Capítulo Sessenta e Um: O Atentado

Assim que Ning Zefeng recebeu a resposta do irmão, ordenou que Ning Buqu, acompanhado dos melhores especialistas da Seita Sombra Fantasma, aguardasse Xiao Che na cidade de Guangyuan, na fronteira entre Yan e Chu.

Após reunir-se com Shi Luosheng em Tianwu, Xiao Che também partiu rumo a Guangyuan. Desta vez, a viagem era diferente da anterior, quando todos ainda eram estranhos. Agora, depois de quase um mês de convivência no Torneio dos Jovens Heróis, Shi Luosheng já conhecia bem o temperamento de Xiao Che. Se tivesse de escolher entre Xiao Che e Xiao Yan como amigo, Shi Luosheng não hesitaria em optar pelo primeiro. Contudo, as circunstâncias não permitiam que se aproximasse demais de Xiao Che, e este compreendia bem isso. Por isso, sempre que surgiam temas como o príncipe herdeiro ou as famílias nobres, ambos evitavam o assunto com discrição.

Naquele dia, Shi Luosheng e Liu Zixuan bebiam e conversavam na carruagem de Xiao Che, quando de repente ouviram sons de combate ao lado. Xiao Che ordenou que parassem e enviou alguém para averiguar. Logo, receberam notícias: o quarto príncipe de Qi, Jiang Huanchu, e a princesa Jiang Wan’er estavam sendo atacados por um grupo de mascarados.

O semblante de Shi Luosheng mudou; saltou da carruagem e correu na direção da luta, seguido de perto por Liu Zixuan. Xiao Che não tinha intenção de se envolver nos assuntos do príncipe de Qi, mas, como conversava animadamente com Shi Luosheng e sabia da relação deste com Jiang Huanchu, aproveitou a situação para retribuir um favor e levou seus homens em auxílio.

Ao chegar, Shi Luosheng viu vários guardas de Qi caídos no chão. Jiang Huanchu estava ferido, com dificuldade para se mover devido ao ferimento na perna direita, sendo atacado por três mascarados. Jiang Wan’er era cercada por dois inimigos e claramente estava em apuros. Hou Ying estava em situação ainda pior, coberto de sangue — não se sabia se era dele ou dos outros. Os dois que o atacavam eram, sem dúvida, mestres, e mesmo em duelo individual já seriam adversários à altura de Hou Ying; juntos, não era de se estranhar que ele estivesse tão debilitado.

Num salto, Shi Luosheng posicionou-se ao lado de Jiang Wan’er, protegendo-a dos golpes dos mascarados. Liu Zixuan, com igual destreza, amparou Jiang Huanchu. Xiao Che, por sua vez, trouxe os seus homens para resguardar Hou Ying. Vendo o inesperado surgimento de tantos combatentes habilidosos, o líder dos mascarados avaliou a situação e decidiu recuar.

Jiang Huanchu suspirou de alívio ao ver os mascarados fugirem e, apontando para Shi Luosheng, exclamou: “Se você tivesse demorado mais um pouco, já podia preparar meu funeral!”

Shi Luosheng perguntou: “Quem eram eles? Por que estão sendo perseguidos? Vocês não deveriam estar retornando a Qi? Este caminho leva para Yan.”

Jiang Wan’er, vendo o irmão gravemente ferido, apressou-se a responder: “Não sabemos quem são esses mascarados, mas dentro das fronteiras de Chu, só a seita Estrela Oculta teria tantos mestres. Depois que deixamos Tianwu, pretendíamos voltar a Qi. Dois dias depois, percebemos que estávamos sendo seguidos. Ao confrontá-los, vimos que não eram oponentes comuns: até o Rei Dharma Hou ficou ferido, e a maioria dos nossos guardas morreu. Meu irmão suspeita que foi por ter aprendido a técnica Estrelas Imensuráveis, o que provocou a caçada da seita Estrela Oculta. Não ousamos voltar pelo caminho de antes. Como soubemos que vocês iriam a Yan, decidimos nos juntar a vocês, por temer que também fossem perseguidos e porque planejávamos retornar a Qi pelo rio, via Yan. Mas aqueles desgraçados reagiram rápido: ao não nos interceptarem à frente, perceberam que mudamos de rota e, em dois dias, nos alcançaram de novo. Já lutamos com eles outras duas vezes. O Rei Dharma Hou está gravemente ferido, e meu irmão também agora se machucou.”

Xiao Che imediatamente providenciou tratamento para os feridos. Jiang Huanchu estava um pouco melhor, com ferimentos superficiais, e bastaria repousar alguns dias. Hou Ying, porém, estava em estado crítico, com sérios ferimentos internos e indícios de rompimento dos canais de energia.

Shi Luosheng dirigiu-se a Xiao Che: “Vossa Alteza, os companheiros de Huanchu estão gravemente feridos, e o Rei Dharma Hou não pode mais lutar, pois corre risco de rompimento dos meridianos. É quase certo que esses mascarados são da seita Estrela Oculta, e perseguem Huanchu pela técnica Estrelas Imensuráveis. Eu e Zixuan também a aprendemos, então provavelmente estamos na lista de perseguidos. Seguimos ainda em território de Chu, em situação perigosa. Peço que vossa alteza leve a princesa Wan’er e o Rei Dharma Hou à frente até Yan. A seita não tem motivos para matá-los. Eu e Zixuan ficaremos para cuidar de Huanchu; em menor número, teremos menos chance de sermos notados e será mais fácil escapar. Se sobrevivermos, nos reencontraremos em Yan.”

Xiao Che recusou de imediato: “Preceptor, como poderia deixá-lo para trás? A ordem do imperador é que partamos juntos em missão para Yan. Se eu regressar sozinho, como poderei explicar-me ao meu pai? Não adianta insistir, ficarei para lutar ao seu lado.”

As palavras de Xiao Che comoveram Shi Luosheng, mas ele continuou a persuadir: “Alteza, não é hora para agir por impulso. Só se vossa alteza for a Yan agora e pedir socorro à Seita Sombra Fantasma, poderemos ter uma chance de sobrevivência.”

Xiao Che ponderou e achou plausível: “Mas há um problema. A Seita Sombra Fantasma concordará em salvar o quarto príncipe de Qi? Afinal, Qi e Yan estão em guerra.”

Shi Luosheng respondeu com convicção: “Sim. Ning Zefeng não é um homem de visão curta. Yan está em desvantagem há anos e não deseja prolongar a guerra. Se salvarem Jiang Huanchu, talvez Qi se sensibilize e proponha a paz. Mesmo que o imperador de Qi não aceite, ainda assim terão conquistado Jiang Huanchu, quem sabe ele não suba ao trono no futuro? Se deixarem que o matem, não perdem nada, mas podem desperdiçar uma oportunidade.”

Xiao Che concordou, balançando a cabeça: “De fato, fui eu quem não percebeu isso. O preceptor vê mais longe. Explicarei tudo a Ning Zefeng. Por favor, cuide-se, espere por nós.”

“Não irei. Ficarei com meu irmão”, declarou Jiang Wan’er, recusando-se terminantemente a partir com Hou Ying e Xiao Che para Yan. Hou Ying também se opôs à ideia, mas reconheceu sua condição física precária, que só traria prejuízo aos demais. Por fim, Jiang Huanchu não conseguiu convencer a irmã, e ela permaneceu.

Xiao Che partiu com Hou Ying pela estrada principal para Guangyuan, enquanto Shi Luosheng, Liu Zixuan, Jiang Wan’er e Jiang Huanchu tomaram uma trilha menor em direção a Yan.

Xiao Che deixou uma carruagem para o grupo. Shi Luosheng e Liu Zixuan guiavam do lado de fora, Jiang Wan’er cuidava de Jiang Huanchu dentro. Este perguntou: “Digam-me, será que Shen Nanxing nos persegue só por causa da técnica Estrelas Imensuráveis? Não faz sentido, só chegamos ao segundo nível.”

Shi Luosheng zombou: “Acho que está enganado. Quantas vezes você foi perseguido? Eu e Zixuan, nenhuma. Não é perseguição a nós, é só a você.”

Jiang Huanchu ficou intrigado: “Então por que só eu? Se eu morrer, Shen Nanxing não tem medo de provocar guerra entre Qi e Chu?”

Shi Luosheng respondeu: “Sobre a guerra, não sei. No Torneio dos Jovens Heróis havia muitos participantes, e você derrotou vários. Se morresse, quem poderia afirmar que foi obra da seita Estrela Oculta? Talvez tenha sido algum jovem derrotado por você, que pediu ajuda a um mestre de sua seita.”

Jiang Huanchu, irritado, murmurou: “Faz sentido, mas não entendo por que ele me escolheu. Se não for pela técnica, será que foi porque lhe desrespeitei no Pico Tianzhu? Mas você também o desafiou, por que só me persegue?”

Shi Luosheng refletiu e disse: “Talvez seja porque você dominou o primeiro nível da técnica em sete dias, o que despertou a inveja dele pelo seu talento. Assim tudo faz sentido.”

Jiang Huanchu enfureceu-se ainda mais: “Se for assim, morrerei injustamente. Você levou só cinco dias e fingiu não ter conseguido. E Zixuan, em doze dias, também é um gênio. Nós só fomos rápidos porque já tínhamos praticado a técnica Fogo Ardente antes!”

Shi Luosheng riu alto: “Teve azar, Shen Nanxing implicou com você. Mas também não deixa barato, arrastou a gente até Yan para dividir o perigo. Agora estamos todos juntos no mesmo barco!”

Os três riram. Depois de algum tempo, a carruagem parou abruptamente: uma fileira de mascarados bloqueava o caminho à frente.