Capítulo Quarenta: A Grande Prisão do Condado de Xu

Stone elevou a voz e respondeu: “Entre as cinco grandes famílias, exceto a família Li, que se uniu à família Tian por casamento, as outras três não perderiam a oportunidade de pressionar a família Tian se pudessem. Contudo, nem o Grande General nem o Grande Comissário têm autoridade direta sobre os oficiais locais; apenas o Primeiro-Ministro pode fazê-lo. E o Primeiro-Ministro também é o chefe da família Chen, líder das cinco grandes famílias. Desde que Tian e Li se uniram, a influência da família Tian cresceu, quase superando a Chen. Creio que, se essa oportunidade aparecer diante do Primeiro-Ministro, ele não a deixará passar.”

Xiao Yan, animado com a possibilidade, disse: “Então, vou escrever uma carta ao Primeiro-Ministro para que ele trate desse assunto.”

Stone o deteve: “Não pode, Alteza, não deve escrever essa carta pessoalmente. Se fizer isso, o Primeiro-Ministro certamente usará o caso contra a família Tian, e ainda dirá ao Grande Comissário que foi você quem o instigou. É melhor que outra pessoa leve a notícia ao Primeiro-Ministro.”

Xiao Yan perguntou apressado: “Quem seria o melhor para comunicar isso ao Primeiro-Ministro?”

Stone ficou em silêncio, constrangido, e lançou um olhar a Yuan Chengce. Yuan Chengce, percebendo o motivo, disse: “Stone não fala, mas sei que pensa no Grande General. O General e Sua Majestade têm uma certa cumplicidade em relação à família Tian. Se o General cuidar deste assunto, não revelará que foi o Príncipe quem lhe pediu. Tian Yulong pensará que tudo foi obra do General, que, por sua vez, assumirá o risco pelo Príncipe. Stone, sendo filho adotivo do General, jamais o causaria problemas. Parece que cabe a mim assumir esse papel.”

Yuan Chengce então disse a Xiao Yan: “Alteza, tenho um candidato. Que tal informarmos o Grande General e deixarmos que ele resolva?”

Xiao Yan, perspicaz, entendeu de imediato por que Stone não falou nada anteriormente. Mas, por Stone sugerir o General, Xiao Yan ficou satisfeito; ao menos Stone começava a inclinar-se para a corte imperial.

Xiao Yan exclamou, contente: “Deixo isso nas mãos de Yuan, vá ao General e informe-lhe o ocorrido.”

Quando Yuan Chengce saiu, Stone voltou ao seu quarto. Liu Zi Xuan entrou e perguntou: “Já decidiu de que lado ficará, do lado de Sua Majestade?”

Stone sorriu amargamente: “Ainda não é hora de escolher um lado. Sorte que Yuan me ajudou a sair da situação. O General saberá do que tratamos hoje, e esses conflitos continuarão ocorrendo. O problema é que somos pequenos e fracos, e estar entre as grandes potências nunca será fácil. Antes que Sua Majestade e o General entrem em conflito aberto, precisamos fortalecer-nos. A Ilha Changxing está só começando, então, por ora, precisamos nos aliar a uma das potências para nos proteger.”

Liu Zi Xuan, consciente da situação, mudou de assunto: “Diga-me, Stone, não entendo algo: mesmo que o Primeiro-Ministro investigue, talvez só encontre provas contra Jinzi Yuan, e a família Tian pode escapar ilesa.”

Stone respondeu: “De fato. Portanto, antes da chegada do Primeiro-Ministro, não podemos ficar à toa; precisamos de provas da ligação entre Tian e Jinzi Yuan. É difícil para nós investigar, pois não conhecemos os envolvidos nem temos os registros. Melhor deixar que outros se preocupem com isso. Quero visitar Shen Rihua hoje à noite na prisão e informar-lhe da situação; sua saída dependerá de suas próprias habilidades.”

Liu Zi Xuan concordou: “É uma boa estratégia. Shen Rihua terá que encontrar uma solução para sobreviver — se ele não conseguir, ninguém conseguirá. Shen Rihua deve estar preso na cadeia de Xuxian, e com nossas habilidades, entrar discretamente não é difícil.”

Stone instruiu: “Vá descobrir exatamente onde Shen Rihua está preso. Vou buscar Shen Qianyi e levá-la conosco. Shen Rihua está assustado; é melhor que ela esteja presente para que ele confie em nós. Encontramo-nos em uma hora, em frente à prisão.”

Uma hora depois, Stone chegou com Shen Qianyi à prisão de Xuxian, onde encontrou Liu Zi Xuan. Liu olhou para Shen Qianyi e disse: “Shen está realmente preso aqui. A vigilância não é tão rígida, mas sua cela é vigiada o tempo todo.”

Stone respondeu: “Não é problema; vamos deixá-los inconscientes. Mesmo que os guardas acordem e percebam, não vão relatar se o prisioneiro ainda estiver lá.”

Liu Zi Xuan concordou, pulou para dentro da prisão, e Stone, após uma breve espera, disse a Shen Qianyi: “Desculpe-me, senhorita.” E, colocando a mão em sua cintura, saltou para dentro da prisão.

Evitando os guardas do lado de fora, ambos seguiram para a cela. Lá dentro, os guardas já haviam sido neutralizados por Liu Zi Xuan, que apontou para dentro: “Shen está lá.”

Shen Qianyi, preocupada com o pai, correu adiante. Ao vê-lo, com cabelos desordenados, corpo ensanguentado e claramente torturado, sentiu uma mistura de raiva e tristeza. Chorando, exclamou: “Pai, vim te ver! O caso ainda não foi esclarecido, como puderam te bater assim?”

Shen Rihua, confuso, ouviu a voz da filha, abriu os olhos e, ao reconhecê-la, levantou-se e a abraçou: “Qianyi? É você mesmo! Como chegou aqui? Foram eles que te prenderam também?”

Shen Qianyi chorou: “Não, esses dois irmãos me trouxeram.”

Stone e Liu Zi Xuan então entraram na cela. Shen Rihua, intrigado, perguntou: “Quem são vocês?”

Shen Qianyi explicou: “Vieram salvar você. Eles vão te fazer algumas perguntas, conte tudo o que sabe.”

Shen Rihua assentiu, e Stone falou: “O tempo é precioso, deixemos conversas para depois. Senhor Shen, sobre o caso de Jinzi Yuan desviar cereais do armazém para lucrar, já entendi tudo. Quero saber: sabe como foi parar aqui?”

Shen Rihua respondeu: “Pensei muito durante meu tempo na prisão. Eu investigava o caso dos cereais desviados sem que ninguém soubesse. Quando envolveu Jinzi Yuan, não ousando decidir sozinho, procurei Tian Yufeng para relatar. Dois dias depois, Jinzi Yuan já sabia, e me acusou de desviar cereais para lucro próprio. É evidente que Tian Yufeng contou a ele sobre minha investigação. Tian Yufeng só faria isso se estivesse envolvido ou coludido em outras situações. Eu, movido pela ganância, agi sem avaliar os riscos e acabei preso.”

Stone viu que Shen Rihua finalmente entendia onde errou, e perguntou: “Você suspeita de ligação entre Tian Yufeng e Jinzi Yuan. Tem alguma prova?”

Shen Rihua, desanimado, respondeu: “Se soubesse, não teria buscado Tian Yufeng.”

Stone disse: “Senhor Shen, vou ser franco: sua libertação depende do que conseguir. Você foi o único que viu o livro de registros daquela época. Se nem você encontrar uma solução, ninguém conseguirá. Se conseguir provas da ligação entre Jinzi Yuan e Tian Yufeng, não só será libertado e reunido com sua família, mas poderá manter o cargo e, quem sabe, ser promovido a magistrado por mérito. Se não encontrar provas, nem preciso mencionar as consequências.”

Desde que foi preso, Shen Rihua sabia que Tian Yufeng e Jinzi Yuan nunca o deixariam viver, e estava preparado para morrer. Mas as palavras de Stone reacenderam sua vontade de sobreviver.

Sentou-se na cama e mergulhou em profunda reflexão, enquanto os três esperavam em silêncio. Meia hora depois, Shen Rihua exclamou: “Achei uma solução! Dois anos atrás, o responsável pelo armazém era Li Yuan, que tinha vindo da mansão Tian e agora trabalha para Jinzi Yuan. Ele conhece todos os detalhes. Para encontrar provas, é preciso agir sobre ele.”

“Li Yuan é escrivão de Xuxian e, embora não tenha grandes defeitos, tem o vício do jogo. Acha-se um grande apostador e, quando começa, joga dias e noites seguidos. Ele tem um cassino na cidade. Se um especialista em jogos vencer vários dias seguidos, Li Yuan será atraído. Depois, finja perder para ele e aumente as apostas até que ele não suporte mais as perdas. Endividado, Li Yuan certamente pensará em matar. Quando ele tentar, capture-o. Um homem sem dinheiro, endividado e que tenta matar para fugir das dívidas, será abandonado até por Tian Yufeng. Então, dê-lhe alguma esperança; ele acabará obedecendo.”

Stone elogiou: “Excelente plano! De fato, só na adversidade o homem revela seu potencial. Senhor Shen, seguirei sua orientação, e em dez dias espero libertá-lo. Será preciso suportar mais esse tempo.”

Shen Rihua respondeu: “Se posso limpar meu nome e reunir minha família, esse sofrimento não é nada. Mas agradeço ao jovem por todo o esforço, não sei como retribuir. Só tenho uma curiosidade: não somos parentes, nunca nos conhecemos antes. Por que me ajuda tanto?”

Stone sorriu: “Não se preocupe, senhor Shen. Na verdade, não estou ajudando você; talvez seja você quem está me ajudando. Mas isso não importa. O essencial é libertá-lo. Está quase amanhecendo, preciso ir. Cuide-se.”

Saíram, levando Shen Qianyi e Liu Zi Xuan. Shen Rihua refletiu sobre as palavras de Stone e murmurou: “Talvez seja eu quem o ajudo? Será que ele é da família Chen, Deng ou Cui?”

Embora falasse baixo, Stone, com seu talento, ouviu perfeitamente mesmo já fora da cela. Pensou: “Eu achava que Shen Rihua era apenas ganancioso e imprudente, mas agora vejo que amadureceu com esta provação. Só com uma frase minha, já suspeita de minha origem. Talvez seja alguém a se conquistar no futuro.”