Capítulo Trinta e Quatro: Xu Wenzhe, o Valoroso Comandante dos Tigres

Zhang Mancheng não conseguia aceitar a realidade, rugindo: "Vocês tinham dez mil homens, Liu Zixuan só tinha quinhentos, vinte vezes menos que o nosso exército, e mesmo assim foram derrotados, o comandante foi morto, vocês são todos inúteis? Zhang Ziming, você me arruinou."

Ao redor, reinava o silêncio absoluto; ninguém ousava dizer uma palavra, com medo de provocar a ira do governador. Após descarregar sua fúria, Zhang Mancheng foi se acalmando aos poucos e perguntou: "Agora, Liu Zixuan foi se encontrar com Shi Luosheng?"

O homem à frente respondeu: "Depois de romper o cerco, Liu Zixuan seguiu em direção a Xiaqiu."

Zhang Mancheng sentiu-se desesperado, soltou lentamente três palavras: "Vamos voltar." Dito isso, virou o cavalo e partiu sozinho, restando ao mordomo Yu conduzir as tropas atrás dele.

"Senhor, deveríamos escrever ao Ministro da Guerra, acusando Shi Luosheng de conspirar contra o trono. Liu Zixuan atacou nossas tropas de defesa na noite passada, isso é prova suficiente." Já na residência do governador, o mordomo Yu sugeriu inverter a situação.

Zhang Mancheng balançou a cabeça: "Isso não adianta. Não percebeu que não vimos Yin Ruoyang esta manhã? Ele certamente já foi a Jianye contar ao Ministro da Guerra que estou tramando uma rebelião. Além disso, Li Ming está nas mãos de Liu Zixuan; quando confrontarem os depoimentos, ficarão sabendo que estamos mentindo."

O mordomo insistiu: "Então vamos fugir, para o Reino de Chu, para Qin, tanto faz, contanto que saiamos logo da Grande Canção."

Zhang Mancheng sorriu amargamente: "Ainda há algum lugar para onde fugir? A traição leva ao extermínio de toda a família. Em poucos dias, avisos de nossa captura vão cobrir todas as passagens do país. Acha que conseguiríamos escapar?"

Inconformado, o mordomo perguntou: "O que devemos fazer agora? Ficar sitiados em Jizhou? Nem mesmo vinte mil soldados de defesa conseguirão segurar."

Zhang Mancheng não respondeu, ficou apenas olhando para o lado de fora da janela, absorto.

No Palácio do Ministro da Guerra em Jianye, após ouvir de Guo, o ancião das Sete Extinções, sobre a traição de Zhang Mancheng, Tian Yulong mergulhou em reflexão: "Zhang Mancheng foi promovido por mim. Se ele se rebelar, independentemente do resultado, eu serei implicado. As famílias Chen, Deng e Cui certamente não perderão essa oportunidade de me atacar, talvez até se unam temporariamente. Não posso lhes dar essa chance."

"A única forma de me desvincular é eliminando Zhang Mancheng antes dos outros. Assim, mesmo que ele tenha sido promovido por mim, terei mérito em sufocar a rebelião, e no máximo dirão que não sou bom juiz de caráter, sem grandes prejuízos para mim."

Com essa decisão, mandou Guo descansar e chamou seu leal comandante Xu Wenzhe: "Wenzhe, Zhang Mancheng de Jizhou planeja se rebelar. Não importa como, quero a cabeça dele antes que as tropas de Deng Yuanjue cheguem."

Xu Wenzhe não fez perguntas, aceitou a ordem e partiu.

Meio dia depois, Lin Wenying e outros também chegaram à residência do Generalíssimo. Ao saber de tudo, Deng Yuanjue levou Li Ming ao palácio para relatar ao imperador e, ao retornar, ordenou que seu primogênito, Deng Wenying, marchasse com trinta mil soldados para suprimir a rebelião em Jizhou.

Enquanto o povo da Grande Canção ainda ignorava a trama de Zhang Mancheng, as famílias Chen, Li e Cui já haviam recebido notícias. Exceto a família Li, aliada dos Tian, as famílias Chen e Cui reuniam provas para atacar Tian Yulong quando Zhang Mancheng se levantasse em armas.

Em Xiaqiu, Shi Luosheng e Liu Zixuan já estavam juntos. Ao ouvir como Liu Zixuan atrasou Zhang Mancheng e, por fim, rompeu o cerco matando Zhang Ziming, Shi Luosheng ficou radiante e disse a Wang Lun: "Senhor, sua visão é aguçada. Zixuan é mesmo um talento militar subestimado."

Wang Lun riu alto: "O general também não é de se menosprezar, sabe valorizar os homens."

Liu Zixuan, um tanto envergonhado, coçou a cabeça: "Já chega, já chega, até fico sem jeito. Agora, Zhang Mancheng ainda tem mais de vinte mil homens, precisamos bolar um plano para derrotá-lo."

Shi Luosheng sorriu: "Zhang Mancheng já não é ameaça. Vinte mil soldados desmoralizados, sem ânimo para lutar, não farão diferença. Agora, devemos pensar em tomar Jizhou sem derramamento de sangue. Senhor Wang, escreva uma carta aos cidadãos, esclarecendo a rebelião de Zhang Mancheng. Que ninguém se deixe enganar por ele. Prepare várias cópias e lance-as na cidade com flechas."

Wang Lun tirou uma carta já pronta da manga, sorrindo: "General, pensei o mesmo. Escrevi esta carta logo após tomarmos Zuoxi e enviei nossos espiões a Jizhou. Assim que Zhang Mancheng se movesse, eles espalhariam a notícia. Agora, com certeza, a cidade inteira comenta sobre a rebelião."

Shi Luosheng exultou: "O senhor já estava preparado. Isso aumenta muito nossas chances de tomar Jizhou pacificamente."

"Senhor, agora correm boatos por toda a cidade de que o senhor vai se rebelar. Já ordenei que qualquer um que espalhe rumores seja imediatamente executado." O mordomo Yu percebeu que os rumores haviam saído de controle. A população temia sair às ruas, para não ser recrutada à força, e as ruas estavam desertas em pleno dia.

Desde o retorno de Dongshan, Zhang Mancheng se afastara do governo, delegando tudo ao mordomo Yu, e passava os dias entre bebida e sono. Ao ouvir as palavras de Yu, respondeu desinteressado: "Cuide disso como achar melhor."

Vendo o desânimo e a entrega de Zhang Mancheng à bebida, o mordomo tomou-lhe o copo e disse aflito: "Senhor, a situação é urgente. Não pode continuar assim. Se não agir, será o nosso fim."

Zhang Mancheng sorriu amargamente: "Que mais posso fazer? O exército de Shi Luosheng está chegando, os soldados perderam toda a moral e o número de desertores aumenta a cada dia. Não temos mais esperança. Prepare-se para fugir."

Sem conseguir convencê-lo, Yu balançou a cabeça, lançou-lhe um último olhar e saiu. Zhang Mancheng apenas voltou a beber.

Em casa, Yu mandou a família arrumar as coisas, preparando-se para fugir antes da chegada do exército de Shi Luosheng. Pensava consigo: "Melhor que o senhor não venha, ele chama muita atenção. Se fugir com ele, não iremos longe."

"Você é o mordomo Yu?" Uma voz soou atrás dele.

Ao se virar, Yu viu um homem robusto de trinta e poucos anos. Perguntou: "Quem é você? Como entrou aqui?"

O homem respondeu friamente: "Sou Xu Wenzhe, comandante dos Tigres Valentes, enviado pelo Ministro da Guerra a Jizhou."

Ao ouvir que viera da parte de Tian Yulong, Yu o convidou para dentro e perguntou: "O que traz Vossa Senhoria a Jizhou? Há algo que eu possa fazer?"

Xu Wenzhe assentiu: "O mordomo Yu é realmente sagaz. Preciso que faça algo para mim, mas não sei se estará disposto."

Yu respondeu: "Diga o que deseja, farei o possível."

Xu Wenzhe disse: "Ótimo, quero que mate Zhang Mancheng."

Yu ficou pasmo: "Matar o senhor? Por quê? Ele sempre foi leal ao Ministro da Guerra!"

Xu Wenzhe resmungou: "Leal? O Ministro da Guerra o promoveu, e ele? Aliou-se a bandidos, desviou fundos militares, explorou o povo, e agora trama contra o trono. Se isso chegar aos ouvidos do imperador, como ficará a reputação do Ministro? E as demais famílias? Zhang Mancheng tem que morrer, e pelas mãos do Ministro, para calar a todos. Entende?"

Hesitante, Yu respondeu: "Mesmo assim... Sigo o senhor há quase vinte anos, não consigo fazer isso. Não há outra saída?"

Xu Wenzhe irritou-se: "Acha que só você pode fazer isso? Estou lhe dando uma chance, não hesite. Diga agora: faz ou não faz?" E, tocando a espada, olhou para Yu friamente.

Diante daquela ameaça, Yu não ousou hesitar: "Eu faço, eu faço!"

Xu Wenzhe prosseguiu: "Não pode haver atraso. O exército de Shi Luosheng chegará a Jizhou amanhã. Esta noite, à meia-noite, voltarei. Quero ver a cabeça de Zhang Mancheng. Caso contrário, sua família irá antes dele para o além." E, ao terminar, desembainhou a espada e cortou a mesa ao meio.

Yu não se atreveu a perder tempo, largou tudo e correu à residência do governador.

No caminho, Yu ponderou: "Matando Zhang Mancheng, ganho mérito por reprimir a rebelião, não preciso fugir com minha família, e ainda posso me aproximar do Ministro. Talvez ganhe até um cargo."

Com esses pensamentos, livrou-se do peso na consciência e começou a fantasiar sobre a vida que teria após eliminar Zhang Mancheng.

Ao retornar à biblioteca do governador, encontrou Zhang Mancheng completamente embriagado, que mal pôde olhar para Yu: "Você de novo? O que foi agora? Resolva você mesmo, não me incomode."

Yu aproximou-se e disse em voz baixa: "Senhor, sigo o senhor há vinte anos, sempre fiel. Agora, diante dessa crise, não tive nenhuma culpa. Foi o senhor que se aliou a bandidos, desviou dinheiro, explorou o povo, tudo por ordem sua. Eu só obedecia. Agora que tudo desmorona, não preciso morrer junto, não acha?"

Zhang Mancheng, embriagado, já roncava levemente. Yu olhou para ele, tomou o jarro de vinho e bebeu alguns goles antes de continuar: "Senhor, agora o Ministro quer a sua morte, e até acho que o general Xu tem razão. O Ministro lhe deu tudo, mas agora, com sua rebelião, só o prejudica. Se morrer, o Ministro estará salvo, a cidade não verá guerra, e minha família também não precisará fugir. Tudo se resolve."

Bebeu mais um gole, tirou uma adaga da manga e, olhando para Zhang Mancheng, murmurou: "Senhor, é melhor assim, embriagado. Se estivesse sóbrio, não saberia como encará-lo. Agora, mesmo que eu lhe dê uma facada, não sentirá dor. Melhor assim."