

Xiao Yan explicou: “É o seguinte: a Seita da Estrela Oculta de Chu realizará no próximo mês um Grande Torneio de Jovens Heróis. Este torneio acontece a cada cinco anos. A Seita da Estrela Oculta é a maior facção marcial do mundo, superando até a Seita Tianqi de Qi. O mestre, Shen Nanxing, é considerado atualmente o maior especialista em artes marciais. O torneio tem por objetivo promover o intercâmbio marcial; qualquer jovem talento com menos de vinte e cinco anos pode participar. Os três primeiros colocados, além de prêmios generosos, recebem orientação pessoal de Shen Nanxing por quinze dias, o que atrai não só discípulos das grandes seitas, mas até representantes das famílias reais de diversos países. Nosso império, por ter estado em guerra com Chu, nunca participou, mas agora que há paz, meu pai decidiu enviar representantes ao torneio.”

Assim que ouviu o nome de Shen Nanxing da Seita da Estrela Oculta, Shi Luosheng ficou atento e perguntou: “Sua Majestade pretende enviar Vossa Alteza?”

Xiao Yan sorriu, um pouco envergonhado: “O senhor sabe bem do meu nível. Não vou lá passar vergonha. Além disso, como Príncipe Herdeiro, mesmo com a trégua, não seria apropriado ir a Chu. Desta vez, meu pai enviou o terceiro irmão. Ele tem vinte e quatro anos, domina as técnicas da Fortaleza Águia Sagrada e é discípulo direto do mestre Yan Chixing. Entre nós irmãos, ele é o mais habilidoso nas artes marciais e representa bem a família real.”

Shi Luosheng suspirou: “Que pena. Gostaria de acompanhar Vossa Alteza para ampliar meus horizontes.”

Xiao Yan então riu: “Não precisa lamentar, mestre Shi. Meu pai também deseja que o senhor e o tenente Liu acompanhem meu irmão. Ambos têm menos de vinte anos e podem competir pelo Império Song.”

Shi Luosheng não tinha grande interesse no torneio, mas a oportunidade de encontrar Shen Nanxing, que tramara contra Zu Qingzhi, o motivou a aceitar.

Cinco dias depois, discípulos das principais seitas reuniram-se em Jianye para seguir juntos a Chu, sob o comando do terceiro príncipe, Xiao Che. Por ser a primeira participação, Xiao Daocheng deu grande importância ao evento, oferecendo um banquete especial aos presentes. Shi Luosheng notou que as três seitas mais prestigiadas — Portão da Lâmina Celestial, Fortaleza Águia Sagrada e Portão das Sete Absolutas — enviaram representantes. O Portão da Lâmina Celestial mandou Zhang Shoucheng, discípulo direto do mestre Ding Jiaxuan, o filho mais novo do general Deng Yuanjue, Deng Wenjie, e mais um discípulo que Shi Luosheng ainda não conhecia.

A Fortaleza Águia Sagrada é considerada a seita mais misteriosa do império. Dizem que o mestre Yan Chixing é o maior guerreiro de Song, superior até a Ding Jiaxuan, e a força conjunta da seita rivaliza com a do Portão da Lâmina Celestial. Contudo, seus discípulos raramente aparecem em público, o que fez com que o título de primeira seita recaísse sobre o Portão da Lâmina Celestial. Surpreendentemente, Xiao Che era discípulo direto de Yan Chixing e, dizem, a participação da Fortaleza Águia Sagrada se deu em consideração a ele.

O Portão das Sete Absolutas, embora bastante enfraquecido após a batalha em Jizhou, manteve jovens de destaque em sua geração, e Yin Ruoyang enviou os melhores para competir.

Xiao Che já encontrara Shi Luosheng algumas vezes, mas nunca haviam conversado formalmente. Aproximou-se e disse: “Mestre Shi, tenente Liu, ouvi muito sobre os senhores. Não esperava que meu pai os enviasse como representantes da família real a Chu. Espero que, nesta jornada, possamos nos aproximar.”

Shi Luosheng, vendo a iniciativa do príncipe, saudou-o respeitosamente: “Vossa Alteza é gentil. É uma honra termos a oportunidade, graças ao senhor, de ir a Chu conhecer os jovens heróis do mundo.”

Xiao Che então sorriu para Liu Zixuan: “O tenente Liu é discípulo direto do grande general e já é invencível entre os jovens do Portão da Lâmina Celestial. Acredito que conquistará uma boa colocação no torneio.”

Liu Zixuan, modesto, respondeu: “Vossa Alteza é discípulo do mestre Yan, não ouso vangloriar-me diante de vossa presença.”

Xiao Che riu alto e, trocando mais algumas gentilezas, cada um seguiu seu caminho. Shi Luosheng comentou com Liu Zixuan: “Apesar da pouca idade, o terceiro príncipe tem olhar firme e as têmporas proeminentes; claramente possui profunda maestria interna. Suspeito que sua habilidade em artes marciais não seja inferior à sua. Assim, o boato de que Yan Chixing supera Ding Jiaxuan pode ser mesmo verdade.”

Liu Zixuan, surpreso, disse: “Sério? O terceiro príncipe é tão forte assim? Achei que seria o favorito ao primeiro lugar, mas com você junto, no máximo serei segundo. Agora me diz que nem terceiro lugar posso alcançar?”

Shi Luosheng riu: “Há tantos jovens talentosos por aí; para ser um dos três melhores, teremos de nos esforçar bastante. Será que o quarto príncipe de Qi virá? Se vier, então o pódio estará ainda mais difícil.”

Liu Zixuan ficou aflito: “Você fala de Jiang Huanchu? Como pude esquecê-lo? Se seu nível é tão monstruoso quanto o seu, estou perdido. Já nem quero ir mais. Não, tenho que ir, sim, para ver a diferença entre nós. Não posso ser um sapo no fundo do poço.”

Vendo a inquietação do amigo, Shi Luosheng mudou de assunto: “Você reparou que as grandes seitas, assim como as cinco famílias de Song, têm seus próprios candidatos? O general veio do Portão da Lâmina Celestial, que apoia o príncipe mais velho. O Portão das Sete Absolutas tem o apoio do ministro Tian e, portanto, apoia o segundo príncipe. Já o terceiro príncipe é da Fortaleza Águia Sagrada, que o apoia. Assim, por trás de cada príncipe há, além das famílias, forças das seitas marciais. Em contrapartida, o Príncipe Herdeiro só conta com o Imperador, sem nenhum aliado externo.”

Liu Zixuan concordou: “É verdade, nunca tinha reparado, mas todas as grandes seitas já escolheram um lado, e nenhuma apoia o Príncipe Herdeiro.”

De repente, Shi Luosheng teve uma ideia: “Vamos agora mesmo procurar o Príncipe Herdeiro.”

Liu Zixuan, confuso, perguntou: “Agora? Não vamos esperar o fim do banquete?”

Shi Luosheng balançou a cabeça e não respondeu. Despediu-se do terceiro príncipe Xiao Che e seguiu diretamente ao Palácio Leste, com Liu Zixuan logo atrás.