Capítulo Vinte e Três: Persuasão à Rendição

No alto do Pico de Aolai, o chefe dos bandidos encarregado da retaguarda amaldiçoava impaciente: “Droga, esperei todo esse tempo e não vi nem sombra de alguém. Será que aquele homem me enganou?” Mal terminou de falar, uma onda de gritos e brados de combate irrompeu atrás dele. Ao se virar, viu chamas elevando-se em direção ao acampamento, enquanto uma tropa de soldados da dinastia Song avançava em sua direção. O chefe dos bandidos percebeu que algo estava errado e, assustado, gritou: “O que está acontecendo? Que confusão é essa?”

Liu Zixuan liderava a vanguarda; com alguns saltos, chegou diante do chefe dos bandidos. Este, apontando para Liu Zixuan, perguntou desconfiado: “Você não é aquele mensageiro de agora há pouco? Afinal, de que lado está?” Antes que pudesse entender, Liu Zixuan desferiu um golpe com sua grande espada. O bandido, em pânico, sacou sua espada longa para aparar o ataque. Liu Zixuan girou o corpo e, com um chute certeiro no pulso do bandido, fez com que a espada voasse. Em seguida, com um movimento ágil da lâmina, traçou um arco no peito do adversário e, num só gesto, separou-lhe a cabeça do corpo.

“O chefe dos bandidos está morto. Quem se render será poupado, quem resistir morrerá!” Liu Zixuan ergueu alto a cabeça degolada do chefe, bradando para os demais bandidos. Ao verem seu líder morto, os bandidos perderam toda vontade de lutar e fugiram em desordem, correndo para o acampamento de Dongshan.

Shi Luosheng comandou a perseguição, mas percebeu que os soldados encarregados da defesa da cidade pouco se empenhavam, correndo apenas algumas centenas de metros antes de pararem. Shi Luosheng não insistiu e, voltando-se para Zhang Fang, sorriu: “General Zhang, tivemos uma vitória brilhante hoje, e você contribuiu bastante. Quando voltarmos, o prefeito Zhang terá de recompensá-lo devidamente.”

Zhang Fang, porém, sentia-se derrotado, pensando: “A missão foi um fracasso; o Pico de Aolai foi eliminado. Se o prefeito Zhang não me matar, já agradeço aos céus. Recompensa, então, nem pensar.” Apesar disso, forçou um sorriso: “Nada disso, nada disso. O mérito é todo do general Shi, cuja estratégia e destreza são admiráveis.”

Após a batalha, Shi Luosheng interrogou vários prisioneiros e descobriu que a maioria dos bandidos era formada por moradores da região de Dongshan, todos com familiares na cidade. Devido aos impostos abusivos impostos pelo governo, foram obrigados a refugiar-se nas montanhas, tornando-se bandidos; os bens roubados eram, em grande parte, destinados a ajudar suas famílias.

Shi Luosheng incendiou o acampamento do Pico de Aolai e retornou à cidade de Jizhou com suas tropas.

No gabinete do prefeito, Zhang Mancheng soube da queda do Pico de Aolai. Furioso, insultou Li Ming por ser incompetente, por ter escolhido um incapaz para defender o acampamento, e também censurou Zhang Fang por não saber resolver nem um pequeno problema.

O mordomo Yu, ao seu lado, tentou acalmá-lo: “Senhor, não se aborreça. Quando Shi Luosheng voltar, posso arranjar alguém para matá-lo discretamente e culpar os bandidos pela morte.”

Zhang Mancheng ficou ainda mais irritado: “Que ideia estúpida! Shi Luosheng é filho adotivo do grande general, e Liu Zixuan é discípulo direto dele. Ambos são mestres da Escola da Lâmina Celestial. Você acha que há alguém em Jizhou capaz de enfrentá-los?” Zhang Mancheng acreditava que Shi Luosheng também era discípulo da escola.

O mordomo Yu, contrariado, sugeriu: “Se assassinato não funciona, então podemos envenená-los. Quando voltarem, o senhor pode organizar uma celebração e envenená-los durante o banquete.”

Zhang Mancheng balançou a cabeça: “Envenenar também não é possível. Pense bem: mesmo que consigamos, o grande general não vai deixar barato se seu filho adotivo e discípulo morrerem em Jizhou. Pode acabar vindo ele próprio com todo o exército. Nesse caso, não apenas os bandidos, mas nós também correríamos perigo.”

O mordomo Yu, cabisbaixo, lamentou: “Se não podemos assassinar nem envenenar, então não temos nenhum meio de lidar com eles?”

Zhang Mancheng refletiu por um momento: “Eles não podem morrer aqui; é preciso encontrar um modo de fazê-los desistir por conta própria. Ouvi dizer que o grande general deu a Shi Luosheng apenas seis meses de prazo. Organize, ainda hoje, para que alguém avise aos bandidos que mantenham as portas dos acampamentos fechadas por seis meses, não importa o que aconteça.”

O mordomo Yu admirou a ideia: “Que estratégia brilhante! Quando o prazo acabar, Shi não conseguirá concluir a missão, e o senhor pode pedir ao ministro Tian para denunciá-lo. Quero ver como ele vai sair dessa.”

À noite, Zhang Mancheng preparou um banquete para celebrar a vitória de Shi Luosheng, mas apenas Zhang Fang compareceu; Shi Luosheng e Liu Zixuan recusaram o convite. O banquete, que deveria ser festivo, tornou-se constrangedor.

“Luosheng, o senhor Guo acaba de enviar uma mensagem. O exército deles chegará a Jizhou em dois dias.” Ao retornar ao alojamento, Liu Zixuan encontrou o enviado de Guo Xu.

Shi Luosheng respondeu: “Ótimo, estou esperando por eles. Os soldados de defesa da cidade são inúteis, como você viu hoje. Poderíamos ter eliminado todos os bandidos do Pico de Aolai, mas eles deliberadamente deixaram escapar alguns. Nosso plano de capturar Li Ming também fracassou.”

Liu Zixuan concordou: “De fato, foi uma grande oportunidade. Com os bandidos rendidos abrindo as portas, poderíamos atacar e matar Li Ming, o maior chefe de Dongshan. Agora será difícil conseguir outra chance assim.”

Shi Luosheng ponderou: “Ao menos hoje ficou claro que Zhang Mancheng está realmente aliado a Li Ming. Basta olhar para Zhang Fang. Se tivéssemos atacado Dongshan conforme planejado, nossas cabeças estariam penduradas no portão do acampamento de Li Ming. Você acha que Zhang Mancheng está aliado apenas a Li Ming ou a todos os cinco grupos de bandidos? Se for apenas com Li Ming, é mais fácil lidar. Mas se for com todos, completar a missão em seis meses será bem mais difícil.”

Liu Zixuan sugeriu: “Podemos informar o grande general sobre a situação, talvez ele remova Zhang Mancheng.”

Shi Luosheng balançou a cabeça: “Zhang Mancheng é aliado de Tian Yulong, e Tian certamente interferiria. Não podemos depender apenas do grande general; precisamos agir por conta própria. Há cinco grupos de bandidos, mais Zhang Mancheng, seis facções com interesses distintos. Com tanta gente, é fácil semear desconfiança. A estratégia de divisão é a mais eficaz.”

Liu Zixuan perguntou: “Estratégia de divisão? Mas entre Zhang Mancheng e Li Ming não será fácil.”

Shi Luosheng pensou por um instante: “Entre autoridades e bandidos é difícil, mas entre bandidos é mais simples. Zixuan, você é rápido. Vá até Guo Xu esta noite e encontre-os antes do amanhecer. Peça a Guo Xu que conduza mil homens, ostentando bandeiras e alongando a formação para parecerem três mil, avançando devagar e anunciando que chegarão a Jizhou em cinco dias. Você e Xun Yuqing levem os outros dois mil homens, silenciosamente, até Pengcheng. O chefe dos bandidos de Pengcheng, Li Hai, é o mais fraco dos cinco, com apenas seis mil homens.”

Shi Luosheng continuou: “Ouvi dizer que o vice-chefe de Pengcheng, Wang Lun, era um estudioso, que se tornou bandido após defender a irmã de abusos do filho do magistrado local. Converse com Yuqing e veja se podem explorar isso para conquistar Pengcheng.”

Liu Zixuan concordou: “Sendo um homem letrado, não deve estar satisfeito sendo um bandido. Vou tentar convencê-lo a se render. Se aceitar, conquistar Pengcheng será fácil.”

Pengcheng, apesar do nome, era apenas um acampamento nas montanhas. No grande salão, um homem corpulento e calvo discutia com um erudito de túnica azul.

O calvo dizia: “Segundo irmão, não há motivo para preocupação. Os soldados vêm nos atacar há anos e nunca conseguiram. Sempre os derrotamos e eles voltam humilhados.”

O erudito insistia: “Chefe, desta vez é diferente. Antes eram apenas soldados de Jizhou, muitos com familiares aqui. Por isso, só fingiam combater os bandidos. Agora, são enviados diretamente pela corte Song, liderados por Shi Luosheng, filho adotivo do grande general Deng Yuanjue. Pense bem: um filho adotivo do grande general, ele só vai sossegar quando nos destruir. Melhor dispersar e se esconder nas montanhas.”

O calvo, aborrecido, respondeu: “Segundo irmão, por que está tão pessimista? Nunca foi assim. Mesmo que o comandante seja filho do grande general, sei bem da capacidade dos soldados. E, se houver problemas, Jizhou vai nos avisar.”

O erudito suspirou: “Li Ming confiou demais nas informações de Jizhou, e por isso perdeu o Pico de Aolai para Shi Luosheng. Não podemos cometer o mesmo erro.”

O calvo reforçou: “Chega disso, segundo irmão. Shi Luosheng tem apenas três mil homens, nós temos seis mil. Os soldados de Jizhou não lutam, e Zhang Mancheng não vai mandar muitos reforços. Se Shi vier, defenderei Pengcheng até o fim. Ele tem apenas seis meses; depois disso, será obrigado a partir. Não há motivo para preocupação, não vou dispersar o grupo. Vamos beber.”

O erudito, resignado, esvaziou o copo.

Após a reunião, o erudito voltou ao quarto. Ao abrir a porta, percebeu que havia alguém sentado à sua espera.

Com calma, perguntou: “Quem é o senhor e o que deseja de Wang?”

O visitante sorriu: “Senhor Wang, conhecido como o estrategista de Pengcheng, certamente já deduziu quem sou e o motivo de minha visita. Sou Liu Zixuan, general de combate, vice-comandante desta expedição contra os bandidos.”

Wang Lun olhou friamente para Liu Zixuan: “General Liu, não teme que eu chame alguém para prendê-lo?”

Liu Zixuan riu: “Você é inteligente demais para fazer isso. Primeiro, antes que cheguem, eu já teria matado você. Segundo, você foi forçado a tornar-se bandido, ao contrário de Li Hai e seus homens, que escolheram esse caminho. No fundo, você é diferente deles.”

Wang Lun manteve o olhar impassível: “Então o general veio me recrutar? Se for esse o caso, peço que retorne. Vou fingir que nunca o vi, e o senhor deve esquecer essa ideia. Não vou me render aos soldados.”