Capítulo Sessenta e Seis: A Cascata dos Nove Dragões

Xiao Che ficou extremamente feliz ao ver Shi Luo Sheng retornar em segurança e, ao perguntar sobre as experiências ao longo do caminho, Shi Luo Sheng relatou de forma seletiva os acontecimentos. Quando souberam que Shen Zhui, Lei Dun e outros haviam sido enganados por Shi Luo Sheng e presos em uma caverna, todos, em silêncio, pensaram que, embora sua habilidade marcial fosse comum, sua astúcia era realmente imprevisível, admirando também a visão perspicaz de Deng Yuanjue, que, mesmo estando longe em Jianye, soube reconhecer o talento de Shi Luo Sheng e o adotou como filho. Imaginavam se, no futuro, Deng Yuanjue o colocasse no comando de um exército, talvez Shi Luo Sheng se tornasse alguém tão capaz quanto seu próprio pai adotivo.

Ning Buqu lembrou-se de seu pai, Ning Zefeng, ter dito que as habilidades de Shi Luo Sheng eram muito mais profundas do que pareciam, e que ele próprio não conseguia enxergar seus limites, mas certamente não ficavam abaixo dos de Hou Ying ou dele mesmo. Ao ouvir isso, Ning Buqu ficou profundamente surpreso, pois Shi Luo Sheng era alguns anos mais novo e, ainda assim, sua destreza marcial era comparável à de seu pai. Agora, ao ver que Shi Luo Sheng não apenas escapou da perseguição de Shen Zhui e Lei Dun, mas também conseguiu prendê-los na caverna, ficou ainda mais convencido das palavras de seu pai. Ning Buqu conhecia bem as habilidades de Hou Ying; se até Hou Ying foi gravemente ferido pelos membros da Seita Estrela Oculta, Shi Luo Sheng, se fosse apenas astuto, jamais teria conseguido sequer escapar até Shouyang Shan.

Hou Ying, ao ver os irmãos Jiang Huanchu retornarem sãos e salvos, sentiu-se aliviado. Quanto ao verdadeiro talento de Shi Luo Sheng, pensava de forma semelhante a Ning Buqu. Hou Ying, por ter vivenciado tudo diretamente, sabia melhor do que Ning Buqu o quão difíceis eram Shen Zhui e Lei Dun. Quando veio ao Reino de Yan para se recuperar, Jiang Huanchu também havia sofrido ferimentos graves. Mesmo com esse grupo, Shi Luo Sheng conseguiu matar Shen Zhui, prender Lei Dun e trazer Jiang Huanchu e os demais de volta, mostrando-se ainda mais capaz que Hou Ying. Três anos atrás, Shi Luo Sheng era apenas um jovem desconhecido que não aguentava nem um golpe de Hou Ying; agora, já o superava, deixando Hou Ying com um sentimento de perda.

Após os cumprimentos, os presentes passaram ao assunto principal. O Administrador Zhang Qiyu falou primeiro: “Terceiro Príncipe, esta insistente convocação ao Reino de Yan foi iniciativa do Grande General Ning. Ele, estando constantemente na linha de frente contra o Reino de Qi, enxerga com clareza a situação interna. Contudo, uma facção de oficiais pró-Chu, liderada pelo Grão-Marechal Gao Lan, opõe-se fortemente à aproximação entre nossos países, considerando até mesmo que a aliança de três anos atrás foi um erro. Eles desejam aproveitar esta oportunidade para romper o acordo com o Reino de Song e retomar relações com Chu. O imperador, embora incline-se à opinião do General Ning, não pode ignorar o Grão-Marechal, por isso espera que o Terceiro Príncipe consiga persuadir Gao Lan no conselho. Assim, nossos países poderão avançar para uma cooperação mais profunda.”

Xiao Che compreendia que, apesar de parecer que o Reino de Yan pedia ajuda ao Song, era Song quem valorizava mais a aliança entre ambos. Embora Yan fosse frequentemente invadido por Qi, Qi nunca obteve êxito em tantos anos, não por falta de força, mas pela bravura do exército de Yan. Antigamente, Yan podia lutar em duas frentes: resistindo a Qi e, ao mesmo tempo, aliando-se a Chu para atacar Song; Qin aproveitava essas oportunidades para obter vantagens, deixando Song exausto e aflito. Três anos atrás, quando Yan finalmente se dispôs a se aliar a Song, Xiao Daocheng ficou eufórico. Após a aliança, Chu manteve-se em paz por um tempo, Qin não ousava atacar Song sozinho, e a aliança com Yan tornou-se crucial para o desenvolvimento pacífico futuro de Song.

O Grão-Marechal Gao Lan queria romper a aliança e reaproximar-se de Chu, pois, juntos, poderiam atacar Song, como antes. Quanto à escassez de alimentos, poderiam comprá-los de Chu ou pilhá-los de Song, economizando recursos.

Ning Zeping, porém, enxergava mais longe, sabendo que Chu, como Qi, almejava unificar os cinco reinos, desejo conhecido por todos. Romper a aliança com Song e aproximar-se de Chu seria benéfico para Yan a curto prazo, mas, caso Song caísse, Yan seria o próximo alvo de Chu. Yan ainda podia resistir sozinho a Qi, mas jamais enfrentaria Qi e Chu, após este engolir Song. Portanto, a aliança entre Song e Yan era do interesse de ambos a longo prazo.

Ning Zeping compartilhou suas ideias com o imperador Zhu Tingxun, que também apoiava sua visão, mas a influência de Gao Lan no conselho era significativa, exigindo um equilíbrio. Zhu Tingxun não podia apoiar Ning Zeping abertamente. Por isso, Ning Zefeng convidou Xiao Che a Yan, esperando que ele convencesse Gao Lan.

Guangyuan estava a sete ou oito dias de viagem da capital de Yan, Anyang. Durante o percurso, Shi Luo Sheng não se acomodou, questionando Zhang Qiyu incansavelmente sobre tudo, desde a personalidade dos oficiais da corte de Yan até os costumes locais.

Zhang Qiyu sabia que Ning Zefeng, vice-líder do Portão da Sombra Fantasma, valorizava muito o jovem, então também passou a observá-lo mais atentamente. Após alguns dias de convivência, ficou com uma boa impressão de Shi Luo Sheng, cuja maneira de pensar era difícil de decifrar, sempre encontrando perspectivas inéditas, o que trouxe grande aprendizado a Zhang Qiyu.

Certa manhã, Zhang Qiyu comentou: “Estamos a apenas dois dias de Anyang. Todos têm se cansado na viagem. Por aqui há uma maravilha natural chamada Cachoeira dos Nove Dragões. Devido à estrutura geológica especial e à erosão milenar das águas, formou-se um grupo de dez cascatas de diferentes alturas e larguras, ora majestosas, ora perigosas, de beleza insuperável e fama incomparável. É conhecida como ‘Dez Cachoeiras dos Nove Dragões’, a joia do Reino de Yan. Gostaria de saber se o Terceiro Príncipe e o Grande Preceptor Shi têm interesse em conhecer?”

Após dias em viagem, Xiao Che estava entediado. Ao ouvir Zhang Qiyu, animou-se: “Ótimo! Depois de tanto tempo no carro, será bom esticar as pernas. Preceptor, venha conosco.”

Shi Luo Sheng sorriu: “Se Vossa Alteza está tão animado, acompanharei para apreciar o lugar.”

Xiao Che perguntou aos demais; Jiang Huanchu e Hou Ying, ainda feridos, preferiram não ir. Jiang Wan’er mostrou interesse, Liu Zixuan também queria acompanhar, mas foi retido por Jiang Huanchu. A recente viagem a Chu abalou ambos, e nesses dias buscavam orientação de Hou Ying sobre artes marciais. Ning Buqu, por sua função, certamente acompanharia Xiao Che.

Assim, Zhang Qiyu guiou Xiao Che, Shi Luo Sheng, Jiang Wan’er e Ning Buqu até a Cachoeira dos Nove Dragões. Era o mais famoso conjunto de quedas d’água de Yan: véus brancos rasgando o ar, águas esmeraldas descendo degraus em cascata, contornando as rochas, formando uma sequência de pérolas coloridas refletindo o sol, uma explosão de cores.

Zhang Qiyu apresentava cada ponto turístico, e Shi Luo Sheng e os demais se deixaram encantar pela paisagem. Xiao Che admirou: “Dez Cachoeiras dos Nove Dragões, a maravilha de Yan, realmente faz jus à fama. Já vi muitas cachoeiras, mas nunca tão grandiosas quanto estas.”

Zhang Qiyu sorriu: “Vossa Alteza, estamos agora ao pé das cachoeiras, onde elas parecem rios celestiais despencando do céu. Daqui a pouco, subiremos pela trilha até o topo; lá, a vista será totalmente diferente.”

Xiao Che, impaciente, respondeu: “Então não vamos esperar, vamos logo para cima!”

Zhang Qiyu, sorrindo, conduziu o grupo ao topo da montanha. De lá, ao olhar para baixo, toda a paisagem se mostrava em plenitude. Jiang Wan’er, encantada, não resistiu e gritou alto, ecoando pela encosta da montanha.

“Ha ha ha ha, que espírito refinado! Mesmo diante da morte, conseguem se alegrar assim.” De repente, uma voz familiar soou nos ouvidos de todos.