Capítulo cento e trinta e sete: Grande Vitória

"Grande General Xiang, já se passaram cinco anos desde a nossa última reunião, não é? Ouvi de Shi Luosheng que você desejava me ver. A que devo a honra desta visita?" Sob as muralhas da cidade de Jingzhou, Deng Yuanjue sorriu ao dirigir-se a Xiang Tong.

Deng Yuanjue, que antes estava encarregado da guarnição em Jizhou, recebeu a carta de Shi Luosheng e, após delegar todos os assuntos da cidade ao Taiwei Yuan Chengce, partiu sozinho para Jingzhou.

Do outro lado, Xiang Tong observava Deng Yuanjue, sete anos mais jovem que ele, sentindo uma mistura complexa de emoções. Ao longo desses anos, o poderio nacional do Estado de Chu superou em muito o de Song. Se não fosse pelo homem à sua frente, ele já teria subjugado Song e estabelecido feitos imortais.

No entanto, foi justamente a presença de Deng Yuanjue que o fez recuar repetidamente. E foi por conta desses fracassos sucessivos que Deng Yuanjue conquistou o título de maior general do mundo.

A expressão de Xiang Tong tornou-se complexa: "Grande General Deng, combatemos um ao outro por mais de vinte anos. Antigamente, eu era sempre quem atacava o seu Estado de Song. Quem diria que, em apenas cinco anos, vocês teriam crescido ao ponto de tomarem a iniciativa de atacar o nosso Grande Chu?"

"Só agora começo a entender por que Tian Wuji, mesmo sabendo que não poderia destruir o Estado de Yan a curto prazo, enviava anualmente um exército para atacar a cidade de Hanzhong. O poder de Qi é muito superior ao de Yan; o custo de cem mil soldados é insignificante para Qi, mas para Yan é um fardo insustentável. Um ou dois anos eles podem aguentar, mas em oito ou dez anos, Yan certamente entraria em colapso."

"A visão de Tian Wuji é mais longa que a minha. Eu não deveria ter retirado minhas tropas há cinco anos. Se eu tivesse continuado a exaurir vocês, talvez o Estado de Song já tivesse caído e não teria capacidade de socorrer Yan, muito menos de ousar atacar o nosso Grande Chu."

Deng Yuanjue sorriu novamente: "Você tem razão. Se não tivesse retirado suas tropas e continuasse a nos desgastar, seríamos nós os primeiros a cair. Infelizmente, Grande General Xiang, você foi cego pelo seu próprio interesse e não viu a tendência geral. Agora, mesmo que queira nos desgastar, nós temos fôlego para isso."

Xiang Tong suspirou: "Não é à toa que Tian Wuji sempre considerou apenas você e Yan Chixing como seus verdadeiros rivais. Antes, eu não queria admitir, mas agora compreendo que, embora na estratégia militar eu não seja inferior a vocês, na compreensão do panorama geral, sou de fato superado."

Dito isso, Xiang Tong sentiu-se abatido: "Você deve ter adivinhado o motivo de eu tê-lo chamado aqui. Diga o seu preço."

O desfecho desta situação já era previsto por Deng Yuanjue. Antes de partir, ele havia discutido com o Príncipe Herdeiro Xiao Yan as condições caso Xiang Tong propusesse um acordo de paz.

Deng Yuanjue respondeu sem hesitar: "Minhas condições não são excessivas, Grande General, pode ficar tranquilo. Se o acordo for bem-sucedido, não apenas libertarei os oitenta mil soldados de Gao Yi, como também devolveremos Gao Kegong. Em troca, a cidade de Yuezhou deve ser entregue a nós, e todas as cidades que o Estado de Song ocupa atualmente permanecerão sob nosso domínio."

As condições haviam sido acordadas com o Príncipe Xiao Yan, que não viu objeções. Afinal, o Estado de Song não era o Estado de Qi; não podia exigir demais, e Xiang Tong não aceitaria. Pelo menos por ora, o exército de Chu não estava em desvantagem; pelo contrário, em termos de efetivo, ainda possuía certa superioridade.

Xiang Tong sabia que as exigências não eram descabidas. O distrito de Jizhou já estava em mãos de Song, e era impossível recuperá-lo. Quanto a Huangzhou e Jingzhou, nem se falava; ele atacava Jingzhou há um mês sem qualquer progresso.

Embora soubesse que as condições eram justas, se aceitasse prontamente, seria difícil responder perante Xiong Huan. Fazer concessões a Qi era compreensível, mas ceder diante de um Estado que oprimiam há duzentos anos era um duro golpe na face de Xiong Huan.

Incapaz de decidir, Xiang Tong disse: "Permita-me considerar suas condições por alguns dias. Daqui a dez dias, darei uma resposta."

Deng Yuanjue, ciente das preocupações de Xiang Tong, pressionou propositalmente: "Pode ser, mas peço que seja breve. Como sabe, Sua Majestade enviou o Príncipe Herdeiro para supervisionar as operações em Jizhou, e o Príncipe exige resultados diariamente. Tenho adiado o máximo que posso, mas não posso ignorar a vontade do herdeiro por muito tempo."

Xiang Tong não acreditou em uma palavra. Em assuntos militares de Song, nem mesmo o Príncipe Xiao Yan, ou o próprio Xiao Daocheng, tomariam decisões sem consultar Deng Yuanjue.

Ao retornar ao acampamento, Xiang Chu perguntou: "Pai, se o Imperador souber que negociamos paz com Deng Yuanjue por conta própria, ele concordará?"

Xiang Tong suspirou: "Precisamos convencê-lo. Você viu como Shi Luosheng é difícil de lidar, e agora que Deng Yuanjue chegou, acha que ainda temos chance de tomar Jingzhou? Se com duzentos mil homens não tomamos Yuzhou, que tinha apenas cinquenta mil defensores, como tomaríamos Jingzhou com cem mil contra quarenta mil?"

"O Imperador nunca deveria ter enviado Gao Yi para socorrer Jizhou; só criou problemas e se colocou em perigo. Agora, só podemos impedir que Deng Yuanjue avance mais. Recuperar o território perdido é irrealista. O Imperador precisa entender isso. Trocar a pequena cidade de Yuezhou pela vida de oitenta mil soldados é um bom negócio. Se ele recusar, a fome destruirá nossas tropas em Yuezhou, que é exatamente o motivo pelo qual Deng Yuanjue não ataca a cidade."

Longe dali, em Shouchun, Xiong Huan recebeu o memorial de Xiang Tong e entrou em fúria, jogando-o no chão: "Xiang Tong, gastei oitocentas mil moedas de prata para resgatá-lo em Jizhou, e você não só não obteve mérito algum, como negocia a paz sozinho? Onde fica a honra do Grande Chu? Quando caímos tão baixo a ponto de negociar com Song?"

O Primeiro-Ministro Wu Shiqi, ao lado de Xiong Huan, leu o memorial e disse: "Majestade, acalme-se. O Grande General age pelo país e só recorreu a isso por estar em um beco sem saída."

Xiong Huan estava furioso: "Beco sem saída? Com dezoito mil soldados à disposição, ele se diz sem saída? Ele não é mais digno de ser nosso Grande General!"

Wu Shiqi, tentando suavizar a situação, defendeu: "Majestade, o General apenas quer trocar Yuezhou pela vida dos homens e pelo Grande Marechal Gao Yi."

Xiong Huan, ao ouvir o nome de Gao Yi, irritou-se ainda mais, mas Wu Shiqi aproveitou para sugerir: "Majestade, finja que não sabe de nada. Deixe que o General resolva. Após o retorno das tropas, se houver repercussões, o senhor poderá puni-lo conforme a situação."

Wu Shiqi queria que Xiang Tong servisse de bode expiatório, como fizera anos antes no caso do enviado de Yan. Xiong Huan, após ponderar, cedeu: "Primeiro-Ministro, trate disso como achar melhor."

Dias depois, o acordo foi selado. Gao Yi retirou-se de Yuezhou, o distrito de Jizhou, junto com as cidades de Jingzhou e Huangzhou, passou ao controle de Song. Xiang Tong recuou para Xiakou, em Ezhou, para construir uma nova linha defensiva.

Esta grande guerra, envolvendo quatro nações, finalmente chegou ao fim. Ninguém esperava que o Estado de Song, o mais fraco entre eles, fosse o maior beneficiado, seguido por Yan.

O poderoso Qi perdeu mais de cem mil soldados e dois grandes generais, enquanto Chu perdeu um distrito inteiro, fortificações militares e milhares de soldados.

Quando a notícia chegou a Jianye, Xiao Daocheng não dormiu de alegria por dois dias. Ele superou todos os imperadores anteriores de Song. Pela primeira vez em duzentos anos, Song passou de defensor a atacante, elevando a moral de todo o povo.

Xiao Daocheng recebeu Deng Yuanjue na chegada, tratando-o com honras supremas. No entanto, em seu coração, temia o poder e a influência de Deng Yuanjue. Seria o destino do Estado de Song permanecer sob o nome da família Xiao se um general tão jovem e talentoso detivesse tanto poder?

Apesar do dilema, Xiao Daocheng fingiu gratidão: "Grande General, você trouxe grande glória. Eu o nomeio Duque de Proteção do Estado."

A corte ficou em choque. Nunca antes um súdito em vida fora nomeado Duque. Além disso, os subordinados de Deng Yuanjue também foram ricamente premiados. O Grande General de Song havia se tornado, indiscutivelmente, a figura mais poderosa do reino.