Capítulo Três Leilão

Na noite anterior ao leilão, Shiluosheng e Zhou Yun se reuniram para analisar em detalhes a estratégia do dia seguinte. Zhou Yun explicou: “Aquele grande terreno no oeste da cidade foi dividido em nove lotes para o leilão, cada um com lance inicial de cinquenta mil taéis de prata. A Família Yu pode mobilizar no máximo oitocentos mil taéis agora, a Família Huang, no máximo quatrocentos mil, e nós, da Família Zhou, temos apenas quinhentos mil. Quanto aos outros comerciantes da cidade, por mais numerosos que sejam, se o lance ultrapassar cem mil taéis por lote, só lhes resta assistir de longe.”

Shiluosheng assentiu e disse: “Desta vez, a Família Huang saiu do leilão e emprestou dinheiro a Yu Zhen. Assim, Yu Zhen terá cento e vinte mil taéis para usar; se quiser mais, terá que recorrer a agiotas. O objetivo de Yu Zhen é conseguir pelo menos sete lotes, para construir um centro comercial no oeste da cidade. Ou seja, precisamos elevar o preço de cada lote para mais de cento e setenta mil taéis, forçando Yu Zhen a gastar mais de cento e vinte mil. Mas, se todos os lotes forem vendidos acima desse valor, seus quinhentos mil só bastarão para dois lotes, e Yu Zhen ainda ficará facilmente com os outros sete.”

Zhou Yun respondeu: “Sim, se todos passarem de cento e setenta mil, no fim, quem perde somos nós.”

Shiluosheng balançou a cabeça: “Precisamos mudar de tática, não adianta competir em quem tem mais prata. Em termos de recursos, estamos em desvantagem. Já que Yu Zhen tem mais dinheiro, vamos forçá-lo a gastar mais, prendendo todo o seu capital nesse terreno. Amanhã, seguimos o plano original: nos seis primeiros lotes, fazemos com que o custo para ele passe de cento e setenta mil em cada. Nos três últimos, medimos forças.”

Zhou Yun concordou, mas lamentou: “O leilão de amanhã decide o destino da Família Zhou. Não há como evitar. Se não participarmos, talvez sobrevivamos por mais alguns anos, mas no futuro seremos devorados aos poucos por Yu Zhen. Participando, ao menos temos chance de lutar. Se vencermos, maravilha, a Família Zhou prospera; se perdermos, não tenho arrependimentos. No máximo, levo minha família e deixo Xiaocang, recomeçando em outro lugar.”

Shiluosheng o tranquilizou: “Fique tranquilo, senhor, amanhã não perderemos.”

No dia seguinte, Zhou Yun, Zhou Chu e Liu Zitong foram ao local do leilão a oeste da cidade. De longe, avistaram Yu Zhen e o chefe da Família Huang, Huang Shanyu, se aproximando. Yu Zhen sorria: “Irmão Yun, há quanto tempo! Soube que esteve doente esses dias. Pensei em visitá-lo, mas imaginei que, se me visse, sua doença poderia piorar e eu seria o culpado! Hahaha!”

Zhou Yun não se abalou: “Não precisa se preocupar, já estou recuperado. Já você, irmão Yu, deveria cuidar melhor da sua saúde, pois pode ficar doente em breve também.” Virando-se para Huang Shanyu, continuou: “Achei que, ao sair do leilão, você não viria, irmão Huang. Mas aqui está. Soube que sua filha ficou noiva do jovem Yu. Estive adoentado e não pude preparar um presente, mas no casamento, mês que vem, levarei algo especial para celebrar. Agora que as duas famílias se uniram, parabéns, irmão Yu!”

As palavras de Zhou Yun tinham um duplo sentido. Como Huang só tinha uma filha, ao casar-se com um Yu, os negócios da Família Huang passariam para Yu. Essa união sugeria que, no futuro, os negócios de Huang também seriam de Yu.

Huang Shanyu percebeu a indireta e, um tanto contrariado, respondeu: “Agradeço a preocupação, irmão Yun. O casamento foi decisão dos jovens, e eu, como pai, só posso me alegrar. Quanto aos negócios da Família Huang, não pertencem só a mim, mas a todo o clã Huang. Quando eu envelhecer, um dos jovens da família assumirá.”

Assim, Huang tanto respondia a Zhou Yun quanto alertava Yu Zhen: embora fossem parentes, os negócios da Família Huang não se fundiriam aos de Yu.

Yu Zhen, impassível, riu: “Naturalmente. Somos aliados e nos apoiamos nos negócios, mas sem competição ou fusão. E, se ocorrer, será só entre setores semelhantes, não é, irmão Yun?” E lançou a Zhou Yun um olhar enigmático.

Zhou Yun fingiu não notar: “Parece que o irmão Yu está decidido a vencer o leilão de hoje. Eu também tenho planos para o oeste da cidade, e espero aprender com você.”

Nesse momento, um grupo se aproximou. À frente vinha Song Xun, o prefeito de Xiaocang, dizendo: “Três dos mais conhecidos comerciantes da cidade, que tanto contribuíram para nosso desenvolvimento. Espero que mantenham o bom ânimo, pois o futuro do oeste da cidade depende de vocês.”

Os três imediatamente o saudaram: “Saudações, senhor prefeito.”

Song Xun acenou: “Já está na hora, entrem.”

“O leilão de hoje é do terreno vazio no oeste da cidade, cujo local todos conhecem. O terreno foi dividido em nove lotes, cada um com lance inicial de cinquenta mil taéis, e os lances aumentam em no mínimo cinco mil. Comecemos com o lote número um.” Com essa breve explicação, o leiloeiro deu início ao evento.

Seguindo a estratégia de Shiluosheng, Zhou Yun fez com que os seis primeiros lotes fossem arrematados por cerca de cento e sessenta e cinco mil taéis cada, exatamente como Yu Zhen esperava, que acabou levando cada um por cento e setenta mil.

Esse valor já superava muito o preço de mercado, surpreendendo todos os presentes, mesmo os comerciantes que sabiam não ter chances.

No sétimo lote, Zhou Yun foi o primeiro a levantar a placa: “Cento e sessenta mil taéis.”

Do lance inicial de cinquenta mil à oferta de cento e sessenta mil, a plateia se agitou, todos olhando para Yu Zhen, que calculava: tinha cento e vinte mil taéis disponíveis, já gastara mais de cem mil nos seis primeiros lotes, sobrando menos de vinte mil. Se adquirisse mais um lote, seria o fim. A Família Zhou tinha pouco mais de cinquenta mil, não chegando a sessenta mil. Se cada lote custasse vinte mil, Zhou Yun só conseguiria dois, o último ficaria com Yu Zhen.

Pensando assim, Yu Zhen não se apressou, aumentando os lances devagar. Após algumas rodadas, o valor chegou a vinte mil, e Zhou Yun arrematou o sétimo lote. No oitavo, o processo se repetiu, e Zhou Yun, novamente, venceu com vinte mil taéis.

Vendo Zhou Yun ganhar dois lotes seguidos, Yu Zhen sorriu e disse a Huang Shanyu: “Esses dois lotes custaram quarenta mil a Zhou Yun, agora ele só tem pouco mais de dez mil, enquanto eu ainda tenho vinte mil. Quero ver como vai competir pelo último.”

Huang Shanyu não entendeu a tática de Zhou Yun: “Não faz sentido. Se ele nos deixasse levar um lote por vinte mil, ficaria sem concorrência pelos outros dois e gastaria bem menos. Assim, desperdiçou mais de dez mil taéis. Irmão Yu, cuidado com as intenções de Zhou Yun.”

Yu Zhen não se incomodou: “Irmão Huang, não se preocupe. Esse velho só está desesperado.”

Huang Shanyu ainda achava estranho, mas não conseguiu identificar o ponto exato e desistiu.

“O próximo é o último lote do dia, localizado no centro do terreno. O lance inicial permanece cinquenta mil taéis. Comecem os lances.” O leiloeiro prosseguiu.

Yu Zhen dirigiu-se a Zhou Yun: “Irmão Yun, sua prata está acabando, não? Dou doze mil taéis, consegue cobrir?”

Zhou Yun franziu a testa, ignorou Yu Zhen e gritou ao leiloeiro: “Quinze mil taéis.”

Yu Zhen se apressou: “Espere! Prefeito, segundo as regras, o valor deve ser pago no mesmo dia. E se alguém elevar o preço propositalmente e não tiver o dinheiro? O que fará?”

Alguém na plateia apoiou: “É, com o preço tão alto, e se não pagarem? Eu mesmo queria comprar um lote…”

O prefeito Song Xun, sorrindo, respondeu: “Fiquem tranquilos. Aqui, só há gente respeitável. Mas, caso alguém tente inflacionar o preço e não pague, confiscarei todos os seus bens na cidade.”

Ouvido isso, Yu Zhen relaxou e disse a Zhou Yun: “Se assim é, não haverá problemas. Ofereço dezesseis mil taéis.”

“Dezessete mil.”

“Dezoito mil.”

“Vinte mil.” Zhou Yun, determinado, anunciou seu lance.

“Impossível! Vocês não têm tanto dinheiro!” Yu Zhen estava realmente nervoso. Vinte mil era seu limite. Se subisse mais, teria que recorrer a agiotas. E, mesmo que conseguisse o lote, ainda teria que investir em construção, decoração, compras, o que levaria pelo menos um ou dois anos, e só os juros da dívida já dariam para comprar outro lote.

Zhou Yun deu uma gargalhada, tirou de dentro do casaco notas de prata somando setenta mil taéis, acenou para Yu Zhen: “Este último lote será nosso, custe o que custar. Já gastei quarenta mil nos dois anteriores, restam-me trinta mil. Se você oferecer mais de trinta mil, só me resta desistir.”