Capítulo Cinquenta e Sete: O Campeão

Os dois estavam em pé sobre o ringue, enquanto a plateia explodia em aplausos e gritos: "Jiang Huanchu, Jiang Huanchu, Jiang Huanchu."

Claramente, ninguém apostava em Shi Luosheng. No ringue, Jiang Huanchu acenava animadamente para o público, saudando a todos, e então se virou para Shi Luosheng, zombando:

— Luosheng, olha só a popularidade do irmão aqui, agora olha para a sua. Ai, como pode ser tão grande essa diferença?

Shi Luosheng sorriu levemente, aproximando-se devagar de Jiang Huanchu:

— Sim, essa diferença realmente existe. Logo mais, devolvo essas palavras para você.

O rosto de Jiang Huanchu mudou, recuou dois passos e disse:

— O que você pretende? Não venha para cá, fique parado.

Shi Luosheng quase riu em voz alta:

— Irmão, isto é uma competição de artes marciais, você quer que eu fique parado? Se eu te derrotar agora, será que o público ainda vai gritar seu nome assim? Ou será que vão gritar o meu? Fiquei curioso, quero experimentar.

Jiang Huanchu ficou sem palavras, virou-se para o árbitro e disse:

— Árbitro, eu desisto. Não vou mais lutar.

O árbitro suspeitou ter ouvido errado. Como é que nesta edição do torneio havia tanta gente desistindo, e todos eles cruzando o caminho de Shi Luosheng?

Depois de confirmar várias vezes, o árbitro não teve outra escolha senão declarar Shi Luosheng vencedor, consagrando-o campeão do Torneio dos Jovens Heróis, com Jiang Huanchu em segundo lugar.

Nesse momento, o público não conseguiu se conter. O que estava acontecendo? A final e a disputa pelo terceiro lugar terminaram sem sequer uma luta. Na luta anterior, ao menos se podia dizer que Ye Qun estava ferido e não pôde competir, algo que todos viram. Agora, na final, ambos estavam em perfeitas condições no ringue, e Jiang Huanchu não tinha nenhum ferimento. Muitos esperavam ver Jiang Huanchu detonar Shi Luosheng para vingar sua irmã, Jiang Wan'er.

Alguém da plateia foi o primeiro a gritar:

— Que absurdo! Nem lutaram e já desistiram. Esse Shi Luosheng chegou às semifinais e à final porque todo mundo desistiu, e agora ganha o título do mesmo jeito. Esse título é injusto, não aceitamos.

— Isso mesmo, não aceitamos! — ecoaram outros.

Jiang Huanchu sentia um certo desconforto por ter desistido, mas sabia que, se realmente enfrentasse Shi Luosheng, sua derrota seria ainda mais humilhante. Agora, vendo a plateia revoltada, unindo-se contra a vitória de Shi Luosheng, ele voltou a sorrir, satisfeito.

Shi Luosheng, por sua vez, não se importava com nada disso. O árbitro já havia anunciado o resultado, e que diferença fazia se o público não aceitava? Que o Culto da Estrela Oculta viesse acalmar os ânimos.

O árbitro tentou acalmar o público, mas quanto mais tentava, mais confusão criava. O povo é mesmo estranho: esse título não lhes trazia nenhum benefício, e mesmo assim se inflamavam.

— Silêncio, todos! — uma voz forte abafou todo o alvoroço. Instintivamente, todos ergueram o olhar para ver quem falava.

No camarote, Shen Nanxing se levantou e declarou:

— O torneio terminou. Todos viram cada etapa da competição, não houve qualquer infração. Desistir é um direito dos participantes, e como organizadores, não temos o poder de intervir. Quanto ao motivo de tantas desistências diante de uma só pessoa, não posso responder. Só digo que sorte também é parte da habilidade. Declaro oficialmente encerrado o Torneio dos Jovens Heróis: o primeiro lugar vai para Shi Luosheng, representante da família real de Song; o segundo lugar para Jiang Huanchu, representante da família real de Qi; o terceiro lugar para Liu Zixuan, representante da Seita da Lâmina Celestial de Song. Vocês três, a partir de amanhã, poderão receber minha orientação por quinze dias. Por fim, agradeço a todos os que vieram prestigiar o evento. Em breve, o Culto da Estrela Oculta oferecerá um banquete modesto para todos celebrarem conosco, após o qual poderão descer a montanha à vontade.

— Espere! Embora o Mestre Shen já tenha anunciado os três primeiros colocados e eu não discorde disso, desejo desafiar o campeão Shi Luosheng. Mestre, permite-me?

Quem falava era um discípulo da Vila Yunluo, do Reino de Qin.

Em seu íntimo, pensava: “Embora não tenha conseguido ficar entre os três primeiros, se eu derrotar o campeão Shi Luosheng, meu nome ecoará pelo mundo das artes marciais.”

Shen Nanxing também estava curioso sobre Shi Luosheng. As lutas anteriores dele haviam sido apenas nas fases iniciais, e Shen Nanxing não as assistiu. Nas lutas em que esteve presente, todos os oponentes de Shi Luosheng haviam desistido. Era impossível não chamar sua atenção. Agora, alguém queria desafiá-lo, e Shen Nanxing também queria aproveitar para ver as habilidades de Shi Luosheng. No entanto, como organizador, já havia anunciado o resultado e não seria conveniente autorizar novos duelos. Por isso, perguntou:

— E você, Shi Luosheng, o que acha?

Shi Luosheng sorriu friamente:

— O Mestre Shen acabou de anunciar o resultado. Agora, se cinquenta pessoas do público não aceitarem, eu terei que lutar cinquenta vezes? Já que o torneio é organizado pelo Culto da Estrela Oculta, confio que o Mestre Shen saberá lidar com isso.

As palavras de Shi Luosheng enfureceram Shen Nanxing. Como os jovens de hoje são cada vez mais arrogantes? Ontem foi Jiang Huanchu, hoje é Shi Luosheng. Eu, que há tantos anos domino o mundo das artes marciais, nunca fui tratado assim. Esses dois precisam receber uma lição.

Pensando nisso, Shen Nanxing disse:

— Senhores, o torneio está encerrado. Creio que cada luta foi justa e imparcial. Embora alguns possam discordar da classificação, aqui no Pico Celestial, o resultado é definitivo. Se alguém ainda tiver objeções, que resolva depois, ao descer da montanha.

A mensagem era clara. O resultado estava selado, os três primeiros receberiam sua orientação — isso não mudaria. Mas, ao descer do Pico Celestial, quem quisesse questionar a colocação poderia resolver por conta própria, sem envolver o Culto da Estrela Oculta.

Shi Luosheng, ao ouvir isso, desprezou ainda mais Shen Nanxing. Muitos na plateia já se preparavam para procurar problemas com ele ao pé da montanha. De qualquer forma, vencer o campeão do torneio era motivo de orgulho; todos pareciam acreditar que eram muito superiores a ele.

— Hahahaha! Que bela justiça e imparcialidade! O maior nome das artes marciais, o Mestre do Culto da Estrela Oculta, incitando os outros a desafiar um jovem só porque ele ousou te responder de igual para igual! Shen Nanxing, você está cada vez mais sem vergonha!

Uma voz ecoou do portão do Pico Celestial.

Que força de energia interna, que domínio de movimento! Todos os presentes, até os discípulos mais simples, perceberam isso. No início, a risada parecia distante, mas na última frase, a voz já soava atrás de todos.

No ringue, Shi Luosheng e Jiang Huanchu estremeceram. Aquela voz lhes era familiar. Quando estiveram presos na Montanha Wuling, foi essa voz que lhes fez companhia por três anos.

Todos se voltaram e viram dois homens entrando pelo portão. O primeiro era alto e esguio, com uma presença marcante e elegante. O segundo, que vinha atrás, tinha um ar cansado, cabelos salpicados de branco nas têmporas; apesar de certa tristeza no olhar, mantinha um semblante nobre e sereno.

Shi Luosheng conhecia ambos. O da frente era seu mestre, Zu Qingzhi; o de trás, seu tio-mestre Hua Haoxuan, a quem havia acabado de resgatar.