Capítulo Quarenta e Um: O Desafio

Após acomodarem Shen Qianyi, Shi Luosheng e seu companheiro retornaram à hospedaria e relataram a Xiao Yan o que ocorrera na noite anterior com Shen Rihua. Xiao Yan também considerou a estratégia de Shen Rihua utilizável. Coincidentemente, entre eles estava Liu Hanfeng, subcomandante dos guardas imperiais, cuja habilidade no jogo era excepcional. Esses guardas imperiais tinham muito tempo livre e frequentemente se reuniam para apostar, tornando-se todos, ao longo dos anos, jogadores de alto nível. Aquela era a oportunidade perfeita para pôr esse talento em prática.

Nos dois dias seguintes, Liu Hanfeng ganhou mais de três mil taéis de prata na casa de jogos Sifang de Li Yuan. Ao tomar conhecimento dos ganhos, Li Yuan ficou inquieto e decidiu jogar pessoalmente contra Liu Hanfeng. Bastaram algumas rodadas para Liu Hanfeng perder cinco mil taéis, devolvendo não só tudo que havia ganho nos dias anteriores como ficando devendo dois mil. Inconformado, Liu Hanfeng sacou uma nota promissória de dez mil taéis e propôs aumentar a aposta. Li Yuan, tomado pela empolgação, aceitou prontamente. Novamente Liu Hanfeng perdeu, e, tomado de raiva e vergonha, apontou para Li Yuan e disse: "Amanhã jogaremos mais uma vez, apostando cinquenta mil taéis." Li Yuan hesitou diante do valor elevado, mas, considerando a habilidade mediana do adversário, não recusou.

No dia seguinte, após nova derrota, Liu Hanfeng, irredutível, começou a pedir dinheiro emprestado a Li Yuan para continuar apostando. Li Yuan, experiente com esse tipo de apostador, não se importou e concordou. Nos dias que se seguiram, a sorte abandonou Liu Hanfeng por completo. Ao final, não só perdeu cem mil taéis, como ainda ficou devendo cinquenta mil a Li Yuan. Quando Liu Hanfeng tentou pedir mais dinheiro emprestado, Li Yuan recusou, exigindo o pagamento da dívida anterior antes de conceder novo empréstimo. Sem recursos, Liu Hanfeng foi espancado pelos capangas de Li Yuan, que disse: "Hoje foi só para você aprender. Se amanhã não pagar, não será apenas cinquenta mil taéis." Caído e com dores, Liu Hanfeng ainda gritou: "Espere, Li! Quero jogar mais uma vez com você!"

Li Yuan riu: "Quando você quiser, estou à disposição. Mas não se esqueça de que ainda me deve cinquenta mil taéis."

Liu Hanfeng respondeu: "Dê-me dois dias para levantar o dinheiro. Em dois dias, jogaremos de novo neste mesmo lugar."

Li Yuan replicou: "Já vi muitos apostadores como você tentando ganhar tempo para fugir. Não sonhe. Concordo com o jogo daqui a dois dias, mas avisarei os guardas do portão para vigiar você. Se tentar sair da cidade nesses dois dias, não terei piedade." Dito isso, Li Yuan partiu com seus homens.

Observando Li Yuan se afastar, Liu Hanfeng sorriu friamente, levantou-se como se nada tivesse acontecido, limpou a poeira das vestes e seguiu para a hospedaria.

Nos dois dias seguintes, grandes crimes abalaram a cidade de Xuxian: primeiro, a mansão do rico comerciante senhor Lu foi assaltada durante a noite; depois, o tesouro de família do senhor Wang foi furtado; em seguida, o cofre de prata do senhor Ma também foi roubado. Essas notícias explosivas logo se espalharam, tornando-se o assunto mais comentado da cidade.

Dois dias depois, Li Yuan chegou cedo ao local combinado, acompanhado de quatro capangas. Liu Hanfeng não demorou a aparecer, seguido por um homem que trazia um grande embrulho às costas.

Ao ver Liu Hanfeng, Li Yuan disse: "Não imaginei que teria coragem de vir. Ao menos não fugiu, ou nunca mais andaria direito."

Liu Hanfeng, sem perder tempo, retirou notas de prata totalizando cinquenta mil taéis e atirou-as para Li Yuan: "Aqui está o que devo, cumpro minhas palavras. Quem perde deve pagar, nunca deixo dívida de aposta."

Li Yuan conferiu as notas: "Muito bem, tem coragem. Como quer jogar hoje?"

Liu Hanfeng retirou dois pares de dados: "Simples. Jogaremos com dados. Quem tirar o maior número, vence. Se empatar, jogamos outra vez até decidir o vencedor."

Li Yuan assentiu: "Quanto será a aposta?"

Liu Hanfeng fez sinal para que o homem atrás dele colocasse o embrulho sobre a mesa: "Cinquenta mil taéis de prata."

Li Yuan ficou atônito: "Cinquenta mil taéis? Não está brincando comigo? Você tem tudo isso?"

Liu Hanfeng respondeu: "O embrulho está sobre a mesa, confira você mesmo."

Li Yuan fez sinal para um dos seus homens, que abriu o embrulho e encontrou mais de quarenta mil taéis em notas, além de antiguidades, joias de ouro e prata e pinturas valiosas, tudo avaliado em mais de cinquenta mil taéis.

Li Yuan riu: "Como conseguiu tanto dinheiro de repente? Não me admira que todos comentem sobre os furtos nas mansões dos comerciantes nos últimos dias. Não me diga que tudo isso é roubado?"

Liu Hanfeng corou de raiva: "Claro que não é roubado! Vai jogar ou não? Se não, levo minhas coisas."

Li Yuan, ao ver a reação de Liu Hanfeng, concluiu que ele devia estar envolvido nos furtos, mas denunciar não lhe traria vantagem, pois ficaria com pouca parte do dinheiro recuperado. Melhor seria tentar ganhar tudo ali mesmo. Por isso, impediu Liu Hanfeng de sair: "Espere, eu aposto com você."

Liu Hanfeng retrucou: "Se aceita apostar, viu minha entrada. E a sua?"

Li Yuan não tinha cinquenta mil taéis. Tinha vinte mil, mais os cinco mil pagos por Liu Hanfeng recentemente, totalizando vinte e cinco mil, além da escritura da casa de jogos, que valeria, forçando, cinco mil, chegando a trinta mil. Propôs então: "Só tenho vinte mil comigo, mais os cinco mil que você acabou de pagar, trinta mil. Dou-lhe também a escritura da casa de jogos, que vale cinco mil. E ainda lhe faço uma promissória de vinte mil. Que tal? Você já me pediu dinheiro várias vezes, agora é minha vez."

Liu Hanfeng arregalou os olhos: "Sua casa de jogos vale cinco mil? É só um salão vazio com algumas mesas! Nem cinco mil vale! Não aceito!"

Li Yuan, vendo a negativa, bateu forte na mesa e gritou: "Vale cinco mil porque eu estou dizendo! Ou aceita ou vamos à delegacia descobrir se esse dinheiro tem relação com os roubos na cidade!"

Ao ouvir isso, Liu Hanfeng mudou de expressão: "Está bem, está bem. Que seja, não quero perder tempo com você na delegacia. Vamos começar."

Li Yuan, satisfeito por Liu Hanfeng ter aceitado, pensou consigo: "Se não fosse por ele estar trazendo dinheiro para mim, já o teria mandado para a prisão." Assim, redigiu a promissória e a aposta começou oficialmente. Liu Hanfeng sugeriu que Li Yuan jogasse primeiro. Li Yuan pegou os dados sobre a mesa e, num movimento rápido, trocou-os pelos dados viciados de mercúrio que trouxera na manga. A rapidez do movimento não enganou Liu Hanfeng, acostumado a truques desse tipo no palácio. Sem se abalar, observou Li Yuan lançar os dados.

Li Yuan os lançou no copo, sacudiu e virou sobre a mesa. No instante em que o copo tocou a superfície, Liu Hanfeng empregou discretamente sua força interna para sacudir levemente a mesa, um truque imperceptível para quem não conhece artes marciais.

Li Yuan, após sacudir, não levantou o copo, dizendo: "Sua vez."

Liu Hanfeng assentiu, pegou os dados, jogou-os no copo, sacudiu desajeitadamente e, ao tentar virar o copo como Li Yuan, quase deixou os dados caírem.

Li Yuan conteve o riso: "Abra primeiro."

Liu Hanfeng abriu lentamente o copo. Todos viram os números: um, dois, quatro. Apenas sete pontos.

Li Yuan caiu na gargalhada: "Sete pontos! Essa foi a menor pontuação que você já tirou em todas as nossas apostas. Agradeço pelos cinquenta mil taéis!"

Liu Hanfeng, vendo a empolgação de Li Yuan, disse friamente: "Veja o seu resultado, talvez nem chegue a sete."

Li Yuan, ainda sorrindo, abriu seu copo. Todos se aproximaram: um, dois, dois. Apenas cinco pontos.

Incrédulo, Li Yuan esfregou os olhos. Agora foi Liu Hanfeng quem riu alto: "Secretário Li, obrigado pela vitória. Vou levar o dinheiro. Quanto tempo acha que demora para juntar os vinte mil que me deve?"

Li Yuan, ainda atordoado, murmurava: "Impossível, impossível, você trapaceou!"

Liu Hanfeng mudou de tom: "Secretário Li, não vai aceitar a derrota? Onde me viu trapacear? Tem alguma prova?"

Li Yuan, recusando-se a aceitar a derrota, gritou: "Não! Não perdi! Seu dinheiro é roubado, é produto de furto! Homens, prendam-no!"

Seus capangas avançaram contra Liu Hanfeng, que retrucou: "Secretário Li, não me acuse injustamente. Meu dinheiro tem origem legítima. Se duvida, envie alguém agora mesmo às casas dos comerciantes para ver se realmente foram roubados. Talvez não passe de boatos. Se me prender baseado em boatos e depois ficar provado que meu dinheiro não veio de furto, e você ainda me deve tudo isso, quero ver como vai sair dessa."

Li Yuan não queria que o caso ganhasse notoriedade, então mandou dois homens às casas dos comerciantes. Após o tempo de queimar um incenso, eles retornaram: "Senhor, confirmamos. De fato, houve furtos nas três casas, mas hoje cedo todos descobriram que o que havia sumido voltou misteriosamente ao lugar."

Liu Hanfeng sorriu: "E agora, secretário Li, tem mais alguma coisa a dizer?" Ao sinalizar, o homem atrás dele começou a recolher as notas da mesa.

Desesperado, Li Yuan gritou: "Não toquem no meu dinheiro!" E, tomado pelo desespero, arrancou uma faca das mãos de um dos homens e golpeou o ajudante, espalhando sangue pelo chão.

Li Yuan, com um sorriso feroz, disse: "Eu avisei para não mexerem no meu dinheiro. Matem-no!"