Capítulo Dezessete: A Seita da Rede Celestial

Zhu Qingzhi ajudou os dois a se levantarem e disse: “Já que vocês me aceitaram como mestre, devo contar-lhes minha origem. Nossa seita se chama Culto do Sol Poente. Talvez nunca tenham ouvido falar do Culto do Sol Poente, mas certamente conhecem o Culto da Estrela Oculta, certo?”

Ambos assentiram. Shi Luosheng respondeu: “O Culto da Estrela Oculta é um santuário das artes marciais; o mestre Shen Nanxing é considerado o maior guerreiro da atualidade. Só não sei se o Shen Nanxing que o senhor mencionou ao sair da caverna, chamando-o de vilão desprezível, é o mesmo homem.”

Zhu Qingzhi não respondeu: “Falarei disso mais adiante. Há mais de trezentos anos, a maior seita do mundo marcial era o Culto Tianluo. O Culto Tianluo tinha três ramificações: Sol Poente, Lua Crescente e Estrela Oculta. Reinando soberano, o Culto Tianluo despertou inveja das outras seitas. Em um ano fatídico, após a morte do antigo mestre, quando o novo ainda não havia assumido e os líderes das ramificações estavam ausentes, as demais seitas se uniram para destruir Tianluo. Naquele combate, quase todos os discípulos morreram ou ficaram feridos, marcando o declínio do Culto Tianluo. Mais tarde, as três ramificações, visando interesses próprios, fundaram suas próprias seitas: Sol Poente, Lua Crescente e Estrela Oculta. Porém, Sol Poente e Lua Crescente sofreram novas perseguições conjuntas das demais seitas, e ao longo de um século foram reduzidas ao esquecimento. Apenas a mais fraca, Estrela Oculta, foi ignorada e cresceu silenciosamente até se tornar o que é hoje.”

Ao chegar aqui, Zhu Qingzhi pareceu melancólico: “Há vinte e cinco anos, o Culto do Sol Poente passou para minhas mãos. Passei dez anos lutando para reconstruí-lo. Por fim, procurei Shen Nanxing, atual mestre do Culto da Estrela Oculta, esperando que, por sermos da mesma linhagem, ele me ajudasse. Porém, esse homem desprezível fingiu concordar, mas me atraiu ao Monte Wuling, exigindo que eu entregasse o símbolo do mestre de Tianluo e a técnica suprema do Sol Poente. Recusei. Então, junto com três anciãos do Culto da Estrela Oculta, ele me prendeu nesta caverna. Se não fosse pelas tamareiras que me sustentaram, já estaria morto.”

Ao relembrar, Zhu Qingzhi se agitou: “Chega de velhas mágoas, falemos das artes marciais. O Culto do Sol Poente era a principal ramificação do Tianluo. Após sua queda, os sobreviventes se uniram ao Sol Poente, que herdou as técnicas do Tianluo: o Punho Celestial Tianluo, a Palma Solitária Tianluo e a Técnica da Lâmina Quebrada. Mas a técnica suprema do Tianluo, o Coração Celestial, foi dividida em três partes, cada ramificação ficou com uma. Com o tempo, cada uma desenvolveu sua própria técnica: Sol Poente criou o Fogo Ardente, Lua Crescente desenvolveu o Silêncio Lunar, e Estrela Oculta, a Vastidão Estelar. Agora, presos no fundo do vale, precisamos encontrar uma saída. A partir de hoje, ensinarei a vocês o Fogo Ardente do Sol Poente. São treze níveis; os primeiros são fáceis, mas se tornam cada vez mais difíceis. Em dois anos, devem alcançar o sétimo nível, aptos a suportar pressão sob a água. Além disso, Huan Chu, que domina palmas, aprenderá a Palma Solitária; Luosheng, que domina lâminas, aprenderá a Técnica da Lâmina Quebrada.”

Shi Luosheng e Jiang Huanchu ficaram radiantes, ajoelharam e agradeceram.

Zhu Qingzhi então transmitiu o mantra do Fogo Ardente, linha por linha, explicando cada detalhe e as variações associadas. Primeiro, os dois decoraram o mantra; o que não compreendiam, Zhu Qingzhi explicava palavra por palavra, até que ambos finalmente captaram a essência das artes superiores, enchendo-se de alegria e admiração. Assim, o mestre e os discípulos passaram meses no fundo do vale sem perceber.

Quando ambos atingiram o quarto nível do Fogo Ardente, Zhu Qingzhi começou a ensinar as técnicas de palma e lâmina. A Palma Solitária Tianluo era imprevisível, ora rígida, ora suave, de difícil defesa, e de poder impressionante. A Técnica da Lâmina Quebrada rejeitava tradições, inovadora, não confrontava força com força; havia nela o equilíbrio entre dureza e suavidade, e um toque de filosofia yin-yang.

A Técnica da Lâmina Quebrada parecia feita sob medida para Shi Luosheng; ao praticá-la, não sentia as hesitações que tinha com outras técnicas, e quanto mais aprendia, mais descobria suas infinitas variações. Até Zhu Qingzhi, observando, não pôde deixar de comentar que Luosheng era o discípulo ideal para aquela técnica.

Em apenas um mês, Shi Luosheng já dominava a Técnica da Lâmina Quebrada. Agora, ao enfrentar Jiang Huanchu, este não conseguia resistir a cinquenta golpes seus. Não era que a Palma Solitária fosse inferior, mas sim que a técnica da lâmina se harmonizava perfeitamente com Luosheng, que absorvia e aprimorava com facilidade. Jiang Huanchu, vendo o amigo progredir tão rapidamente, reclamava que Zhu Qingzhi era parcial, exigindo aprender técnicas ainda mais avançadas.

Zhu Qingzhi também se surpreendeu com o progresso de Luosheng e, entrando na caverna, voltou trazendo uma lâmina e disse: “Luosheng, use esta lâmina para lutar com Huanchu mais uma vez.”

Shi Luosheng retirou a lâmina da bainha e examinou-a cuidadosamente. Era negra como tinta, sem nada de especial, exceto por ser bem mais curta que o normal; a ponta parecia ter sido quebrada por algum instrumento poderoso — era claramente uma lâmina quebrada. “Uma lâmina quebrada? Poderia ser...?” Luosheng olhou para Zhu Qingzhi, que assentiu silenciosamente.

Luosheng empunhou a lâmina quebrada e, ao usar a Técnica da Lâmina Quebrada contra Jiang Huanchu, derrotou-o em menos de trinta golpes.

Zhu Qingzhi, emocionado, perguntou: “Luosheng, sentiu algo diferente ao usar esta lâmina?”

Luosheng pensou com atenção: “Não senti nada estranho, mas percebi que meus movimentos não exigiam reflexão; eram instintivos, e cada golpe fluía naturalmente, sem interrupções.”

Zhu Qingzhi ficou entusiasmado: “Incrível! Mesmo que não fosse meu discípulo, eu o aceitaria. Vocês já devem ter adivinhado: esta lâmina é o símbolo de mestre do Culto Tianluo, a Lâmina Quebrada.”

“Ninguém sabe sua origem. Ela apareceu pela primeira vez nas mãos do fundador Luo Haocen, já quebrada, mas com ela ele conquistou o mundo marcial e fundou o Culto Tianluo. Dizem que Luo tinha uma ligação especial com a lâmina, o que lhe permitia extrair todo seu poder, tornando-a símbolo do mestre. Os sucessores, mesmo sendo talentosos, nunca tiveram essa conexão, nem eu. Para nós, era apenas uma lâmina comum; seu valor era mais simbólico que prático.”

“Agora, você tem essa ligação especial, como o fundador. Por isso, entrego-lhe a lâmina. A partir de hoje, você não é apenas discípulo do Sol Poente, mas também do Tianluo. Espero que um dia possa restaurar ambos, como fez o mestre Luo.”

Shi Luosheng recebeu a lâmina com respeito: “Mestre, prometo que dedicarei minha vida a restaurar o Culto Tianluo, honrando o ensinamento que recebi.”

Jiang Huanchu acrescentou: “Mestre, também ajudarei Luosheng a restaurar o Culto Tianluo.”

Zhu Qingzhi então se dirigiu a Huanchu: “Huanchu, admito que ao aceitar você como discípulo, tive interesses pessoais. Shen Nanxing é mestre do maior culto, Estrela Oculta, enquanto eu estou só. Apesar de minha habilidade, vingar-me dele é quase impossível. Ao aceitar você, príncipe de Qi, espero contar com sua posição: primeiro, para reconstruir o Sol Poente; segundo, para vingar-me. Agora que sabe disso, não me culpe.”

Jiang Huanchu respondeu: “Jamais, mestre. Seus objetivos são meus. Seja para restaurar Tianluo ou vingar-se de Shen Nanxing, assumo essas missões.”

Zhu Qingzhi disse: “Muito bem. Aceitei vocês por acaso, mas não me arrependo. A partir de agora, serei ainda mais rigoroso. Vocês têm pouca experiência em combate real. De agora em diante, não lutarão entre si; eu serei o adversário, e vocês irão juntos contra mim.”

Shi Luosheng e Jiang Huanchu ficaram tensos.

Zhu Qingzhi já atacava. Com a mão esquerda, lançou o Punho Celestial, com a direita, a Palma Solitária, cada uma direcionada a um discípulo, dizendo: “Usarei apenas vinte por cento de minha força, podem atacar sem reservas.”

Shi Luosheng reagiu rapidamente, recuando; Jiang Huanchu enfrentou o mestre com a Palma Solitária. Zhu Qingzhi ignorou o ataque de Huanchu, desviando o golpe destinado a Luosheng para a palma de Huanchu, que foi repelido, recuando três passos. Em seguida, Zhu Qingzhi atacou com a palma direita.

Quando parecia que Huanchu seria atingido, Zhu Qingzhi desviou o golpe, acertando Luosheng, que tentava atacar de surpresa. Luosheng reagiu, usando a lâmina para cortar a palma do mestre, que neutralizou o golpe com um tapa no corpo da lâmina. Huanchu aproveitou para atacar com a poderosa Palma Xumí nas costas do mestre. Zhu Qingzhi, calmamente, desviou o corpo, agarrou o pulso de Huanchu e o lançou em direção a Luosheng, transformando o golpe em um ataque ao colega. Luosheng, que atacava o mestre, também se viu enfrentando Huanchu; ambos, desorientados, retiraram seus golpes, e Zhu Qingzhi aproveitou para derrubá-los com dois socos.

Zhu Qingzhi olhou para os discípulos desanimados: “Vocês têm pouca experiência real. Huanchu, como príncipe, raramente enfrenta perigos, sempre protegido. Luosheng, embora militar, enfrentou apenas soldados comuns, sem experiência contra mestres. De agora em diante, lutaremos dois turnos por dia; devem atacar com a intenção de me matar. Não esperem misericórdia: não os matarei, mas não os pouparei. Se não se esforçarem, cada dia será doloroso.”

Os dois, ao ouvir que seriam castigados diariamente, ficaram preocupados, mas logo reconheceram que era um problema real e se encheram de expectativa.

Seis meses depois, ambos alcançaram o auge do sexto nível do Fogo Ardente, mas não estavam ansiosos para testar suas habilidades sob a água. Zhu Qingzhi sabia que, ao sair, teria muitos assuntos a resolver e não poderia mais dedicar-se tanto ao ensino, então decidiu permanecer por mais um tempo.

Neste momento, Shi Luosheng dominava toda a Técnica da Lâmina Quebrada; Zhu Qingzhi também lhe transmitiu o Punho Celestial e a Palma Solitária Tianluo. Jiang Huanchu também já dominava a Palma Solitária, e juntos conseguiam enfrentar Zhu Qingzhi, com metade de sua força, por mais de cinquenta golpes consecutivos.