Capítulo Dois: Oferecendo Conselhos

Depois da aula, Rocha convidou seu amigo de longa data, Xuan, para dar uma volta até o lado oeste da cidade. No caminho, Rocha perguntou: "Xuan, se não me engano, teu irmão mais velho trabalha como contador na mansão do senhor Zhou, certo?"

Xuan, curioso, respondeu: "Sim, está certo. Por que a pergunta? Pensas em trabalhar na casa do senhor Zhou para ajudar em casa? Ouvi dizer que ontem tua mãe foi agredida pelo filho mais velho da família Yu. Ela está bem? Estava pensando em visitá-la hoje à noite. Esse jovem Yu está cada vez mais arrogante, já bate nos outros à luz do dia, como se não houvesse lei nesta cidade. Vamos à delegacia denunciar!"

Xuan se exaltava, puxando Rocha pelo braço para ir à delegacia. Rocha, no entanto, recusou com um gesto: "Não adianta. Somos pobres, e Yu Zhen é o homem mais rico da cidade. Todo ano ele agrada o governador com presentes, e este jamais se indisporia com ele só para nos ajudar. Se o jovem Yu descobrir que fomos à delegacia, ainda buscará vingança contra minha mãe. Denunciar não é opção, preciso encontrar outra forma de reagir. De manhã, já imaginei uma forma de lidar com a família Yu, mas vou precisar da tua ajuda e da ajuda do teu irmão."

Xuan bateu no peito, afirmando com convicção: "Somos irmãos de vida inteira, tua mãe é como minha mãe. Mesmo que não quisesses vingança, eu não deixaria esse desaforo passar. Diz logo, o que precisas de mim?"

As palavras de Xuan aqueceram o coração de Rocha: "Daqui a pouco vou à tua casa. Quando teu irmão chegar, conversamos juntos."

Enquanto falavam, já haviam chegado ao lado oeste da cidade. Ali, o movimento era menor do que no centro, havia menos gente, mas a infraestrutura estava quase pronta. Quando mais famílias se mudassem, o lugar logo se tornaria animado. O terreno que seria leiloado já estava demarcado com cordas, e alguns moradores começavam a montar pequenas barracas de comércio nas ruas ao redor.

Rocha olhou atentamente para o terreno: "Apesar da animação no centro, basta o governador Song decidir investir aqui que logo o centro será superado. Esta é uma nova cidade, cheia de oportunidades. Os comerciantes sentirão o cheiro do lucro e virão para cá. Assim que tudo estiver pronto, mais gente vai chegar. Ouvi dizer que até a sede do governo será transferida para cá. Se a família Zhou não conseguir comprar ao menos um lote neste leilão, e tudo acabar nas mãos dos Yu, a distância entre as duas famílias só aumentará. E então, como a família Zhou poderá competir com a família Yu?"

Xuan concordou: "É verdade. Até aqueles colegas nossos mais abastados já compraram casa aqui e planejam se mudar nos próximos anos."

Os dois seguiram conversando enquanto percorriam o bairro. Rocha já tinha um plano em mente. Virou-se para Xuan: "Já está na hora de voltarmos. Vamos ver se teu irmão já chegou. Quero pedir a ele que me leve até o senhor Zhou. Tenho um jeito de ajudar a família Zhou a derrotar a família Yu neste leilão."

Xuan ficou surpreso, mas logo se alegrou: "Ótimo! O senhor Zhou é um homem de bem, não merece perder para a família Yu." Como seu irmão trabalhava para os Zhou, Xuan naturalmente se inclinava para eles; além disso, os abusos da família Yu e a agressão contra a mãe de Rocha só aumentavam sua repulsa pelos rivais.

Ao chegarem à casa de Xuan, encontraram o irmão mais velho, Tong, bebendo sozinho, tomado pela preocupação. Rocha percebeu imediatamente que se tratava do leilão no lado oeste da cidade, e foi direto ao assunto: "Irmão Tong, vi hoje cedo um edital anunciando que o governo vai leiloar os terrenos do lado oeste. O senhor Zhou vai participar?"

Tong suspirou: "A importância desse terreno é conhecida por todos. O patrão, claro, também quer uma parte. Todos sabem que os principais concorrentes são as famílias Yu e Huang. Yu Zhen é o homem mais rico da cidade, tem muito dinheiro. Antigamente, a família Zhou podia competir de igual para igual, mas nos últimos anos vem perdendo terreno e agora está no mesmo nível dos Huang. Ainda assim, se Yu Zhen não inflacionar os preços, a família Zhou pode garantir dois lotes, talvez três. Os Huang estão em situação parecida, e o resto ficará todo com os Yu."

Tomou mais um gole e continuou: "Mas Yu Zhen está obcecado. Ele queria comprar o terreno inteiro e até procurou o governador Song várias vezes, mas este não aceitou. Pressionado, Song decidiu dividir o terreno em nove partes para leiloá-las. Isso enfureceu Yu Zhen, que chegou a insultar o governador em particular. Se a família Zhou não conseguir nada neste leilão, em poucos anos não terá mais lugar nesta cidade."

Rocha perguntou: "E os Huang? O senhor Zhou pensou em se aliar a eles contra os Yu?"

Tong respondeu: "Claro que pensou. Assim que soubemos do leilão, o patrão mandou seu filho mais velho sondar os Huang, mas por algum motivo eles não demonstraram nenhum interesse. O velho Huang disse que não participaria do leilão."

Rocha estranhou: "Os Huang fora do leilão? Isso é estranho. Será que fizeram um acordo com os Yu?"

Tong assentiu: "O patrão também desconfiou. Depois de investigar, descobrimos que as famílias Yu e Huang se tornaram parentes: o filho mais velho dos Yu, Shao Shang, vai se casar com a filha dos Huang no mês que vem. Para o leilão, combinaram que os Huang não participariam, mas emprestariam todo o seu dinheiro para os Yu. Yu Zhen quer construir um centro comercial e precisa de pelo menos sete dos nove lotes. Pretende inflacionar os preços para afastar os outros comerciantes. Para garantir, ainda chamou vários agiotas para levarem dinheiro extra ao leilão, caso precise de reforço. Ao saber disso, o patrão adoeceu e cogitou pegar empréstimos para competir."

Rocha balançou a cabeça: "Não devem contrair dívidas. Quanto mais a família Zhou deve, mais rápido quebra. Tenho um plano para ajudar no leilão. Irmão Tong, podes me levar amanhã para falar com o senhor Zhou?"

Tong, conhecendo a inteligência de Rocha, se animou: "Claro! Se teu plano funcionar, talvez até cure o patrão."

No dia seguinte, Rocha pediu a Xuan que avisasse seu professor de sua ausência, e foi com Tong à mansão dos Zhou. Zhou Yun já soubera que Tong traria alguém que poderia ajudá-lo a vencer o leilão.

Embora esperançoso, Zhou Yun se decepcionou ao ver que se tratava de um adolescente. "Será que um garoto pode resolver o que ninguém na minha casa conseguiu?", pensou. Tong, percebendo a hesitação do patrão, também ficou apreensivo: deveria ter perguntado antes sobre o plano de Rocha; se fosse um disparate, não teria trazido o jovem.

Rocha, perspicaz, notou o desconforto dos dois e sorriu: "Sou Rocha, venho tratar do leilão dos terrenos do lado oeste. Os principais comerciantes desta cidade são as famílias Yu, Zhou e Huang. Com a aliança dos Yu e Huang, a situação dos Zhou ficou ainda mais difícil. O desenvolvimento do oeste é vital para o futuro da família Zhou, que agora está à beira do abismo. Só há uma jogada capaz de reverter esse quadro. Todos pensam que só três famílias podem participar do leilão, mas estão esquecendo de um quarto agente, alguém que pode mudar o rumo dos acontecimentos e até influenciar o desenvolvimento futuro do bairro. Só que ainda não pensaram nele."

Rocha fez uma pausa proposital, para aguçar a curiosidade de Zhou Yun e ser levado a sério. Zhou Yun, que no início achava ridículo pedir conselhos a um garoto, esqueceu o orgulho e perguntou ansioso: "Impossível. Conheço bem os comerciantes daqui, além das três famílias, ninguém mais tem condições de influenciar o leilão. Quem seria o quarto agente?"

Rocha sorriu e, sem mais rodeios, respondeu: "É justamente o governador Song, representante do governo."

Zhou Yun balançou a cabeça: "O governador só pensa em arrecadar, não vai me ajudar. Quanto mais caro, melhor para ele."

Rocha explicou: "Claro, sem vantagem ele não ajudará ninguém. Mas pense: se a família Zhou desaparecer, os Yu terão o monopólio de todos os negócios. Será que o governador gostaria disso? Ainda mais agora, com a arrogância da família Yu, que já nem respeita o governador. Ele pode não ter meios de enfrentá-los agora, mas se surgir uma oportunidade para derrubar os Yu, acredito que ele ficaria satisfeito."

Zhou Yun refletiu: "Tens razão, mas mesmo assim, o governador não entraria em confronto direto com os Yu. Como posso convencê-lo a me ajudar?"

Rocha aproximou-se e revelou seu plano. Zhou Yun, encantado, imediatamente ordenou que seu filho mais velho e Tong partissem para executar as instruções.