Capítulo Noventa e Quatro: O Plano de Deng Yuanjue

Deng Yuanjue conduzia dez mil cavaleiros de ferro, avançando apressadamente por vários dias, quando o exército chegou a Yuyang, já se espalhava a notícia de que a cidade de Cangwu havia caído.

— Ai, afinal, ainda chegamos tarde — suspirou Deng Yuanjue. Seu plano era retornar rapidamente a Cangwu, defender a cidade e só depois pensar em como repelir o exército de Qin. Agora que Cangwu estava perdida, a cavalaria não era adequada para um ataque de cerco; Deng Yuanjue decidiu descansar dois dias em Yuyang e aguardar a chegada dos quarenta mil soldados de infantaria comandados por Xiao Yin, para então buscar um modo de retomar Cangwu.

No interior do templo Yulin, Mestre Jingkong dirigiu-se a Shi Luosheng e Liu Zixuan:

— O prefeito Ma já revogou a ordem de busca na cidade, e Cangwu foi tomada. O general Li Peifu partiu hoje cedo para se instalar lá.

Shi Luosheng não se surpreendeu com a queda de Cangwu:

— E quanto a Tian Yulong e ao segundo príncipe? Escaparam ou foram capturados vivos pelo exército de Qin?

Mestre Jingkong respondeu:

— Dizem que Dai Tuo mandou homens disfarçados para se passar por eles, desviando a atenção de Wan Hailong. O segundo príncipe e o ministro Tian aproveitaram para fugir para o condado de Cangyi. Mas o general Dai morreu em combate por causa disso.

Embora Shi Luosheng não tivesse grande amizade com Dai Tuo em Cangwu, admirava profundamente sua lealdade e justiça, e sentiu tristeza ao saber de sua morte.

Mestre Jingkong perguntou:

— Agora que as feridas de vocês estão curadas, que pretendem fazer?

Shi Luosheng respondeu:

— Já que a busca foi cancelada, eu e Zixuan desejamos nos despedir do mestre hoje. Antes do ataque furtivo a Yulin, deixei dois mil homens nas redondezas. Agora que Cangwu foi perdida, precisamos encontrar um modo de retomá-la. Trouxemos muitos incômodos ao mestre nesse tempo, é realmente imperdoável.

Mestre Jingkong sorriu:

— Não há razão para tantos cumprimentos. Se vão partir hoje, não os deterei. Quando virem o irmão Zu, transmitam meus cumprimentos.

Ao sair da cidade, encontraram primeiro Wang Lun nas proximidades. Wang Lun, apesar de sempre acreditar que Shi Luosheng e Liu Zixuan estavam vivos, ficou emocionado ao vê-los.

Wang Lun relatou os acontecimentos dos últimos dias; Shi Luosheng, escondido no templo, recebia algumas notícias de Mestre Jingkong, mas o templo era apenas um lugar de retiro, e muitas coisas escapavam à sua compreensão.

— Então, o pai adotivo já chegou a Yuyang, e o príncipe herdeiro também. Agora há cinquenta mil homens em Yuyang, e Li Peifu em Cangwu conta com outros cinquenta mil. Com a habilidade do pai adotivo, retomar Cangwu não será problema.

Li Peifu era um general renomado, mas Shi Luosheng considerava que, comparado a Deng Yuanjue, ainda tinha grande diferença.

Wang Lun acrescentou:

— Além dos soldados de Yuzhou, Sua Majestade mandou o terceiro príncipe, Xiao Che, com vinte mil guardas reais para socorrer Cangwu. Agora eles se reuniram em Cangyi com o segundo príncipe.

Shi Luosheng ficou radiante:

— O terceiro príncipe também veio! Isso aumenta nossas chances de retomar Cangwu. Entre os quatro príncipes, excetuando Xiao Yin, com quem tive pouco contato, minha impressão de Xiao Che é a melhor. Em segredo, acho que ele é o mais apto para suceder ao trono, mas essa opinião mantenho guardada, nem mesmo Liu Zixuan sabe.

Liu Zixuan interrompeu os pensamentos de Shi Luosheng, perguntando:

— Então, devemos ir a Yuyang nos unir ao grande general?

Shi Luosheng olhou para Wang Lun:

— Não, não vamos retornar a Yuyang por ora. Com o pai adotivo lá, recuperar Cangwu é questão de tempo. Afinal, a cidade acabou de ser tomada, e os habitantes ainda se consideram súditos de Song. O povo está do nosso lado, e o pai adotivo saberá usar isso. Li Peifu é astuto, mas essa batalha está perdida para ele.

Liu Zixuan questionou:

— Se a vitória é certa, por que não participamos do combate?

Wang Lun riu:

— O general Shi quer esperar até que Li Peifu seja derrotado, para emboscá-lo quando fugir de volta a Yulin e vingar-se daquela flechada.

Shi Luosheng sorriu:

— O senhor me conhece bem, é exatamente isso.

Li Peifu, que acabara de tomar Cangwu, só desfrutou dois dias de alegria antes de se deparar com uma série de problemas: primeiro, o grande general Deng Yuanjue derrotou Gao Ke Gong de Chu e trouxe cinquenta mil soldados a Yuyang; depois, o terceiro príncipe de Song, Xiao Che, chegou a Cangyi com vinte mil guardas reais. Além disso, não bastava ter conquistado Cangwu; os habitantes promoviam rebeliões frequentes. Em tempos normais, Li Peifu reprimiria com violência, mas agora não ousava, pois Deng Yuanjue estava próximo, e qualquer erro poderia resultar na perda da cidade recém-conquistada.

Lin Peiyuan entrou:

— General, Deng Yuanjue chegou com o exército à porta da cidade e deseja falar com você.

O reino de Song era fraco, mas Deng Yuanjue era reconhecido como o maior general do mundo, comparável a Shen Nanxing no mundo dos cavaleiros. Li Peifu, ao receber o convite, saiu imediatamente com sua tropa para encontrá-lo.

Deng Yuanjue cumprimentou Li Peifu e, sem delongas, foi direto ao ponto:

— General Li, acredita que conseguirá defender esta cidade?

Li Peifu, diante da pergunta tão direta, não queria responder. Mas ao ver os olhos esperançosos dos soldados atrás de si, pensou: “Deng Yuanjue é realmente formidável, com uma só pergunta abala o moral de todo o meu exército. Se digo que não posso defender, a moral se esvai; se digo que posso, muitos duvidarão e perderão a confiança em mim.”

Então, forçando um sorriso, respondeu:

— Grande general Deng, e você, acredita que pode conquistar esta cidade?

Deng Yuanjue riu alto:

— Ótima resposta! Então observe como vou retomar Cangwu.

Dito isso, voltou ao seu acampamento.

Li Peifu respirou aliviado, mas a pergunta de Deng Yuanjue o fez pensar: Cangwu era agora um vulcão prestes a explodir, e ele, sentado sobre a cratera, cercado por tropas de Song, não tinha para onde fugir.

Deng Yuanjue convocou Xiao Yu, Xiao Che e Tian Yulong ao seu acampamento para discutir o ataque final.

Apesar de já saber que Tian Yulong havia traído Shi Luosheng, Deng Yuanjue manteve a aparência de ignorância, cumprimentou os três e declarou:

— Cangwu é território de Song e não pode ser perdido. Com vossas altezas e o ministro Tian presentes, e como um exército sem comando não se move, ouso pedir que me permitam assumir o comando geral do ataque.

Os três príncipes, liderados por Xiao Yin, responderam juntos:

— O comando deve ser do grande general. Seguiremos suas ordens.

Tian Yulong, após esta derrota, não tinha mais intenção de disputar a autoridade militar com Deng Yuanjue, e disse friamente:

— O grande general é o pilar do nosso país e veterano de batalhas; naturalmente deve comandar. Embora a derrota se deva à indisciplina de Shi Luosheng, Cangwu foi perdida sob minha responsabilidade, e espero que recupere a cidade para mim.

Ao ouvir Tian Yulong se eximir, Xiao Yu lançou-lhe um olhar de desdém, que não passou despercebido por Deng Yuanjue.

Vendo que ninguém se opunha, Deng Yuanjue perguntou ao filho mais velho, Deng Wenying:

— Wenying, os homens dentro da cidade estão prontos?

Deng Wenying levantou-se:

— Pai comandante, desde que cheguei a Yuyang, enviei diariamente agentes infiltrados em Cangwu. Agora, eles já se uniram a muitos cidadãos. Assim que iniciarmos o ataque, atearão fogo em vários pontos para apoiar o assalto.

Deng Yuanjue assentiu satisfeito:

— Ótimo, amanhã lançaremos o ataque. Ouçam todos: Xiao Yin e Deng Wenying comandarão dez mil homens para atacar o portão norte; Xiao Yu e Deng Wenhao dez mil para o sul; Xiao Che e Deng Wenjie dez mil para o oeste; os demais virão comigo pelo leste. Ministro Tian, entrego-lhe vinte mil soldados para guardar a rota de retorno de Cangwu a Yulin. Após a derrota de Li Peifu, ele certamente fugirá para Yulin, e você pode interceptá-lo.

Tian Yulong não esperava esse presente. Embora Deng Yuanjue não tivesse declarado, todos sabiam que se Tian Yulong capturasse ou matasse Li Peifu, o imperador Xiao Daocheng não mais culparia Tian pela perda de Cangwu, equilibrando méritos e deméritos.

Tian Yulong agradeceu:

— Aceito a ordem do grande general e jamais esquecerei sua generosidade.

Deng Yuanjue sorriu, trocou algumas cortesias e todos se retiraram. Xiao Yin ficou para trás e perguntou:

— Grande general, Tian Yulong foi o responsável pela morte do tutor Shi. Por que lhe deu a chance de capturar Li Peifu?

Deng Yuanjue deixou de sorrir e respondeu friamente:

— Vingarei Luosheng. O que dei a Tian Yulong não foi uma oportunidade, mas um laço do qual não conseguirá escapar. Em breve, alteza, entenderá meu propósito.