Capítulo 131: Tio e Sobrinho

Gao Yi ficou atônito ao receber a notícia. Embora a cidade de Jizhou fosse vital, a queda de Yuezhou e Changzhou diante do exército Song cortaria a rota de retirada de seus cem mil homens. Mesmo que conseguisse manter Jizhou, ele estaria apenas confinado a uma cidade isolada, e por quanto tempo poderia resistir?

Diante disso, Gao Yi convocou apressadamente seus dois sobrinhos, Gao Xiang e Gao Cheng, destacando trinta mil soldados para cada um a fim de que marchassem em socorro.

Com sessenta mil homens destacados de uma só vez, Gao Yi, restando-lhe apenas quarenta mil, não ousou enfrentar Deng Yuanjue diretamente. Ele adotou uma postura de blefe, esperando dissuadir o adversário de atacar Jizhou com força total, enquanto ordenava uma marcha lenta, aguardando o retorno de seus sobrinhos e enviando batedores para sondar a situação em Jizhou.

Passaram-se dias sem que seus batedores retornassem, mas, em contrapartida, Deng Yuanjue apareceu.

Deng Yuanjue, que monitorava cada movimento de Gao Yi, ao saber que este havia dividido suas tropas, ordenou que Deng Wenhao, ostentando seu próprio estandarte de comandante, continuasse o cerco a Jizhou com dez mil homens, enquanto ele e Deng Wenjie se aproximavam silenciosamente de Gao Yi com o restante do exército principal.

Os batedores de Gao Yi foram eliminados pelos especialistas da Seita da Lâmina Celestial que acompanhavam o exército Song, logo, ninguém retornou para alertá-lo, deixando-o completamente no escuro sobre o paradeiro de Deng Yuanjue.

Salvo os imprudentes, que general não temeria encontrar Deng Yuanjue no campo de batalha? Gao Yi, naturalmente, pertencia à categoria dos generais comuns.

Ao ver o maior estrategista do mundo diante de si, Gao Yi entrou em um pânico maior do que o esperado, sem saber como reagir. Felizmente, Deng Yuanjue apenas o observou de longe, sem iniciar um ataque.

Após um breve impasse visual, Deng Yuanjue soltou uma risada sonora e retirou suas tropas.

No momento em que a confusão tomava conta de Gao Yi, um batedor informou que o general Song, Deng Wenjie, havia aproveitado o caos para atacar o comboio de suprimentos da retaguarda, incinerando todas as provisões.

Ao ouvir isso, Gao Yi sentiu o mundo girar e a visão escurecer, quase caindo do cavalo.

Um assessor ao seu lado consolou-o: "Grande Marechal, não se preocupe excessivamente. Embora nossas provisões tenham sido destruídas, estamos em território aliado; podemos requisitar suprimentos nas cidades próximas. O problema é..."

Gao Yi, notando a hesitação, perguntou com irritação: "O problema é o quê? Fale logo."

O assessor respondeu: "O problema é a aparição de Deng Yuanjue aqui. Receio que Jizhou já tenha caído."

Gao Yi, ansioso, questionou: "Se Jizhou caiu, o que devemos fazer?"

O assessor franziu a testa: "Sugiro acelerar a marcha. Se Jizhou foi perdida, devemos retomá-la enquanto o povo ainda nos apoia. Se ainda não foi, nossa chegada resolverá o problema da fome."

Gao Yi suspirou: "Que assim seja."

As tropas de Chu tinham rações para menos de dois dias, e a distância até Jizhou era exatamente de dois dias de marcha. Se apressassem o passo, não passariam fome, mas a questão era: será que Deng Yuanjue os deixaria retornar tão facilmente?

Durante a marcha, um soldado perguntou: "Há dois caminhos, um largo e um estreito. Qual devemos seguir?"

Gao Yi indagou: "Qual é o mais curto?"

O soldado respondeu: "O caminho largo é plano e adequado para o exército, mas é cinquenta quilômetros mais longo. O estreito é sinuoso e difícil, e há fumaça subindo em vários pontos, o que sugere emboscadas. O caminho largo está calmo."

Gao Yi consultou seu assessor: "Mestre, que caminho devemos tomar?"

O assessor refletiu e respondeu: "Normalmente, nunca se deve tomar um caminho estreito devido ao risco de emboscada. Porém, Deng Yuanjue é astuto; ao soltar fumaça no caminho estreito, ele quer justamente nos impedir de passar por lá, enquanto prepara uma emboscada no caminho largo. Por isso, sugiro o caminho estreito."

Gao Yi, sem saber o que decidir, seguiu o conselho e conduziu o exército pelo atalho.

Após atravessarem o terreno difícil, a estrada alargou-se e não encontraram emboscadas. Gao Yi sentiu-se aliviado e elogiou seu assessor: "Sua astúcia é notável, nem mesmo Deng Yuanjue conseguiu enganá-lo."

O assessor, radiante, mal terminara de falar quando um estrondo ecoou. O exército Song surgiu na boca do desfiladeiro, e as encostas foram ocupadas por arqueiros. À frente, estava o grande general Deng Yuanjue.

Ao ver a emboscada, Gao Yi ficou aterrorizado.

Deng Yuanjue sorriu: "Grande Marechal, esperei por você. Enviei sinais de fumaça para avisar sobre a emboscada, mas você insistiu em entrar. Que audácia! Deixe-me ver sua bravura."

Gao Yi, ignorando o escárnio, ordenou a retirada.

Deng Yuanjue riu; se Gao Yi tivesse atacado, ele não teria certeza da vitória, mas a retirada selou o destino do exército Chu. Ele ordenou que seus arqueiros disparassem e avançou com suas tropas.

O caminho estreito causou o pisoteamento de inúmeros soldados de Chu enquanto tentavam fugir desesperadamente da perseguição impiedosa dos soldados Song.

Quando Gao Yi finalmente escapou, grande parte de seu exército havia perecido. Sem ousar retornar a Jizhou, fugiu para Yuezhou para se unir a Gao Xiang.

No caminho, uma tempestade desabou. Gao Yi, temendo ser perseguido, forçou a marcha sob chuva por uma hora antes de parar. As tropas estavam famintas.

Acostumado ao conforto, Gao Yi enviou oficiais para saquear vilarejos vizinhos por comida. Em menos de uma hora, eles retornaram com provisões e começaram a cozinhar, inclusive sacrificando cavalos de guerra.

No momento em que iam comer, ouviram gritos de guerra. Era Shi Luosheng, que viera de Yuezhou para interceptar os fugitivos.

Gao Xiang, que havia marchado para socorrer Yuezhou, descobriu que os soldados Song haviam recuado. Na verdade, Shi Luosheng apenas os seguira de perto, aguardando a derrota de Gao Yi pelas mãos de Deng Yuanjue para realizar a emboscada.

O exército Chu, exausto, não foi páreo para os soldados Song descansados. Gao Yi fugiu em meio ao caos, enquanto seus generais lutavam para protegê-lo até Yuezhou.

Shi Luosheng, com poucas tropas, não perseguiu, unindo-se a Deng Yuanjue para sitiar Jizhou e lidar com Gao Kegong. Um dia depois, Liu Zixuan também recuou de Changzhou.

Embora Gao Yi tivesse sofrido duas derrotas, ainda contava com mais de setenta mil homens. Com a reposição de suprimentos em Yuezhou, o exército Chu ainda era numericamente superior. Contudo, Gao Yi era incapaz de lidar com situações adversas e, paralisado pelo medo, permaneceu escondido em Yuezhou, sem ousar socorrer Jizhou.

A inércia de Gao Yi aterrorizou Gao Kegong. Este, que poderia ter derrotado o destacamento de dez mil homens de Deng Wenhao e realizado um ataque de pinça com Gao Yi, também sucumbiu ao medo da fama de Deng Yuanjue, perdendo a última chance de virar o jogo.