Capítulo Trinta e Nove: O Caso de Corrupção

O grupo deu uma volta pela cidade, depois encontrou uma estalagem, sentou-se e, entre goles de vinho, conversaram sobre o que tinham presenciado em Xu Xian naquele dia. A bebida já corria quando, de repente, ouviu-se uma algazarra vinda dos quartos do andar de cima. Uma voz feminina gritava: “Não toquem nas minhas coisas! Não vou embora, deixem-me ver o Senhor Tian! Meu pai foi vítima de uma armadilha, ele é inocente!”

Logo em seguida, um homem vociferou: “Inocente coisa nenhuma! Seu pai, como funcionário do condado, conhecia as leis e mesmo assim as violou, agravando o crime. O magistrado foi generoso por não punir a família, e você ainda quer ver o Senhor Tian? Sabe com quem está lidando? Ele é irmão do grande Taishi da corte! Acha que terá tempo para recebê-la? Se não for embora, não me culpe pelo que acontecer!”

A discussão no andar de cima ficava cada vez mais intensa. Xiao Yan franziu o cenho e ia pedir que Liu Hanfeng subisse para averiguar, mas Shi Luosheng o deteve: “Alteza, parece que isso envolve a família do Taishi Tian. Melhor não nos envolvemos precipitada e diretamente. Se Tian souber que está aqui, não será bom. Vamos esperar eles se separarem, então eu procuro a moça para saber o que houve.”

“Concordo. Vamos continuar bebendo”, disse Xiao Yan.

A discussão durou o tempo de uma xícara de chá, até que uma jovem desceu correndo, chorando, e saiu da estalagem. Logo depois, dois homens corpulentos desceram praguejando. Shi Luosheng lançou um olhar a Xiao Yan e foi atrás da moça.

A jovem correu até um descampado fora da cidade e, não aguentando mais, desabou em prantos: “Pai, sua filha é mesmo inútil, não consegue tirá-lo da prisão.”

Shi Luosheng não se aproximou para consolar. Sentou-se em um lugar limpo, à distância, apenas observando. Após um tempo, a moça percebeu sua presença e conteve o choro.

Vendo isso, Shi Luosheng apressou-se em dizer: “Não me entenda mal, senhorita. Não pretendia ofendê-la. Apenas ouvi a discussão na estalagem e, ao vê-la sair chorando, temi que algo lhe acontecesse, por isso a segui.”

“Já estou bem, obrigada pela preocupação, senhor. Despeço-me”, respondeu a jovem, virando-se para partir.

Shi Luosheng insistiu: “Por favor, poderia contar o que a deixa tão aflita? Talvez eu possa ajudar.”

A moça hesitou, mas recusou: “Agradeço a boa intenção, mas não há nada que possa fazer por mim.”

Shi Luosheng insistiu novamente: “Não precisa recear. Ouvi que envolve o magistrado local e a casa dos Tian. Se já não há alternativa, por que não confiar em mim?”

A jovem pareceu tocada, olhou para Shi Luosheng, viu sinceridade em seu rosto e, depois de ponderar, decidiu contar-lhe tudo.

Seu nome era Shen Qianyi. Seu pai, Shen Rihua, era funcionário em um condado vizinho e, há seis meses, fora transferido para Xu Xian, o que considerou promissor, pois, além de ser um lugar mais desenvolvido, poderia se aproximar da poderosa família Tian. Como segundo oficial do condado, só abaixo do magistrado, era responsável por documentos e pelos armazéns.

Após dois meses no cargo, Shen Rihua percebeu várias irregularidades. Ao revisar antigos registros, notou que, devido à guerra, os armazéns deveriam estar repletos de grãos, mas nada constava nos livros. Com a paz dos últimos três anos, os grãos voltaram e em quantidade até superior ao estipulado, mas, pouco antes de seu mandato, sumiram novamente.

Suspeitando de interesses escusos, Shen Rihua investigou. Nada de incomum em outras regiões, mas a situação em Xu Xian era extrema. Ambicionando destaque para progredir na carreira, resolveu apurar o caso secretamente.

Para seu espanto, a trilha levou ao próprio magistrado, Jin Ziyuan. Durante a guerra, grãos eram controlados pelo governo, tornando-os valiosos. Jin vendeu o estoque a preços elevados no mercado negro. Depois, em tempos de paz, recomprou por valores irrisórios. Num tempo comum, nada demais, mas, em guerra, era crime capital. E não era grão próprio, mas do estado; todo o lucro foi para seu bolso.

Diante disso, Shen Rihua hesitou. Se fosse um simples funcionário, o puniria sem remorso. Mas, sendo o magistrado, o risco era grande: poderia acabar sendo arrastado junto. Por outro lado, era uma chance de ouro. Se conseguisse derrubar Jin, poderia assumir seu lugar.

Após dias de indecisão, engendrou um plano intermediário: procurar a família Tian e confidenciar tudo ao irmão de Tian Yulong, Tian Yufeng, observando sua reação. Se tivesse apoio, denunciaria Jin Ziyuan, fortalecendo laços com os Tian e, com Jin fora do caminho, contaria ainda com o apoio deles para disputar o cargo. Se não apoiassem, abafaria o caso.

Assim pensou, bateu à porta da mansão Tian. Tian Yufeng, ao ouvir sua história, indignou-se e declarou apoio, dizendo que aquilo manchava a honra dos Tian e que Shen não precisava temer, pois teria respaldo da família.

Feliz com o apoio, Shen Rihua preparou a denúncia contra Jin Ziyuan. Mas, antes que pudesse agir, foi detido por homens enviados pelo próprio Jin. Alguém o acusara de, enquanto oficial, usar o cargo para vender grãos do armazém a comerciantes locais, lucrando ilicitamente.

Sem chance de se defender, foi lançado à prisão. Jin Ziyuan, após investigação, apresentou provas forjadas e, agora, Shen Rihua aguardava a sentença final: seria executado em praça pública.

Shen Qianyi, ao saber do ocorrido, buscou Tian Yufeng, acreditando que só ele poderia salvar seu pai. No entanto, Tian recusou-se a recebê-la e ordenou que a expulsassem.

Sem desistir, Shen Qianyi tentou abordá-lo outras vezes, mas Tian, irritado, terminou por mandá-la embora de Xu Xian.

Ao ouvir o relato, Shi Luosheng compreendeu a situação: a fraude certamente não era obra exclusiva de Jin Ziyuan; Tian Yufeng também estava envolvido. Shen Rihua, recém-chegado e ávido por reconhecimento, não entendeu as complexas relações locais e confiou ingenuamente em Tian Yufeng. Este, surpreso com a ousadia de alguém desafiar o magistrado em seu próprio território, fingiu apoiá-lo para, em seguida, alertar Jin, que rapidamente arquitetou a prisão de Shen. Assim, Shen Rihua nada pôde fazer além de cair na armadilha, e Shen Qianyi, sem saber da verdade, ainda via Tian Yufeng como a última esperança.

Shi Luosheng, ciente de tudo, achou que Shen Rihua tinha alguma culpa por sua própria desgraça, mas também viu ali uma oportunidade: se lidasse bem com o caso, poderia enfraquecer os Tian. Então disse à jovem: “Agora entendi seu problema. Não se preocupe, vou ajudá-la. Venha comigo à estalagem, nosso senhor a espera.”

Shen Qianyi hesitou: “Voltar à estalagem? Mas o Senhor Tian proibiu meu retorno a Xu Xian. Se eu desobedecer, fará meu pai sofrer ainda mais na prisão.”

Shi Luosheng, indignado, respondeu: “Que vergonha, um irmão do Taishi ameaçando uma jovem indefesa! Não tema. Independentemente do que você faça, a sorte do seu pai não depende de sua permanência aqui. Eles não mudarão a sentença por sua causa.”

Convencida, Shen Qianyi seguiu Shi Luosheng. Porém, receando chamar a atenção para Xiao Yan, ele a alojou em uma estalagem vizinha, evitando expor o paradeiro do príncipe.

Depois de acomodar a moça, Shi Luosheng voltou para relatar o ocorrido a Xiao Yan, que viu ali uma oportunidade de atacar os Tian e reuniu o grupo para discutir os próximos passos.

Yuan Chengce, porém, esfriou os ânimos: “De fato, se bem conduzido, esse caso pode nos beneficiar, mas é extremamente difícil. Xu Xian está sob domínio dos Tian, e Jin Ziyuan é a maior autoridade local. Para investigá-lo, precisaríamos de alguém acima dele. Acima de Xu Xian está a província de Yingchuan, cujo governador, Tian Wenxiang, é parente dos Tian, então nada fará. O príncipe, embora tenha autoridade, não pode revelar sua identidade; e mesmo que o fizesse, no fim Jin arcaria sozinho com a culpa, jamais incriminando os Tian. No máximo, repetiria-se o caso de Zhang Mancheng: os Tian sairiam apenas com má fama, e o objetivo principal se perderia. Além disso, ficaria claro que o príncipe veio a Xu Xian apenas para atacar Tian Yulong, dificultando futuras ações.”

O grupo mergulhou em reflexão. Shi Luosheng percebeu que subestimara a situação; derrubar o irmão de Tian Yulong em sua própria fortaleza não seria tarefa fácil.

Xiao Yan lamentou: “Uma oportunidade dessas... vamos desperdiçá-la?”

Shi Luosheng ponderou: “Talvez haja uma saída, mas precisamos de reforços.”

Xiao Yan se animou: “Reforços? Quem?”