Capítulo Trinta e Cinco: Uma Nova Jornada

Na manhã seguinte, Shi Luosheng liderou seu exército até os arredores da cidade de Jizhou. Para sua surpresa, encontrou os portões escancarados, as muralhas desguarnecidas e os habitantes da cidade levando a vida como de costume. Intrigado, voltou-se para Wang Lun e perguntou: “O que está acontecendo? Será que Zhang Mancheng está tentando nos atrair com uma cilada da cidade vazia ou já desistiu de resistir e fugiu?”

Wang Lun também estava perplexo: “Não consigo entender. Que tal enviarmos alguns homens para investigar primeiro?”

Enquanto todos se perguntavam, dois homens saíram da cidade, um à frente e outro atrás. O de trás era conhecido por todos, tratava-se do intendente da prefeitura. Liu Zixuan avançou a cavalo e indagou: “Intendente Yu, o que houve? Onde está o Governador Zhang?”

Antes que Yu pudesse responder, o homem à frente tomou a palavra: “O Lorde Chanceler recebeu informações de que o Governador de Jizhou, Zhang Mancheng, planejava se rebelar. Por isso, fui enviado para averiguar a situação. Após investigações, o intendente Yu confirmou a traição de Zhang Mancheng. Agora, Zhang Mancheng já foi executado por mim, e estou a caminho de retornar e reportar ao Lorde Chanceler.”

Liu Zixuan, ainda desconfiado, perguntou: “Qual é o nome de Vossa Senhoria? Sou Liu Zixuan, da Casa do Grande General.”

O homem respondeu com uma saudação: “Sou Xu Wenzhe, da Casa do Chanceler.”

Shi Luosheng, ouvindo o diálogo, também avançou e disse: “Viemos por ordem do Grande General para suprimir a rebelião em Jizhou. Não esperávamos que o Chanceler tivesse recebido a notícia antes e executado Zhang Mancheng. Estou deveras impressionado e parabenizo o General Xu por esse feito.”

Xu Wenzhe sorriu: “Deve ser o General Shi, de quem tanto ouvi falar. Em poucos meses, pacificou os bandoleiros que há anos assolavam Dongshan, um feito digno de louvor. Preciso retornar e não me estenderei, mas em breve irei visitá-los em Jianye. Despeço-me.”

Enquanto observavam Xu Wenzhe se afastar, Wang Lun não pôde deixar de elogiar: “O Chanceler é realmente astuto. Preparamos tudo com o maior cuidado, mas não previmos que Tian Yulong eliminaria Zhang Mancheng antes de nós.”

Guo Xu concordou: “Sem dúvida, Yinyueyang deve ter avisado Tian Yulong sobre a rebelião de Zhang antes mesmo de ir ao encontro do General Liu. Caso contrário, como o Chanceler teria agido tão rápido?”

Shi Luosheng assentiu: “Tian Yulong faz jus ao cargo. Não apenas se eximiu de qualquer responsabilidade, como ainda conquistou fama por pacificar uma revolta. Um velho astuto que realmente merece nossa admiração.”

Enquanto conversavam, Liu Zixuan exclamou de repente: “Olhem, de quem será aquele exército que se aproxima?”

Ergueram os olhos e viram, ao longe, uma tropa avançando rapidamente, levantando nuvens de poeira.

“Não é o meu irmão?” Shi Luosheng, ao reconhecer o general à frente, identificou Deng Wenying, o primogênito do Grande General Deng Yuanjue.

“Luosheng, nosso pai soube da rebelião de Zhang Mancheng e me enviou para auxiliá-lo. Já que chegamos juntos, unamos forças para tomar a cidade.” Deng Wenying, ao ver o exército de Shi Luosheng recém-chegado, supôs que a batalha ainda não havia começado.

Shi Luosheng sorriu amargamente: “Chegou tarde, irmão. A revolta já foi suprimida por homens do Chanceler Tian.” Relatou-lhe como Xu Wenzhe assassinara Zhang Mancheng.

Deng Wenying não escondeu o desagrado: “Esse velho astuto, sempre bem informado, agiu rápido e sem piedade, mesmo contra quem ele próprio promoveu! Eu corri dia e noite e ainda assim cheguei tarde.”

Shi Luosheng, ponderando, disse: “Já que Tian Yulong se adiantou em pacificar a rebelião, não podemos deixar que nos passem à frente em outra questão. Irmão, peço que volte imediatamente e peça a nosso pai que nomeie Guo Xu como o novo governador de Jizhou. A cidade, recém-pacificada, precisa urgentemente de um líder capaz de restaurar a ordem. Guo Xu, além de já estar há meses em Jizhou, conhece bem a região e é estimado pelo povo, além de ser natural de Dongshan. É o candidato ideal para o cargo.”

Deng Wenying achou sensato e, alegre, respondeu: “Concordo, não entrarei na cidade. O mais importante é assegurar o cargo de governador. Retornarei e transmitirei sua sugestão a nosso pai.” Cumprimentou Guo Xu: “Senhor Guo, antecipo-lhe meus parabéns. Aguarde boas notícias. Até breve!”

Apesar de ter corrido entre dois pontos com trinta mil soldados sem obter êxito militar, Deng Wenying ficou satisfeito com a perspectiva de ver um aliado ocupar o governo de Jizhou. Afinal, embora a família Deng fosse uma das cinco grandes casas da dinastia Song, sua influência estava restrita ao exército, nunca tendo colocado um membro em altos cargos civis. Caso Guo Xu assumisse Jizhou, marcaria a extensão de seu poder ao governo local.

Com a morte de Zhang Mancheng, a cidade ficara sem liderança. Shi Luosheng, comandante da campanha contra os bandoleiros de Dongshan, assumiu interinamente o governo de Jizhou, conforme as leis da dinastia Song, até a nomeação de um novo governador.

“Senhores, Jizhou é a capital de Dongshan, e o condado de Xianghu, que lhe pertence, está de frente para o mar, com vantagens naturais. Jizhou deveria ser próspera e populosa, mas desde que Zhang Mancheng assumiu, explorou o povo e saqueou suas riquezas, levando ao êxodo, abandono das lavouras e miséria. Agora que a rebelião foi contida, nossa prioridade é restaurar a produção. Para isso, confiarei a tarefa ao senhor Guo Xu, que ficará responsável por todos os assuntos de Jizhou. Quando o Grande General receber a nomeação oficial, Guo Xu será o legítimo governador.” Shi Luosheng reuniu os oficiais na prefeitura para discutir os próximos passos.

Voltando-se para Xun Yuqing, acrescentou: “Jizhou ainda conta com vinte mil soldados, mas pouco treinados e sem capacidade de combate. Yuqing, você deve treiná-los adequadamente, dispensando os velhos, doentes e incapazes. Melhor poucos e bons.”

“Além disso, pretendo solicitar ao Grande General a criação de uma frota naval em Xianghu. O Reino de Qi já tem sua marinha, mas nós, da dinastia Song, ainda não. Jizhou, junto ao mar, precisa estar preparada para ameaças vindas do oceano. Usaremos três mil soldados de elite como base, completando o efetivo com rendidos dos cinco acampamentos. Essa tarefa ficará a cargo de Dong Liang.”

Por fim, Shi Luosheng olhou para Liu Zixuan e Wang Lun: “Antes de ser chamado a Jianye pelo Grande General, tenho um assunto pessoal a resolver e preciso da ajuda de ambos. Espero contar com vocês.”

Liu Zixuan e Wang Lun se entreolharam, percebendo tratar-se de um assunto privado, e assentiram sem questionar diante dos demais.

Dias depois, o grupo chegou a Xianghu. Liu Zixuan perguntou: “Luosheng, por que nos trouxe até aqui? Seu objetivo tem a ver com Xianghu?”

Shi Luosheng sorriu: “Atrás de Xianghu está o mar. Ouvi de Wang que, perto daqui, há uma ilha desabitada, repleta de feras, mas de paisagens belas e abundantes recursos. Seria um desperdício não aproveitar um local assim.”

Liu Zixuan, surpreso, indagou: “Aproveitar? Você pretende construir uma base naval lá?”

Shi Luosheng assentiu: “Algo parecido, mas não uma base naval, e sim fundar uma ordem. Está na hora, eles já devem ter chegado. Vamos.”

Liu Zixuan lançou um olhar interrogativo para Wang Lun, que respondeu com um meneio de cabeça, também sem saber o que Shi Luosheng pretendia.

Os dois seguiram Shi Luosheng até o cais, onde Dong Liang os aguardava: “General, o barco está pronto. Os dois convidados já estão a bordo, podemos partir a qualquer momento.”

Shi Luosheng sorriu satisfeito: “Ótimo, então vamos conhecer essa ilha deserta.”

Nesse momento, uma voz familiar soou do interior: “Luosheng, Zixuan, por que nos chamaram ao mar desta vez?”

Dois homens saíram da cabine: era Ling Zhen, acompanhado de Shi Yu.

Vendo-os, Shi Luosheng ficou radiante, saltou para o convés e disse: “Mestre, que bom que vieram. Vamos primeiro à ilha deserta, depois falaremos sobre os planos.”

Após duas horas de navegação, desembarcaram na ilha. Shi Luosheng guiou o grupo por toda a extensão do local, que revelou-se de grande tamanho, solo fértil e propício para o cultivo. Tinham ainda alguns lagos de água doce, suficientes para abastecer até cem mil pessoas.

Após o reconhecimento, Shi Luosheng declarou: “Esta ilha é realmente notável. Há séculos, ainda sob domínio de Chu, chamava-se Haitong. Depois que a dinastia Song se separou de Chu, Haitong deveria ter sido incorporada ao nosso território. No entanto, ocupados com guerras terrestres, negligenciamos o mar, e a ilha ficou abandonada. Hoje, existem outras ilhas como Haitong, mas a maioria está nas mãos de piratas. Poucos, na corte, sabem da existência dessas ilhas.”

Shi Yu perguntou: “Luosheng, pretende reconstruir esta ilha? A dinastia Song está em paz há apenas três anos, não creio que haja recursos para administrar uma pequena ilha isolada.”

Shi Luosheng balançou a cabeça: “Esta ilha foi há muito abandonada, é terra de ninguém. Em vez de deixá-la cair nas mãos de outros, por que não a utilizamos para criar nossa própria força armada?”

Todos se entreolharam, surpresos. Shi Yu, impressionado, perguntou: “Você pretende se tornar independente?”

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