Capítulo Trinta e Um: O Talento Literário de Liu Zixuan

Na sede do governo de Jizhou, Yin Ruoyang, gravemente ferido, relatava a Zhang Mancheng sobre a tentativa de assassinato de Li Ming ocorrida há pouco. Zhang Mancheng, com o semblante carregado, ouviu o relato até o fim e perguntou:
— Então, a essa altura, ainda não sabemos se Li Ming está vivo ou morto?

Yin Ruoyang respondeu, resignado:
— No final, lancei minha última agulha de prata em Li Ming. Se ao menos uma o atingiu, dificilmente sobreviverá. Mas aquele homem mascarado tem uma habilidade marcial extraordinária, não tive tempo de verificar se Li Ming foi mesmo atingido. Se eu tivesse demorado mais um instante, não teria conseguido escapar.

Zhang Mancheng, curioso, indagou:
— Você sabe quem era aquele mascarado? Como pode haver alguém no exército de Shi Luosheng com habilidades superiores até às suas?

Yin Ruoyang respondeu:
— Pela lógica, deve ser alguém da Seita da Lâmina Celestial. Shi Luosheng e Liu Zixuan são ambos dessa seita, mas o mascarado tem uma técnica muito estranha, dominando simultaneamente as energias yin e yang. Não só ninguém na Seita da Lâmina Celestial conhece tal arte, como tampouco há notícia de qualquer mestre famoso no mundo que a domine.

Zhang Mancheng refletiu por um momento e disse:
— Mestre Yin, vá tratar dos seus ferimentos. Em alguns dias precisarei novamente da sua ajuda, espero poder contar com seu apoio. Quanto aos seus dois discípulos, que morreram lutando por mim no Monte Leste, sinto-me profundamente pesaroso e culpado. Mande o mordomo Yu buscar trezentos taéis de ouro no cofre para amparar as famílias deles, por favor, não recuse.

Yin Ruoyang juntou as mãos e respondeu:
— Agradeço o senhor em nome das famílias dos meus discípulos. Vou tratar meus ferimentos agora. Se precisar de mim, basta chamar.

Assim que Yin Ruoyang saiu, o mordomo Yu comentou com Zhang Mancheng:
— Que chefe de seita inútil! Nem conseguiu lidar com Liu Zixuan. Senhor, se Li Ming não morreu, será que vai nos delatar?

Zhang Mancheng suspirou:
— O mais urgente agora é descobrir o destino de Li Ming. Se morreu, tudo se resolve. Mas se ainda vive, teremos problemas. Por isso, Yin Ruoyang ainda será útil. Mande investigar também quem era o mascarado mencionado por Yin Ruoyang. Não quero surpresas de última hora.

— Irei providenciar imediatamente, senhor.

Zhang Mancheng acrescentou:
— Espere. Avise Ziming para trazer de volta todos os trinta mil soldados da guarnição da cidade e, depois, leve dez mil homens para cercar o Monte Leste. Não deixe ninguém escapar.

O mordomo Yu ficou alarmado:
— Senhor, chegamos mesmo a esse ponto?

Zhang Mancheng assentiu com gravidade:
— Melhor prevenir do que remediar. Embora talvez ainda não seja necessário, se acontecer algo, será tarde demais para agir. Se houver notícia de que Li Ming sobreviveu, ordene que Ziming ataque a montanha e não poupe ninguém.

O mordomo Yu ainda perguntou:
— E depois de matar Liu Zixuan, o que fazer com Shi Luosheng?

Zhang Mancheng resmungou friamente:
— Com Liu Zixuan morto, Shi Luosheng certamente não desistirá. Se começamos, temos que ir até o fim. Assim que Ziming limpar o Monte Leste, vá imediatamente para Xiaqiu. Avise Dong Liang e An Zhihai para atacarem juntos por três lados, eliminando Shi Luosheng, Wang Lun e todos os seus. Quanto a Guo Xu, que também está na cidade, mande alguém detê-lo. Depois que tudo acabar, envie-o com a família de Zhang Mingxuan para o outro mundo.

O mordomo Yu, apreensivo, perguntou:
— E se Shi Luosheng, Liu Zixuan e todos morrerem, como explicaremos ao Grande General?

Zhang Mancheng, já perdendo a compostura, esbravejou:
— Explicar? Preciso dar satisfação ao Grande General? O filho adotivo dele, seu discípulo, e todos os seus oficiais querem minha cabeça. Se não os matar, eles nos matarão!

O mordomo Yu, que servia Zhang Mancheng há quase vinte anos, nunca o vira tão furioso e ficou sem ação. Zhang Mancheng percebeu seu descontrole, respirou fundo e disse calmamente:
— Claro, isso é o pior cenário. Se Li Ming morrer, nada disso acontecerá. Vá cuidar dos preparativos.

O mordomo Yu já não tinha saída. Se não cumprisse as ordens de Zhang Mancheng, toda a sua família morreria ali mesmo; obedecendo, ao menos havia uma tênue esperança. Mas quão grande seria essa esperança? Se Li Ming sobrevivesse e revelasse os crimes de Zhang Mancheng, como sustentar bandidos, desviar soldos do exército e explorar o povo, Zhang Mancheng estaria perdido, nem mesmo o Ministro Tian conseguiria protegê-lo. Nessa altura, Zhang Mancheng não se entregaria; só lhe restaria rebelar-se. Contudo, com apenas trinta mil soldados, mesmo pegando o governo de surpresa no início, com o tempo, não teria chance alguma. Toda esperança estava agora em que Li Ming tivesse morrido na noite anterior, atingido pela agulha de prata de Yin Ruoyang.

Zhang Ziming recebeu a ordem de cercar o Monte Leste e ficou profundamente chocado, a princípio até duvidando da veracidade. Como comandante da guarnição de Jizhou, sabia bem o que isso significava. Mas, diferente do mordomo Yu, ele tinha ainda menos escolha, pois além de comandante, era sobrinho de Zhang Mancheng. Órfão de pai e mãe desde cedo, foi o tio quem o criou, educou e o colocou na guarnição, levando-o passo a passo ao comando. Se Zhang Mancheng falhasse na rebelião, Ziming seria implicado, tendo participado ou não. Só restava cumprir as ordens do tio, na esperança de sobreviver.

No acampamento das tropas de elite do Monte Leste, alguém entrou sorrateiramente durante a noite, indo direto à tenda de Liu Zixuan.

— General Liu, há problemas em Jizhou. Zhang Mancheng mandou seu sobrinho Ziming marchar para cá com o exército. Já estão chegando, não há tempo para fugir — anunciou Guo Xu.

Assim que recebeu notícias de Liu Zixuan, Guo Xu arrumou suas coisas para fugir de volta ao Monte Leste, mas ao sair percebeu que Ziming já mobilizava as tropas para cercar o monte.

Liu Zixuan sentiu-se aliviado ao ver Guo Xu:
— Que sorte que conseguiu escapar! Não esperava que Zhang Mancheng atacasse primeiro. Será que pretende rebelar-se já?

Guo Xu respondeu:
— Ele está apenas se preparando para o pior. Se vai ou não rebelar-se depende da sorte de Li Ming. Se Li Ming morreu, Zhang Mancheng recua; se não, Ziming virá nos atacar.

— Eu já pensei nisso, por isso espalhei a notícia de que Li Ming está gravemente ferido e inconsciente. Isso deve acalmar temporariamente Zhang Mancheng. Agora ele deve estar em dúvida, sem saber se deve rebelar-se ou não. Além disso, já mandei mensageiros ao Grande General e a Shi Luosheng. Mesmo que Ziming venha cercar a montanha agora, já é tarde demais. Quem hesita, perde. Zhang Mancheng está condenado — afirmou Liu Zixuan.

Guo Xu elogiou:
— Sempre pensei que o general fosse apenas um guerreiro, mas hoje vejo que é tão hábil com a estratégia quanto na luta.

Liu Zixuan coçou a cabeça e riu:
— Modéstia sua. Aprendi muito convivendo com vocês, hahahaha!

Na sede do governo, Zhang Mancheng finalmente recebeu notícias sobre Li Ming. Se estivesse morto, tudo estaria resolvido; se vivo, só lhe restava rebelar-se. Era como jogar uma moeda e ela ficar em pé, nem cara nem coroa.

Depois de uma vida inteira na burocracia, Zhang Mancheng sabia que as chances de sucesso de uma rebelião eram mínimas. Anos atrás, quando Song e Chu lutavam, talvez houvesse alguma chance. Agora, nem mesmo Dèng Yuanjue, ou qualquer general do seu exército, perderia para um burocrata sem experiência militar. Se pudesse, Zhang Mancheng preferia evitar a rebelião.

O mordomo Yu, sem saber o que fazer, perguntou cautelosamente:
— Senhor, o que devemos fazer agora?

Zhang Mancheng suspirou:
— Difícil... Li Ming é realmente um problema. Mas, estando gravemente ferido e com Ziming bloqueando a estrada, não conseguirão trazer um médico. Os médicos militares devem ter ido embora com Shi Luosheng. Vamos esperar alguns dias para ver. Sem cuidados, duvido que ele sobreviva.

O mordomo Yu, ainda preocupado, sugeriu:
— Não seria melhor mandar Yin Ruoyang lá em cima de novo? Se houver oportunidade, seria melhor matá-lo de uma vez.

Zhang Mancheng balançou a cabeça:
— Tem razão, mas o mascarado ainda está com Liu Zixuan, e Yin Ruoyang não é páreo para ele. Seria morte certa. Melhor esperar. Se Li Ming realmente sobreviver, então Ziming ataca com as tropas.

Zhang Mancheng havia mandado o mordomo Yu investigar o paradeiro do mascarado, mas sem resposta, supôs que ele estava entre as tropas de Liu Zixuan. Esse engano custaria sua última chance de reverter a situação.

Após dois dias sem descanso, Shi Luosheng finalmente alcançou Wang Lun, restando apenas um dia até o grande acampamento de Dong Liang. Shi Luosheng disse a Wang Lun:
— Senhor, estamos quase no destino e no tempo certo. Avise Dong Liang para preparar a retirada.

Wang Lun sorriu:
— Já organizei tudo. Desta vez, An Zhihai, queira ou não perseguir Dong Liang, está acabado. No fim das contas, sendo um antigo bandido, sua inteligência limitada o traiu. Já chegamos aqui e ele ainda não percebeu.

Shi Luosheng concordou:
— É verdade, o sucesso das operações no Monte Leste se deve em grande parte ao nosso trabalho de inteligência. Precisamos reforçar isso. Depois de derrotar An Zhihai, nosso próximo alvo será Zhang Mancheng, aquela velha raposa. Será que Zixuan conseguirá lidar com ele?

Wang Lun respondeu:
— Não se preocupe, General. Liu Zixuan e você treinaram juntos desde pequenos, sua astúcia iguala sua força. Se Zhang Mancheng o vê apenas como um guerreiro, está cometendo um grande erro. Além disso, com Guo Xu em Jizhou, sempre haverá alguém para consultar em caso de problemas.

Shi Luosheng riu:
— Sempre pensei que só eu e meus dois mestres soubéssemos das habilidades de Zixuan, mas vejo que o senhor também percebeu, mesmo sem conviver tanto com ele.

Wang Lun gargalhou:
— Quando Liu Zixuan veio me convencer a render-me, percebi que não era alguém comum. Depois, na batalha do Lago Xiang, isso ficou ainda mais claro. Embora parecesse seguir meu plano, não era tão simples assim. Se fosse Li Hai, não teria conseguido.

Shi Luosheng, ao ouvir tal elogio de alguém tão sábio como Wang Lun, ficou animado:
— Então, no futuro, será bom que meu pai adotivo dê mais responsabilidades a Zixuan, não deixando que fique desperdiçando seu talento.