Capítulo Cinquenta e Cinco: Jiang Huanchu contra Ye Qun

Ao adentrar o território proibido, Shen Naxing percebeu que não apenas o infiltrado no Pavilhão das Estrelas havia sumido, mas também Hua Haoxuan, que estava preso na caverna, desaparecera. Tomado pela fúria, ergueu a mão e desferiu golpe após golpe contra as paredes da montanha. O território proibido do Pico Pilar Celeste era, desde sempre, o local onde os antigos líderes da Seita Tianluo se isolavam. Apenas eles e os chefes das três grandes seitas, Sol, Lua e Estrela, conheciam o caminho secreto atrás da caverna. Agora, parecia evidente que o intruso do Pavilhão das Estrelas encontrara o lugar e libertara Hua Haoxuan; em troca, este o guiou pela trilha secreta até fora do Pico Pilar Celeste.

Apesar das turbulências naquela noite, as semifinais do dia seguinte ocorreram normalmente. Até mesmo Shen Naxing, líder da Seita Estrela Oculta, apareceu pessoalmente para assistir.

A primeira disputa reuniu dois competidores do Reino de Song, Shi Luosheng e Liu Zixuan. Por causa da rendição de Jiang Wan’er no dia anterior, Shi Luosheng era mal visto pelo público, que torcia para que Liu Zixuan o derrotasse e avançasse.

Para surpresa de todos, Liu Zixuan também se rendeu logo no início do combate.

O quê?!

Shi Luosheng avançou novamente? O público ficou estarrecido: parecia que ele chegaria à final sem lutar, duas partidas seguidas sem disputar. Houve protestos, mas como Liu Zixuan se rendeu voluntariamente, sem infringir as regras, Shi Luosheng passou à final sem obstáculos. Liu Zixuan, por sua vez, disputaria o terceiro lugar no dia seguinte contra o perdedor entre Jiang Huanchu e Ye Qun.

Embora a rendição de Liu Zixuan tenha irritado muitos, a próxima luta entre Jiang Huanchu, o quarto príncipe de Qi, e Ye Qun, da Seita Estrela Oculta, atraiu novamente a atenção.

No palco, Ye Qun estava pálido, claramente ainda debilitado após uma noite de descanso insuficiente; seu joelho esquerdo, ferido, estava envolto em ataduras.

Jiang Huanchu, descontraído, comentou: “Irmão Ye, por que não se rende também? Você está machucado, o resultado ainda é incerto. Agora, vencer parece injusto para mim. Siga o exemplo de minha irmã e de Liu Zixuan, não faça perder tempo de todos.”

Ye Qun ficou ainda mais abalado. Com a perna ferida, era difícil atacar; sua melhor estratégia seria esperar que Jiang Huanchu viesse até ele, defendendo-se e procurando uma abertura para vencer.

Jiang Huanchu, percebendo a intenção de Ye Qun, não se apressou, distanciando-se ainda mais e continuando provocador: “Irmão Ye, admiro suas habilidades. Na última luta contra o terceiro príncipe de Song, como se chama aquele estilo… ah, Estrelas Vastas. Um feito admirável! Será que ainda consegue usá-lo?”

A plateia, impaciente com a demora, começou a vaiar: “Vão lutar ou não? Estamos esperando faz tempo!”

“Pois é, acelerem, o sol está ardendo!”

Ye Qun cresceu na Seita Estrela Oculta, discípulo de Shen Naxing, sempre protegido e nunca desafiado, o que lhe rendeu um desenvolvimento tranquilo, mas uma mentalidade frágil. Na última luta, ansioso pela ausência de Xiao Che, acabou ferido por ele. Jiang Huanchu, por outro lado, mesmo com uma origem superior, lidou desde jovem com intrigas e disputas, cultivando um espírito inabalável, sorrindo para a plateia que tumultuava.

Ye Qun não suportou mais, ignorando a dor da perna, correu em direção a Jiang Huanchu. Shen Naxing, nas arquibancadas, viu o movimento e balançou a cabeça, desapontado. Quando Ye Qun estava a cinco metros de Jiang Huanchu, desferiu um golpe; Jiang Huanchu, preparado, utilizou a Palma Grande Suméria, já carregada. O vento da palma de Ye Qun mal chegara e Jiang Huanchu respondeu com um golpe devastador.

Ye Qun, já exausto do dia anterior, não aguentou a força brutal da Palma Suméria. Ao colidir, percebeu que agira por impulso; o poder de Jiang Huanchu era como uma avalanche, e ao tentar resistir com energia interna, sentiu-se ainda mais fraco, a cabeça girou, um sabor amargo subiu ao peito e um jorro de sangue escapou de seus lábios, recuando cinco ou seis passos até cair sentado.

Jiang Huanchu, ao acertar, desferiu outro golpe. Ye Qun, temendo receber diretamente, rolou pelo chão para escapar.

Jiang Huanchu, divertido, reduziu o ritmo, golpeando sucessivamente. Ye Qun, desde a queda inicial, não conseguiu levantar, apenas rolando para fugir dos ataques, cada vez mais humilhado.

Shen Naxing, na plateia, estava cada vez mais constrangido, mas não podia intervir. Jiang Huanchu não tinha intenção de poupar a Seita Estrela Oculta; seus dois mestres, Hou Ying quase morto no Pavilhão das Estrelas, Zu Qingzhi preso por Shen Naxing em Wuling por quinze anos, e o tio-mestre Hua Haoxuan encarcerado por oito anos. Jiang Huanchu aproveitava para descontar tudo em Ye Qun.

Após escapar de cinco ataques, Ye Qun estava ensopado de suor. Jiang Huanchu não parou, desferindo mais uma palma. Ye Qun, decidido, ergueu a mão para receber o golpe diretamente.

A palma de Jiang Huanchu desceu como um raio; Ye Qun, deitado, ergueu uma mão ao céu. Palma simples contra palma dupla, a força colidiu, mas Ye Qun não aguentou a potência da Palma Suméria, pois deitado não podia dissipar o impacto. Ouviu-se um estalo e seus dois braços fraturaram com a força.

Como estava no território adversário, Jiang Huanchu finalmente conteve-se, dizendo a Ye Qun: “Irmão Ye, eu já tinha sugerido que você se rendesse como Liu Zixuan. Teria sido elogiado por sua sabedoria. Agora, perdeu e ainda se humilhou, com as mãos fraturadas. Olhe para Shen Naxing, lá em cima, com o rosto sombrio!”

Ye Qun quase desmaiou de raiva. O árbitro rapidamente declarou Jiang Huanchu vencedor, evitando mais vexame para Ye Qun. Shen Naxing olhou para Jiang Huanchu e disse: “Parabéns, quarto príncipe, pela vaga na final. Agora que garantiu um lugar entre os três melhores, tem direito a receber minha orientação por quinze dias. Gostaria de aprender comigo?”

Jiang Huanchu respondeu com um sorriso: “O mestre Shen é o maior do mundo das artes marciais; seria uma honra receber seus ensinamentos. Apenas peço que não guarde segredos, quero aprender o Estrelas Vastas. Não vai se negar, não é?”

Shen Naxing resmungou: “Então o quarto príncipe se interessa pelo Estrelas Vastas? Muito bem, ensinarei dois golpes.”

Jiang Huanchu concordou: “Está combinado.”

Após a disputa, Liu Zixuan correu animado ao encontro de Jiang Huanchu: “Muito bem, rapaz! No território deles, e conseguiu deixar o discípulo deles sem conseguir levantar!”

Jiang Huanchu respondeu com alegria: “Ora, se eu pudesse vencer Shen Naxing, faria o mesmo com ele. Ye Qun já está fora, amanhã não poderá disputar o terceiro lugar, então nós três garantimos o pódio.”

Liu Zixuan comentou: “Agora, Shen Naxing prometeu ensinar dois golpes do Estrelas Vastas, será que ele vai cumprir?”

Shi Luosheng explicou: “Provavelmente sim. Shen Naxing é desprezível, mas é um mestre respeitado; não deixaria de cumprir uma promessa feita diante de tanta gente. Além disso, Fogo Ardente, Lua Silenciosa e Estrelas Vastas têm treze camadas de técnicas internas. Ele prometeu ensinar apenas as duas primeiras. Sem a combinação com Fogo Ardente e Lua Silenciosa, as duas primeiras camadas do Estrelas Vastas não passam de técnicas internas comuns. E ao nos ensinar isso, pode evitar ensinar outras técnicas, o que acaba sendo vantajoso para ele.”

Liu Zixuan, irritado, declarou: “Eu sabia que esse falso mestre tinha segundas intenções, seu cálculo é preciso.”

Jiang Huanchu, despreocupado, disse: “Se quisermos aprender outras técnicas e ele não quiser, quinze dias não bastam para aprender nada. Conseguir as duas primeiras camadas do Estrelas Vastas já é bom o suficiente.”