Capítulo Cento e Catorze: Porto do Mar do Norte

"Luo Sheng, Zi Xuan, vocês dois finalmente chegaram ao nosso grande Qi. Estávamos todos esperando por vocês em Beihai há dois dias." Quem falava era Jiang Huanchu, com Jiang Wan'er logo atrás, observando os dois com um sorriso radiante.

Liu Zi Xuan perguntou curioso: "Viemos ao Reino de Qi em segredo desta vez, como vocês souberam até mesmo da nossa rota?"

Jiang Huanchu soltou uma gargalhada: "O que vocês chamam de segredo só se aplica aos outros três reinos; como o nosso grande Qi não saberia? Embora vocês não tenham mencionado o caminho, eu tinha certeza de que viriam por mar, então Wan'er e eu ficamos esperando por vocês na cidade de Beihai."

Jiang Wan'er também explicou, sorrindo: "O Reino de Qi não faz fronteira com o Reino de Song, então, por terra, vocês teriam que passar por outros reinos. Como o irmão Shi e o irmão Liu são tão famosos agora, escolher o mar para evitar olhares indiscretos era, sem dúvida, a melhor opção. Mas, se meu terceiro irmão soubesse disso, ele certamente ficaria incomodado. Ele é conhecido como o maior estrategista naval e, como vocês o derrotaram na última vez e agora chegam pelo mar, ele pode achar que vieram propositalmente para exibir poder."

Shi Luosheng respondeu: "Wan'er é realmente perspicaz, mas não tivemos escolha a não ser vir pelo mar; não tivemos a menor intenção de exibir poder diante do seu terceiro irmão. Vencê-lo da última vez foi pura sorte, ele merece, sem dúvida, o título de maior estrategista naval..."

Jiang Huanchu interrompeu Shi Luosheng, impaciente: "Chega, meu terceiro irmão nem está aqui, não adianta elogiá-lo se ele não pode ouvir. Mas a derrota anterior foi um golpe duro para ele. Ao retornar, ele renunciou ao cargo de comandante da marinha perante o Imperador. Desde então, ele se isolou na base do Bando do Dragão Furioso em Jiaozhou, sem sair. Só agora, ao saber que vocês viriam para a capital, é que ele decidiu voltar especialmente para encontrá-los."

Ao ouvir isso, Liu Zi Xuan sentiu uma leve dor de cabeça: "O que quer dizer com isso? Seu terceiro irmão quer nos causar problemas? Estamos no Reino de Qi, e mesmo em tempos de guerra não se mata um enviado, ainda mais quando viemos para negociar uma cooperação."

Jiang Wan'er divertiu-se com a preocupação de Liu Zi Xuan: "Irmão Liu, pode ficar tranquilo. Meu terceiro irmão não é tão mesquinho; se fossem meu irmão mais velho ou o segundo, já não seria tão certo."

Shi Luosheng já tinha ouvido Jiang Huanchu mencionar vagamente algo sobre seus irmãos. O atual príncipe herdeiro de Qi era o irmão mais velho, Jiang Huansong.

No entanto, a mãe de Jiang Huanchu e Jiang Wan'er, a Concubina Imperial Yun, era a favorita do Imperador Jiang Wushuang. Por causa desse afeto, o imperador sempre os mimou, o que acabou despertando a inveja dos outros príncipes.

Por conta disso, Jiang Huansong sempre perseguiu Jiang Huanchu, tentando várias vezes eliminá-lo, mas, felizmente, ele sempre escapou ileso.

O segundo príncipe, Jiang Huanqin, também cobiçava o trono e, toda vez que Jiang Huansong agia contra Jiang Huanchu, ele estava nos bastidores, instigando e aproveitando-se da situação.

Com o passar do tempo, Jiang Huanchu, que inicialmente não tinha ambições pelo trono, compreendeu que, enquanto o imperador o favorecesse, seus dois irmãos mais velhos não o deixariam em paz. Mesmo que o imperador falecesse no futuro, independentemente de qual dos dois irmãos assumisse o poder, ele não teria sossego. Para sobreviver, Jiang Huanchu não teve escolha a não ser entrar na disputa pelo trono.

Apenas o terceiro príncipe, Jiang Huanyan, não tinha interesse na sucessão. Ele amava o mar e, nos tempos livres, ficava na base do Bando do Dragão Furioso em Jiaozhou, discutindo batalhas navais históricas com Lu Xinghai.

Jiaozhou era a base naval de Qi, e sempre que Jiang Huanyan e Lu Xinghai se empolgavam nas discussões, eles mobilizavam a frota para simular combates. Com o tempo, isso lhe rendeu o título de maior estrategista naval.

Embora o relacionamento de Jiang Huanchu e Jiang Wan'er com os dois irmãos mais velhos não fosse bom, eles se davam muito bem com Jiang Huanyan. Desta vez, ao ver o terceiro irmão derrotado por Shi Luosheng, Jiang Huanchu, além de surpreso, não perdeu a chance de provocá-lo um pouco.

Shi Luosheng riu: "Ainda bem que não ofendi seus irmãos mais velhos. Aliás, os nomes de vocês quatro são bastante interessantes: Chu, Song, Qin e Yan. Parece que seu pai tem a ambição de unificar os cinco reinos."

Ao mencionar a unificação, os irmãos Jiang ficaram com semblantes sombrios. Shi Luosheng e Liu Zi Xuan eram do Reino de Song e ocupavam cargos importantes. Se Jiang Wushuang pretendia unificar os reinos, um encontro nos campos de batalha seria inevitável no futuro.

Ambos pensavam que a unificação não aconteceria tão cedo e sempre tentavam evitar o assunto, mas a última batalha naval mostrou que a amizade deles com Shi Luosheng provavelmente terminaria com o início de uma guerra entre os reinos.

Shi Luosheng, compreendendo o que passava pela mente deles, suspirou: "Quem sabe o que o futuro reserva? O Reino de Chu está em guerra conosco há quase duzentos anos, e o nosso grande Song continua firme, não é? Talvez nem cheguemos a ver qualquer reino unificar os cinco."

Jiang Huanchu, que vivia em Qi, não sentia muito o peso da realidade, mas depois de visitar Chu e Yan, percebeu a enorme lacuna entre esses reinos e o Reino de Qi, sem mencionar Qin e Song, que eram ainda mais atrasados.

À primeira vista, o Reino de Qi não parecia obter grandes vantagens nas campanhas externas anuais, mas Jiang Huanchu sabia que o objetivo do reino era apenas desgastar os outros, sem usar força total. Com o sucesso das recentes reformas internas, a diferença entre Qi e os outros quatro reinos só aumentava.

Em no máximo dez anos, tanto economicamente quanto militarmente, os outros quatro reinos juntos não seriam páreos para Qi. Quando o momento chegasse, a conquista seria rápida e devastadora.

Jiang Huanchu sorriu amargamente: "Bem, chega de assuntos tristes. Vocês dois nunca estiveram no nosso grande Qi, então, nestes dias, Wan'er e eu os levaremos para conhecer tudo."

Shi Luosheng brincou: "Zi Xuan e eu viemos de lugares pobres; é a primeira vez que vemos uma cidade tão próspera. Se Beihai já é assim, como deve ser a capital? Além disso, vi no porto muitas coisas que nunca tinha visto antes. São todas importadas do além-mar? Conte-me mais sobre isso; para que nossa Ilha Changxing prospere, precisamos depender do comércio marítimo."

Jiang Huanchu riu: "Sobre assuntos marítimos, só sei o básico. Se você realmente tem interesse, terá que perguntar ao meu terceiro irmão. Ele é um entusiasta da navegação e já esteve em lugares como Ryukyu, Luzon e Sião. Mas, infelizmente, como você o ofendeu, não sei se ele estará disposto a conversar com você."

Shi Luosheng coçou a cabeça: "Huanchu, você precisa me dar uma ideia de como conversar com seu terceiro irmão. Preciso muito aprender sobre o além-mar."

Jiang Wan'er repreendeu-o, fingindo irritação: "Chega, quarto irmão, pare de zombar do irmão Shi. O terceiro irmão não é mesquinho; ele voltou à capital especialmente para encontrar o irmão Shi. Quando se encontrarem, vocês poderão conversar bastante. O terceiro irmão é muito fácil de lidar; basta começar a falar sobre o mar e ele esquece tudo o resto."

Jiang Huanchu fingiu descontentamento: "Ora, ora, Wan'er, você está se unindo a um estranho contra seu próprio irmão? Se o terceiro irmão souber disso, ficará de coração partido."

Jiang Wan'er corou e disse timidamente: "Quarto irmão..."

Ao ver a expressão de Jiang Wan'er, Jiang Huanchu entendeu tudo. Parecia que sua irmã estava interessada em Shi Luosheng. Era uma pena que ele fosse de Song; teria sido perfeito se ele pudesse vir para o Reino de Qi.