Capítulo 132: O Campo de Batalha de Nanyang

O plano de cercar a cidade para atrair reforços concretizou-se, e Deng Yuanjue estava agora prestes a tomar a cidade de Jizhou.

Shi Luosheng, Liu Zixuan, Deng Wenhao e Deng Wenjie comandaram, cada um, dez mil soldados para atacar os quatro portões. Gao Kegong resistiu por três dias, mas, ao perceber que os reforços não chegavam e que a cidade corria sério risco de cair, decidiu abandoná-la e romper o cerco.

Naquela noite, Gao Kegong, à frente dos quinze mil homens que lhe restavam, aproveitou a escuridão para abrir silenciosamente o portão leste, na esperança de chegar a Yuezhou e unir-se a Gao Yi. Contudo, mal haviam percorrido dez quilômetros quando foram interceptados pelas tropas Song, que já os aguardavam em emboscada. Deng Yuanjue previra que, dada a natureza de Gao Kegong, ele não se deixaria morrer com a cidade; se tentasse escapar, o único destino possível seria Yuezhou, e a única saída, o portão leste.

Deng Yuanjue havia posicionado Shi Luosheng e Liu Zixuan com trinta mil homens à espera fora do portão leste, enquanto ele próprio, acompanhado por Deng Wenhao e Deng Wenjie, aproveitou a fuga de Gao Kegong para tomar a cidade de Jizhou diretamente.

Embora tivesse caído na armadilha, Gao Kegong não pretendia recuar. Voltar para a cidade significaria apenas ganhar alguns dias antes de um fim inevitável. Se conseguisse romper o bloqueio e encontrar Gao Yi, ainda haveria esperança de retomar Jizhou. Pensando nisso, gritou: "Irmãos, não temos saída! Se queremos viver, temos de abrir caminho através deles!" Dito isso, lançou-se à frente, seguido de perto pelos seus soldados do estado de Chu.

Liu Zixuan, que apreciava ver o comandante inimigo na linha de frente, não perdeu tempo: esporeou seu cavalo e interceptou Gao Kegong, iniciando um duelo. Gao Kegong não era páreo para ele; após alguns golpes, foi atingido por dois cortes. Apavorado, virou o cavalo para fugir. Liu Zixuan perseguiu-o implacavelmente, enquanto Shi Luosheng avançava com suas tropas, lançando o exército de Chu no caos total.

Vendo que a fuga falhara, Gao Kegong decidiu retornar à cidade para reorganizar-se. Mas, ao chegar diante de Jizhou, viu que as muralhas ostentavam o estandarte do Dragão Púrpura das forças Song. Deng Yuanjue, lá do alto, bradou: "Gao Kegong, tomei Jizhou! Renda-se agora!"

Furente, Gao Kegong tentou retomar a cidade, mas Deng Yuanjue agitou sua bandeira de comando e uma chuva de flechas caiu sobre os soldados de Chu, que, desprevenidos, sofreram baixas numerosas. Logo em seguida, os portões se abriram e Deng Wenhao e Deng Wenjie lideraram o exército para fora.

Em pânico absoluto, Gao Kegong tentou escapar novamente, mas, ao olhar para trás, viu que Shi Luosheng já se aproximava. Prensados entre as forças Song, os soldados de Chu foram dizimados. Gao Kegong enfrentou Liu Zixuan mais uma vez, desferindo uma estocada com sua lança, que o oponente evitou com um movimento lateral. Quando os cavalos se aproximaram, Liu Zixuan, com a agilidade de um macaco, agarrou a cintura de Gao Kegong, ergueu-o e arremessou-o violentamente ao solo. Soldados Song cercaram-no imediatamente, apontando lanças para sua garganta.

A batalha terminou rapidamente. Com exceção de um pequeno grupo que fugiu para Yuezhou, o restante das forças de Chu foi morto em combate. Deng Yuanjue não dirigiu a palavra a Gao Kegong, ordenando apenas que fosse levado preso a Jianye para que o Imperador decidisse seu destino. Ele sabia que Xiao Daocheng era vaidoso e prezava por sua imagem; embora Gao Kegong fosse um comandante de capacidade mediana, ocupar um cargo tão alto no estado de Chu tornava aquela a primeira vez, desde a fundação do reino Song, que um general de nível "Conquistador do Sul" era capturado vivo.

Após tratar de Gao Kegong, Deng Yuanjue reuniu seus generais para planejar os próximos passos. "Das nove cidades do condado de Jizhou, já tomamos quatro. Qual o nosso próximo alvo?", perguntou. Shi Luosheng foi o primeiro a se levantar: "Grande General, das cinco restantes, Yuezhou é a mais fortificada, onde está aquartelado o Grande Marechal Gao Yi de Chu. Será difícil tomá-la agora. Sugiro dividir nossas forças em quatro frentes para capturar as outras quatro cidades. O senhor, com o corpo principal, servirá de apoio; se Gao Yi ousar enviar reforços, usaremos novamente o cerco para atraí-los. Se ele não intervier, Yuezhou restará como uma cidade isolada, incapaz de resistir por muito tempo."

Deng Yuanjue concordou: "As palavras de Luosheng estão de acordo com o meu plano. Você, Zixuan, Wenhao e Wenjie liderarão dez mil homens cada para tomar as cidades. Eu ficarei em Jizhou com o restante." Ele ponderou e acrescentou: "Nossas provisões durariam apenas três meses, por isso a pressa no início. Agora que tomamos as quatro cidades, podemos nos abastecer localmente. Não tenham pressa; observem a reação de Gao Yi e aguardem notícias do front de Nanyang. Se Tian Wuji conseguir algumas vitórias contra Xiang Tong, nossa situação será ainda mais favorável."

Os quatro generais partiram para cumprir suas ordens. Enquanto isso, no campo de batalha de Nanyang, Jiang Wushuang recrutou mais cinquenta mil soldados sob o comando de Jiang Huanchu para reforçar Tian Wuji. A perda de Nanyang para a coalizão de Chu e Yan fora uma humilhação insuportável para o orgulhoso Jiang Wushuang. Ele só não liderou o exército pessoalmente por ter sido dissuadido por seus ministros. Pensou em enviar o príncipe herdeiro, Jiang Huansong, mas o risco de uma vitória incompleta contra um estrategista renomado como Xiang Tong era grande demais. Por fim, decidiu enviar o quarto príncipe, Jiang Huanchu, que, como membro da família imperial, representaria sua autoridade sem manchar sua reputação caso a campanha não fosse vitoriosa.

Ao encontrar Jiang Huanchu, Tian Wuji já tinha um plano. Nos últimos quinze dias, ele mantivera uma postura serena, mas, como prometera publicamente vencer a batalha em um mês, a pressão era imensa. "Príncipe, sua chegada é oportuna. Recuperar Nanyang não será simples. Tem algum plano?", perguntou Tian Wuji. Jiang Huanchu respondeu prontamente: "General, estou aqui para servir; seguirei todas as suas ordens."

Tian Wuji expôs seu plano: "Xiang Tong guarda Nanyang com cem mil homens, mas a retaguarda, em Changli, está desguarnecida. Leve seus cinquenta mil homens e contorne Nanyang em direção a Changli. Se Xiang Tong tentar interceptá-lo, ignore-o e continue; eu cuidarei dele. Se ele dividir suas forças, atacaremos em pinça."

Xu Ce, estratega de Tian Wuji, ficou alarmado. O plano era sólido, mas envolvia o príncipe favorito do rei, sem experiência de campo. Se o ataque a Changli falhasse, o príncipe ficaria encurralado, como acontecera com Gan Zining um mês antes. Ele tentou intervir, sugerindo descanso para o príncipe, mas Jiang Huanchu, determinado, afirmou que faria o que qualquer outro general faria.

Tian Wuji sabia dos riscos, mas compreendia que apenas a liderança de um príncipe garantiria a máxima lealdade e bravura das tropas, que não temeriam ser abandonadas. "Não se preocupe, Príncipe, não permitirei que Xiang Tong corte seu caminho. Se tomar Changli, a glória será sua", prometeu. Para Jiang Huanchu, que almejava o trono, aquela era a chance de construir o prestígio necessário para superar seus irmãos.

Após um breve descanso, Jiang Huanchu partiu com suas tropas, seguido por Tian Wuji e cem mil homens prontos para intervir caso Xiang Tong ousasse sair da cidade.