Capítulo Seis: Tornando-se Discípulo e Aprendendo Artes Marciais

A segunda rodada de leilões de terras não teve a mesma intensidade da primeira. A família Zhou, ao final, arrematou três lotes por vinte mil taéis de prata, tornando-se a maior vencedora do evento. A família Huang, embora tenha escapado por pouco no leilão anterior, não ousou agir com ostentação, adquirindo apenas um lote por oito mil taéis. Os outros cinco lotes foram arrematados por diferentes comerciantes da cidade, de modo que todos ficaram satisfeitos com o resultado.

Além disso, os demais negócios da família Yu em Xiaocang foram delegados integralmente pelo governador Song Xun aos cuidados da família Zhou, com a condição de que metade dos lucros anuais fosse destinada ao governo.

O maior beneficiário desses dois leilões, sem dúvida, foi o próprio governador Song Xun. Apenas na primeira rodada, sem qualquer investimento, apenas emprestando vinte mil taéis a Zhou Yun, já lucrou oitenta mil taéis, além de todos os negócios da família Yu na cidade. Como retribuição, Song Xun concedeu à família Zhou o direito de administrar esses bens. A queda da família Yu serviu ainda para enviar um claro aviso aos ricos comerciantes locais: não importava quão abastados eles fossem, se ousassem desrespeitar as regras ou desafiar a autoridade do governo, este saberia como arruiná-los em um instante. Depois desse episódio, os mercadores mais poderosos, liderados por Zhou Yun, tornaram-se muito mais cautelosos e respeitosos com Song Xun.

O segundo maior beneficiário foi Zhou Yun. Sua família não só saiu ilesa de um leilão em que parecia fadada à derrota, como também eliminou seu principal concorrente, dissuadindo potenciais adversários. Com isso, Zhou Yun substituiu Yu Zhen como o novo homem mais rico da cidade. Aprendendo com o destino de Yu Zhen, passou a seguir fielmente a liderança de Song Xun, que por sua vez, apreciando a sagacidade do jovem, proporcionou-lhe facilidades em várias situações.

Na noite do término do leilão, Zhou Yun organizou um banquete em sua residência para homenagear o maior responsável pelo sucesso: Shi Luosheng. Durante a terceira rodada de brindes, Zhou Yun tirou alguns papéis e, sorrindo, disse a Shi Luosheng:

— Meu estimado sobrinho Shi, não vou me alongar em agradecimentos. Permita-me chamá-lo assim; e você, de agora em diante, pode me chamar de tio Zhou. Admiro sinceramente sua inteligência e capacidade de, tão jovem, arquitetar uma estratégia tão brilhante. Se eu não tivesse contado a Yu Zhen, ele jamais imaginaria que fora derrotado por um jovem de catorze anos. Neste leilão, arrematei três lotes de terra, sendo que um é seu. Além disso, tenho aqui as escrituras de dois estabelecimentos comerciais que também lhe presento. Pode ficar tranquilo, encarregarei pessoas de confiança para administrá-los e o lucro mensal será enviado à sua casa, para que sua mãe não precise mais se desgastar vendendo verduras no mercado. Assim, você pode dedicar-se aos estudos e, quando se formar, terá algum capital para iniciar o que desejar.

Shi Luosheng pensou em recusar, mas ao ouvir o nome da mãe, desistiu:

— Obrigado, tio Zhou. Aceito com gratidão. Sou jovem, minha mãe não entende de negócios, então confio que o senhor cuidará dessa parte.

Zhou Yun sorriu:

— Pode ficar descansado. Já organizei tudo.

A família Yu deixou Xiaocang envergonhada. Com o fim do leilão, não havia mais assunto novo na cidade e a rotina voltou ao normal. Shi Luosheng continuou frequentando diariamente a escola. A única diferença é que, após a recuperação da mãe, ela deixou o mercado e passou a aprender a administrar os dois estabelecimentos recebidos.

Certo dia, Shi Yu chamou Shi Luosheng e Liu Zixuan para conversar:

— Vocês começaram a estudar comigo aos sete anos, já se passaram sete anos. Não tenho muito mais a ensinar; daqui para frente dependerá de vocês. Já pensaram no que querem para o futuro?

Shi Luosheng respondeu sem hesitar:

— Mestre, no início, meu objetivo era conquistar um título para dar dignidade e conforto à minha mãe. Mas depois que ela foi espancada por Yu Shaoshang no mercado, mudei de ideia. Naquele dia, vendo minha mãe acamada, senti-me inútil, incapaz de protegê-la ou vingar-me sem ajuda. Essa impotência é assustadora. Preciso ter minha própria força. Entre os cinco países, o nosso, Grande Song, é o mais fraco. Nosso imperador fundador aproveitou-se da guerra civil em Chu para formar nossa nação, o que levou Chu a ser superada por Qi em poderio. Décadas depois, Chu já se recuperou quase totalmente, não está longe do poder de Qi. Enquanto isso, Song vive em constante guerra desde sua fundação, e o povo sofre. Nos últimos anos, cresceram as banditagens, e só não fomos atingidos graças à posição estratégica de Xiaocang. Mas até quando durará essa paz? Não quero experimentar novamente a impotência de não poder proteger os meus em tempos de guerra. Prefiro agir do que esperar. Portanto, decidi alistar-me no exército. Em tempos turbulentos, quem não tem influência só tem esse caminho; o senhor mesmo disse: a glória só se conquista a cavalo. Antes eu temia deixar minha mãe desamparada, mas agora temos alguma renda; enquanto a guerra não chegar aqui, ela estará bem.

Shi Yu assentiu, sem demonstrar aprovação ou reprovação, e voltou-se para Liu Zixuan:

— E você, Zixuan? Também quer ir para o exército como Luosheng?

Liu Zixuan, meio envergonhado, coçou a cabeça:

— Na verdade, nunca havia pensado nisso, mas faz sentido o que Luosheng disse. Se ele for, eu vou também. Tenho irmãos e meus pais não dependem de mim, então não tenho preocupações.

Shi Yu refletiu:

— É uma boa escolha. Com as guerras constantes, a carreira militar pode ser um caminho. No próximo ano, vocês terão quinze anos, idade para se alistar. Restam seis meses; precisamos nos preparar. Tenho um amigo que foi oficial sob o general Deng Yuanjue, perito em artes marciais e estratégia. Por infortúnios familiares, deixou o exército e, ao saber que eu lecionava em Xiaocang, mudou-se para cá. Vocês passam diariamente pela forja de ferreiro — o mestre Ling é ele mesmo. Amanhã, depois da aula, levarei vocês para conhecê-lo. Pela manhã continuarão estudando estratégia comigo, à tarde aprenderão artes marciais com ele. No exército, sem habilidades marciais, não se conquista glória.

Shi Luosheng e Liu Zixuan ficaram radiantes. Liu Zixuan, especialmente, pois nascera forte, sempre gostou das artes marciais, e antes de mudar-se para Xiaocang, estudara por dois meses com um monge itinerante, que lhe ensinou um punhado de técnicas e exercícios respiratórios, mas pouco lembrava. Em Xiaocang não havia mestres de artes marciais, então só podia repetir os poucos movimentos aprendidos. Saber que o ferreiro Ling era um mestre e que poderia começar a treinar já no dia seguinte o deixou ansioso.

Na manhã seguinte, logo após a aula, Shi Yu levou Shi Luosheng e Liu Zixuan à forja. Ling Zhen olhou para os três e perguntou em tom neutro:

— Chegaram. São esses dois rapazes?

Shi Yu confirmou com a cabeça.

Ling Zhen analisou os dois, e após alguns instantes disse:

— Muito bem, aceito treiná-los. A partir de hoje, venham todas as tardes que lhes ensinarei artes marciais.

Shi Yu agradeceu:

— Fico muito grato, irmão Ling. Preciso retornar à escola; deixo os dois sob seus cuidados.

Antes de sair, orientou os jovens:

— Aproveitem bem. O mestre Ling é um dos maiores especialistas das artes marciais em nosso mundo e também um comandante extraordinário.

Shi Luosheng e Liu Zixuan imediatamente se prostraram diante de Ling Zhen:

— Saudamos o mestre!

Ling Zhen os ergueu:

— Levantem-se. Vocês têm apenas meio ano antes do alistamento; o tempo é curto, não poderei ensinar muita coisa, por isso não os aceitarei como discípulos formais, apenas como alunos. Podem me chamar de professor. Venham comigo ao pátio dos fundos; começaremos a primeira lição.

Acenando para Shi Yu, conduziu os dois ao pátio.

Ling Zhen começou:

— O mestre Shi deposita grandes esperanças em vocês. Dentre tantos alunos, só trouxe vocês dois até mim. Espero que não o desapontem. Desde que estão sob minha orientação, há coisas que precisam saber. Venho da Escola da Espada Celestial de Song. Embora sejam meus alunos, não significa que pertençam à escola; para isso, só com aprovação do mestre. Muitos são apenas alunos registrados. Mas, ao contrário de outras escolas, a nossa é aberta e deseja que todos aprendam nossas técnicas. Portanto, não se preocupem; ensinarei a vocês o que tenho de melhor.

— Entendido, professor. Muito obrigado! — responderam, exultantes.

Ling Zhen retirou uma espada da parede:

— Como o nome diz, nossa escola tem como principal arte o manejo da espada.

Dito isso, desembainhou a lâmina. Com um leve movimento de pulso, uma brisa fresca passou por cima das cabeças dos rapazes, seguida de um ruído seco: a ameixeira atrás deles havia sido cortada ao meio.

Os dois ficaram boquiabertos. Antes, achavam que o “grande mestre” do mestre Shi não passava de elogio entre amigos, afinal, que habilidades extraordinárias poderia ter um ferreiro? Mas, diante daquela demonstração, renderam-se completamente.

Ling Zhen, experiente no mundo das artes marciais, sabia que, sem provar sua habilidade, os alunos logo o veriam apenas como um ferreiro qualquer. Satisfeito com a expressão de surpresa dos jovens, continuou:

— Agora lhes ensinarei a técnica de respiração interna da escola. Decorem bem; em seguida, explicarei cada verso. Pratiquem todos os dias, manhã e noite, por meia hora. A respiração interna é a base de toda arte marcial e nunca deve ser negligenciada.

Liu Zixuan apressou-se:

— Pode deixar, professor! Praticarei todos os dias, manhã e noite. Quanto tempo levarei para aprender aquele golpe que o senhor mostrou?

Ling Zhen sorriu de leve:

— Aprender artes marciais não é questão de dias. Depende do esforço de cada um.

Liu Zixuan compreendeu:

— Entendi, professor. Darei o máximo de mim.

Após duas horas, ambos memorizaram a técnica, e Ling Zhen explicou cada ponto, certificando-se de que haviam compreendido antes de encerrar o primeiro dia de aula.