Capítulo 124: A tensão na véspera da grande batalha

Ao encontrarem Ning Buqu, Shi Luosheng foi direto ao ponto: "Comandante Ning, peço que dispense seus subordinados. O que temos a tratar é de extrema importância e exige sigilo absoluto; não pode haver qualquer vazamento."

Ao notar a seriedade de Shi Luosheng, Ning Buqu não hesitou e prontamente ordenou que todos se retirassem, perguntando em seguida: "Grande Preceptor, o que aconteceu?"

Shi Luosheng relatou os acontecimentos de sua viagem ao Estado de Qi, sem omitir as verdadeiras intenções dos qi. Ao ouvir, Ning Buqu exibiu uma expressão grave, ciente de que seria quase impossível convencer o Imperador de Song a não enviar tropas; afinal, se houvesse outra saída, Shi Luosheng não teria recorrido a ele. Então, questionou: "O senhor tem algum plano de ação?"

Shi Luosheng assentiu: "Foi por isso que vim procurá-lo hoje. Daqui a pouco mais de meio mês, Qi iniciará sua ofensiva contra o Estado de Chu. Embora as relações entre Yan e Chu não sejam mais as de outrora, a aliança entre ambos permanece intacta. Peço que envie uma carta urgente ao Grande General Ning, instruindo-o a avisar Xiang Tong que, após o Torneio de Jovens Heróis, Jiang Huanchu foi perseguido pela Seita Estrela Oculta e quase pereceu no Monte Shouyang. Diga-lhe que a invasão de Jiang Wushuang a Changli é uma vingança por esse atentado."

Ning Buqu, confuso, indagou: "Avisar Xiang Tong? Como Qi não pretende realmente tomar Changli, alertá-lo para que se prepare não nos ajudará em nada."

"O objetivo de avisá-lo não é a preparação defensiva", explicou Shi Luosheng, "mas sim comunicar que o Estado de Yan pretende aproveitar esta oportunidade para unir forças com Chu e desferir um golpe devastador nos cento e cinquenta mil soldados de Qi."

Ning Buqu ficou pasmo e, com hesitação, perguntou: "Infligir um golpe severo em cento e cinquenta mil homens? Seria isso possível?"

"A viabilidade dependerá do planejamento", respondeu Shi Luosheng. "Se bem executado, o Imperador de Chu, Xiong Huan, não resistirá à tentação de enfraquecer Qi, tal como o nosso próprio imperador."

Ning Buqu concordou. O Imperador Xiong Huan, tal como Jiang Wushuang, era um homem de grandes ambições, embora o poder de Chu fosse ligeiramente inferior. Se houvesse uma chance real de dizimar o exército de Qi, Xiong Huan certamente tentaria. "Já que o senhor fala com tamanha convicção, deve ter um plano. Por favor, instrua-me."

Sem rodeios, Shi Luosheng pegou um mapa sobre a mesa e, gesticulando, explicou: "O Grande General deve instruir Xiang Tong a manter as tropas de Qi presas em Changli. Assim que o combate começar, vocês enviarão uma cavalaria leve de Nanjun para tomar, em segredo, a cidade de Nanyang, cortando a rota de fuga dos inimigos."

"Como a principal força de Qi ainda estará travando uma batalha feroz em Hanzhong, eles jamais imaginarão que vocês ousariam atacar Nanyang. Sem defesas, a conquista será simples. Como nosso acordo com Qi prevê a mobilização de Song apenas após dois meses, os suprimentos de grãos deles não durarão mais do que três meses. Uma vez bloqueada a linha de abastecimento, com o cerco das forças de Yan e Chu, não haverá escapatória."

Shi Luosheng omitiu, contudo, a parte final do plano: no momento em que as forças aliadas de Chu e Yan estivessem focadas no campo de batalha de Qi, a atenção de todo o Estado de Chu estaria voltada para lá, permitindo que Song invadisse o Condado de Jizhou sem resistência.

Ning Buqu, embora animado, demonstrou preocupação: "O plano é excelente, mas se os quinze mil soldados de Qi em Changli estiverem prevenidos, nossa cavalaria de trinta mil homens poderá ser cercada e aniquilada."

Shi Luosheng rebateu: "Vocês têm outra escolha? Se não aproveitarem esta oportunidade, quanto tempo mais Yan resistirá? Não lutar é esperar a morte; lutar pode ser um suicídio ou a salvação. Além disso, as chances de vitória não são baixas. Comandante, não ousa arriscar trinta mil cavaleiros por uma chance de sobrevivência?"

Provocado, o espírito de Ning Buqu se exaltou: "Peço desculpas pela hesitação. Não sou homem de temer a morte. Escreverei imediatamente ao meu tio, pedirei autorização ao Imperador e liderarei pessoalmente a cavalaria. A Marinha de Penglai ficará sob o comando de Niu Qingyuan."

O tempo era escasso. Shi Luosheng retornou a Jianye, enquanto Ning Buqu partiu para Anyang. Ao chegarem, dirigiram-se à mansão do Grande General e, acompanhados por Deng Yuanjue, foram ao palácio encontrar Xiao Daocheng.

Após ouvir o plano, Xiao Daocheng consultou a opinião de Deng Yuanjue. Este, já ciente da proposta e de seus desdobramentos, respondeu: "O plano de Luosheng é perfeito, mas o sucesso depende da cooperação entre Yan e Chu. A chave é a cavalaria de Ning Buqu. Se ele tomar Nanyang, o restante é viável. Eu e Luosheng lideraremos trinta mil homens cada e, em duas frentes, tomaremos o Condado de Jizhou."

Deng Yuanjue fez uma pausa e acrescentou: "Contudo, se Ning Buqu falhar e for aniquilado, peço que Vossa Majestade abandone o plano de invasão. Qi não terá mais interesse em Changli e, após derrotar Yan, voltará suas forças contra nós, deixando-nos sozinhos para enfrentar a retaliação de Chu."

Xiao Daocheng concordou, satisfeito também com a proposta de dividir o comando com Shi Luosheng. Para o Imperador, que confiava o exército a Deng Yuanjue, ver um subordinado abrir mão de uma glória solitária era um sinal de lealdade e prudência.

Em Yan, após uma noite inteira de deliberações com seus ministros, o Imperador Zhu Tingxun decidiu arriscar. Ele instruiu o Grande General Ning Zeping a preparar as defesas caso Ning Buqu falhasse, e enviou reforços secretos de cavalaria para Nanjun, sob o comando de Ning Buqu, acompanhados pelos anciãos da Seita da Sombra Fantasmagórica.

A tensão também se espalhou pelo palácio de Chu. O Imperador Xiong Huan, ao receber as notícias de Xiang Tong, sentiu-se tentado. Mesmo para uma potência como Qi, perder um quarto de suas forças militares significaria reduzir drasticamente a vantagem que mantinha sobre o Estado de Chu.