Capítulo 147: Ataque Surpresa a Xiakou

Todos retornaram à cidade de Naha. Fazendo as contas, Shi Luosheng percebeu que o prazo combinado com Xiao Daocheng para o retorno havia chegado.

Após dar algumas instruções breves, Shi Luosheng partiu apressadamente, acompanhado por Liu Zixuan e Wang Lun. Os assuntos governamentais de Naha continuavam sob a responsabilidade de Takenaka Shigeharu e Shi Yu, enquanto a parte militar ficava a cargo de Ling Zhen, que passaria a residir permanentemente em Naha. Além disso, Shi Luosheng ordenou que Hua Haoxuan, juntamente com Yin Daoli e Ji Luer, dois dos oito generais da Guarda do Sol, permanecessem na cidade para auxiliar Ling Zhen na manutenção da ordem pública.

Enquanto possuíam apenas a Ilha Changxing, sentiam que a escassez de talentos não era um problema; no entanto, com a adição de Naha, a insuficiência de pessoal tornou-se evidente.

Shi Luosheng recomendou repetidamente a Shi Yu que encontrasse uma maneira de selecionar um grupo de talentos em Naha, criando uma reserva para a futura administração de todo o arquipélago de Ryukyu.

Após este conflito, das cinco grandes facções originais de Ryukyu, com exceção de Liu Suojing, as demais haviam sido subjugadas ou aniquiladas. A curto prazo, novos inimigos não surgiriam por ali.

Jiang Huanyan, após organizar a situação nas ilhas Amami e Daito, também planejava retornar a Jiaozhou na companhia de Jiang Wan'er, pretendendo enviar Wan'er de volta a Naha assim que Shi Luosheng conseguisse renunciar ao cargo com sucesso.

Ni Yun, por sua vez, preparava-se para retirar-se para a Ilha Xiachuan. Tendo tomado conhecimento do verdadeiro objetivo de Shi Luosheng ao conquistar Naha, ele pretendia retornar e discutir com Huang Songsheng a possibilidade de anexar Xiachuan à Ilha Changxing, evitando que Xiachuan se tornasse bucha de canhão quando a guerra entre Qi e Song eclodisse no futuro.

Um mês depois, Shi Luosheng retornou à cidade de Jianye com Liu Zixuan e Wang Lun. Embora estivessem um pouco atrasados em relação ao prazo combinado com Xiao Daocheng, não era uma falha grave.

— General Guardião, finalmente estão de volta! Como tem sido o treinamento da marinha nestes últimos meses? — perguntou Xiao Daocheng ao ver Shi Luosheng, com um tom levemente repreensivo.

Shi Luosheng apressou-se em desculpar-se:

— A culpa é minha por esta negligência. Desta vez, decidi realizar o treinamento da marinha no distante arquipélago de Ryukyu, o que estendeu o prazo além do previsto. Contudo, os resultados do treinamento são evidentes. Tenho plena confiança de que, na próxima vez que enfrentarmos diretamente a marinha de Qi, não ficaremos em desvantagem.

Xiao Daocheng regozijou-se:

— Excelente! Pretendo enviar parte da marinha para Jingzhou logo após o início da primavera, preparando-nos para a próxima campanha contra Chu. O Estado de Chu não possui uma marinha organizada; em combates navais anteriores, eles simplesmente forçavam o exército terrestre a embarcar em navios. Um exército com tal tática ousa desafiar-nos? Certamente enfrentarão uma derrota esmagadora. General Guardião, qual é a sua opinião sobre o meu plano?

Naturalmente, Shi Luosheng não podia estragar o entusiasmo de Xiao Daocheng:

— O plano de Vossa Majestade é plenamente viável. Como os piratas na região do Lago Xiang foram totalmente eliminados, a única forma de nossa marinha obter experiência em combate real é em Ryukyu. Enviar parte da marinha para Jingzhou agora é uma excelente escolha. Contudo, Vossa Majestade não havia prometido ao chanceler que não realizaria campanhas militares externas dentro de dois anos? Por que iniciar os preparativos de guerra tão cedo?

Xiao Daocheng soltou uma risada travessa:

— Na guerra, toda artimanha é válida. O mundo inteiro sabe que não farei campanhas externas por dois anos. Se, durante este período, eu enviar uma força naval descendo o rio Yangtzé a partir de Jingzhou para realizar um ataque surpresa a Xiakou, defendida por Xiang Tong, você acha que ele será capaz de resistir?

Shi Luosheng ponderou por um instante e respondeu:

— Se planejado minuciosamente, fazendo com que o Grande General Deng conduza primeiro um grande exército por terra para conter Xiang Tong, e então lancemos um ataque repentino a partir das vias fluviais, é perfeitamente possível pegar Xiang Tong desprevenido. Foi exatamente essa tática que o Estado de Qi utilizou para atacar de surpresa Penglai, no Estado de Yan. Mesmo que o ataque surpresa fracasse, poderemos retirar-nos pacificamente por via fluvial. E se Xiang Tong ousar enviar tropas em nossa perseguição, muito provavelmente não serão páreo para a nossa marinha. O Grande General Deng está ciente desta ideia de Vossa Majestade?

Ao ouvir que Shi Luosheng concordava com sua estratégia, Xiao Daocheng sentiu um súbito contentamento; porém, ao ouvir o nome de Deng Yuanjue, sua expressão alterou-se ligeiramente:

— O Grande General Deng tem servido ao país por muitos anos e está extremamente exausto. Decidi permitir-lhe um longo período de descanso. No futuro, a menos que seja uma guerra de extrema importância, você o substituirá nas campanhas. Vocês, jovens, devem assumir mais responsabilidades.

Tian Wuqi, do Estado de Qi, já passava dos cinquenta anos, enquanto Xiang Tong, de Chu, e Ning Zeping, de Yan, aproximavam-se da mesma idade. Os três ainda atuavam na linha de frente dos campos de batalha dos Estados de Qi, Chu e Yan. Por outro lado, Deng Yuanjue tinha pouco mais de quarenta anos, e Xiao Daocheng já desejava descartá-lo sob o pretexto de fadiga decorrente de grandes méritos. Além do desejo de subjugar as grandes famílias aristocráticas, isso também estava ligado ao rápido crescimento de uma nova geração de jovens generais, como Shi Luosheng e Liu Zixuan.

Havia ainda outro motivo que Xiao Daocheng não mencionara abertamente: Deng Yuanjue já havia sido empossado como Duque Protetor do País, alcançando o mais alto posto civil e militar possível para um súdito. Se ele conquistasse novos méritos, como Xiao Daocheng poderia recompensá-lo? Acaso deveria ceder-lhe o próprio trono imperial? E, caso houvesse mérito sem a devida recompensa, como poderia manter a lealdade e a submissão dos demais generais? Diante de tal impasse, Xiao Daocheng via-se obrigado a afastar Deng Yuanjue antecipadamente.

Shi Luosheng manteve suas dúvidas:

— Se o Grande General Deng não participar desta campanha, quem Vossa Majestade pretende designar para comandar o exército terrestre?

Xiao Daocheng havia pensado em Liu Zixuan, mas a amizade entre Liu Zixuan e Shi Luosheng era tão profunda que pareciam ser uma única pessoa. Designar Liu Zixuan para comandar o exército terrestre equivaleria a entregar também as forças terrestres a Shi Luosheng. Nesse cenário, o poder militar concentrado nas mãos de Shi Luosheng superaria até mesmo o de Deng Yuanjue, visto que, quando Deng Yuanjue comandava o exército do Grande Song, o Estado ainda não possuía uma marinha.

— O cargo do Grande General Deng permanecerá inalterado, e o exército terrestre continuará sob sua responsabilidade nominal; no entanto, Wu Teng o substituirá na liderança das tropas em campanha — declarou Xiao Daocheng.

Wu Teng era um general leal e direto da facção de Deng Yuanjue. Com ele substituindo Deng Yuanjue no comando das tropas, este último poderia aceitar a situação a contragosto.

Tanto Shi Luosheng quanto Liu Zixuan haviam iniciado suas carreiras no acampamento de vanguarda de Wu Teng. Entre os generais do Estado de Song, à exceção de Deng Yuanjue, ninguém possuía tanta antiguidade quanto Wu Teng. Designá-lo para substituir Deng Yuanjue na campanha era, sem dúvida, uma escolha razoável.

Contudo, embora Wu Teng acumulasse anos de experiência militar, todas as suas campanhas haviam se baseado em táticas defensivas. Ele era um general de perfil defensivo, e a ofensiva não era seu ponto forte. Enviar tropas lideradas por ele para atacar Xiakou dificilmente cumpriria o objetivo de conter Xiang Tong.

Evidentemente, Shi Luosheng guardou tais pensamentos para si, sendo impensável expressá-los diante de Xiao Daocheng.

Ao retornar, ele ainda ponderava sobre como solicitar sua demissão a Xiao Daocheng; contudo, diante dos planos do soberano de enviá-lo para liderar o ataque surpresa a Xiakou na primavera seguinte, tais palavras perderiam o sentido, e qualquer tentativa seria infrutífera.

Deixando o palácio imperial, Shi Luosheng dirigiu-se à Mansão do Grande General, acompanhado por Liu Zixuan, como era seu costume.

— Estão de volta. A ausência foi longa, e ouvi dizer que colheram grandes frutos em Ryukyu? — disse Deng Yuanjue, recostado semi-atentamente na cadeira. Ao vê-los entrar, largou o tratado militar que segurava e sorriu com um significado oculto.

Shi Luosheng sentiu um sobressalto no coração. Era evidente que suas ações no exterior já haviam chegado ao conhecimento de Deng Yuanjue. Pensando bem, isso era natural: com tamanha comoção, envolvendo a mobilização das frotas dos Estados de Song, Qi e Yan, se Deng Yuanjue permanecesse totalmente ignorante, jamais poderia ser considerado o maior estrategista do mundo.

Coçando a cabeça para mudar de assunto, Shi Luosheng disse:

— Pai adotivo, Vossa Majestade pretende lançar um ataque surpresa a Xiakou após a primavera. Qual é a sua opinião sobre o assunto?

Apesar de Xiao Daocheng não pretender enviá-lo novamente ao campo de batalha, um empreendimento de tal envergadura exigia, sem dúvida, consultas prévias a Deng Yuanjue.

Erguendo a xícara de chá que estava ao seu alcance, Deng Yuanjue não respondeu de imediato, devolvendo a questão:

— Diga-me primeiro a sua opinião.

Habituado ao estilo peculiar de Deng Yuanjue, Shi Luosheng respondeu:

— Acredito que tal medida seja viável. A conquista de Xiakou em si é secundária; o verdadeiro trunfo será interceptar Xiang Tong e destruir completamente seus cem mil soldados, livrando o Estado de Song da ameaça de Chu de uma vez por todas.

Deng Yuanjue soltou um suspiro suave:

— Parece que você também foi persuadido por Vossa Majestade. Um ataque surpresa a Xiakou certamente não apresenta riscos excessivos, mas sucessivas vitórias estrondosas podem não ser benéficas para o nosso Estado de Song.

Confuso, Shi Luosheng questionou:

— O pai adotivo teme que Vossa Majestade se entregue ao militarismo desenfreado?

Deng Yuanjue assentiu em silêncio:

— Vossa Majestade havia prometido ao chanceler abster-se de campanhas militares por dois anos. Contudo, mal decorreu um ano e ele já não consegue conter o impulso de atacar Xiakou. Se esta empreitada for coroada de êxito, será impossível esperar que ele cesse suas ambições. No ano passado, seu único desejo era vencer uma única batalha contra Chu; depois, almejou conquistar uma cidade inimiga; mais tarde, o objetivo passou a ser dominar províncias inteiras. Após esta campanha, é bem provável que seu único propósito seja a aniquilação total do Estado de Chu.

Estas palavras não constituíam um exagero alarmista; o temperamento vaidoso e ávido por glórias de Xiao Daocheng tornava tal cenário perfeitamente plausível. Embora o Estado de Song tenha obtido sucessivas vitórias nos campos de batalha nos últimos dois anos, o tesouro nacional encontrava-se severamente esgotado.

Embora o Estado de Song fosse uma terra rica em águas e pântanos, nenhuma nação suportava guerras contínuas. A recente campanha em Jizhou sustentara-se pilhando os recursos dos inimigos; caso Deng Yuanjue não tivesse conquistado rapidamente as quatro cidades, incluindo Yongzhou, a capacidade financeira do Estado de Song jamais teria sustentado uma guerra de atrito contra Xiang Tong em Jingzhou.

Dada a conjuntura financeira atual, se as forças de Song sofressem reveses militares e falhassem em ocupar novas cidades para suprir suas necessidades, toda a estrutura fiscal do país entraria em colapso, e o exército seria lançado em uma situação periclitante.

Nesse estágio, a única alternativa para sanar a crise seria impor tributos esmagadores ao povo. Com o passar do tempo, a população sucumbiria sob o peso insuportável de tais encargos, gerando revoltas populares e, em casos mais graves, abalando a própria hegemonia da dinastia Xiao sobre o Estado de Song.

Mantendo uma nesga de esperança, Shi Luosheng perguntou:

— Há alguma forma de impedir que Vossa Majestade envie tropas?

Deng Yuanjue inclinou a cabeça, ponderando:

— Sim, mas isso exigirá um sacrifício da parte de vocês.

— Que sacrifício?

— Apenas a vossa derrota diante do exército de Chu poderá compelir Vossa Majestade a cessar as hostilidades.

Após a declaração de Deng Yuanjue, os três ocupantes da sala permaneceram em profundo silêncio.

As implicações de uma derrota eram evidentes. Poderia Xiao Daocheng aceitar tal desfecho? E, na hipótese de um revés real, qual seria o destino reservado por ele a Shi Luosheng?

Durante a jornada de regresso, Liu Zixuan perguntara, tomado de abatimento:

— Participaremos da campanha contra Chu daqui a três meses? Se participarmos, devemos lutar com todas as forças para vencer, ou deliberadamente entregar a vitória a Xiang Tong? Se vencermos, teremos de prosseguir a campanha, enfrentando Shouchun e, eventualmente, a capital do Estado de Qi, a cidade de Shangjing. Se perdermos, arriscaremos a própria vida.

Restava a Shi Luosheng um sorriso amargo:

— Os desejos humanos são verdadeiramente insaciáveis; assim que um anseio presente é satisfeito, outro ainda maior surge imediatamente. Mesmo que eu implore pela minha demissão agora, Vossa Majestade jamás a concederá. Aparentemente, a única alternativa viável será forjar a própria morte.

O plano de simular a própria morte já fora mencionado por Shi Luosheng em ocasiões anteriores, razão pela qual Liu Zixuan não demonstrou surpresa:

— Já concebeu os detalhes do plano?

Com uma risada sonora, Shi Luosheng respondeu:

— Antes não, mas acabo de formular um aqui na Mansão do Grande General. Retornemos para consultar o Sr. Wang; nesta expedição a Xiakou, nós três morreremos juntos.