Capítulo Quarenta e Três: Revelação

Li Yuan percebeu que não poderia mais se esquivar e, resignado, disse: “Está bem, então agora mesmo lhe acompanho de volta.” Embora dissesse que retornaria à Mansão Tian, seu corpo esquivou-se atrás de uma grande árvore e enveredou apressado pelo campo de trigo ali próximo.

O dono da voz era naturalmente Liu Zixuan, que vinha seguindo Li Yuan desde antes. Vendo que Li Yuan tentava escapar, Liu Zixuan moveu-se num lampejo, saltou à frente dele e, de um golpe, arrancou-lhe a trouxa das costas. Ao abri-la, encontrou apenas joias de ouro e prata.

Furioso, Liu Zixuan vociferou: “Muito bem, então era isso mesmo! Só ouro e prata, o velho Tian estava certo: no fim, você traiu a família Tian. Pretende agora recorrer ao Censor Imperial?”

Li Yuan, mudo de medo, recuou passo a passo. Liu Zixuan avançou e, agarrando-o pela gola, arremessou-o com força ao chão. Com o impacto, algumas notas de prata escondidas junto ao corpo de Li Yuan caíram ao solo. Liu Zixuan pegou-as, lançou uma risada fria e disse: “E agora, o que mais tem a dizer? Venha, você vai comigo!”

Li Yuan, porém, ainda não desistia. Num ímpeto, empurrou Liu Zixuan e tentou novamente escapar pelo campo de trigo. Liu Zixuan, tomado de ira, sacou a longa espada e desferiu dois golpes — um nas costas, outro na coxa de Li Yuan. Este caiu ao chão, incapaz de se erguer. Liu Zixuan aproximou-se, segurou Li Yuan sob o braço e seguiu em direção ao condado de Xu.

Não avançaram muito quando Liu Zixuan avistou uma figura correndo em sua direção, veloz como o vento. A dez metros de distância, um lampejo de espada reluziu no ar. Liu Zixuan, assustado, largou Li Yuan, desembainhou a própria lâmina e aparou o golpe; aço contra aço, faíscas saltaram. O recém-chegado brandia a espada com leveza e precisão, e sua técnica era impetuosa e ágil. Após algumas trocas rápidas de golpes, Liu Zixuan sentiu-se em desvantagem, saltou para fora do círculo de combate e fugiu na direção de Xu.

O espadachim não perseguiu. Calmamente, voltou-se para Li Yuan e se abaixou para examinar seus ferimentos.

Deitado no chão, Li Yuan viu que quem o salvara era Liu Hanfeng. Liu Hanfeng, ao constatar que os ferimentos não eram graves, desferiu-lhe um tapa no rosto, furioso: “Ora, Li Yuan! Eu lhe dei prata de boa vontade, ainda perdoei sua dívida de duzentos mil taéis, e você foge levando o dinheiro? Não fosse por minha chegada, já teria sido morto!”

Li Yuan, ciente de sua culpa, apressou-se em bajular: “Eu não pretendia fugir! Só não entendo como o velho Tian soube que você me deu prata. Tive medo que ele não me perdoasse, por isso fugi. E não é que ele realmente mandou alguém para me matar? Ainda bem que Liu, você, chegou a tempo de salvar-me!” Ele tentava empurrar sua fuga para as costas de Tian Yufeng, ao mesmo tempo sondando se fora Liu Hanfeng quem revelara a história da prata.

Liu Hanfeng, contudo, não se deixava enganar e ralhou: “Ouça bem, Li Yuan, não tente me ludibriar. Mesmo que eu o libertasse agora, não iria longe. O poder do Grão-Marechal Tian na grande Song dispensa comentários. Se ele quiser encontrar alguém, encontra. Para onde você acha que pode fugir? Só lhe resta uma saída: unir-se a nós, decidido, para derrubar a família Tian. Só assim poderá salvar sua própria vida!”

Após tudo que sucedeu naquela noite, Li Yuan compreendeu: não importava se Liu Hanfeng havia ou não contado a Tian Yufeng sobre a prata, o fato é que Tian Yufeng não o pouparia. Em vez de esperar a morte, era melhor lutar até o fim. Ele declarou: “Não se irrite, Liu. Agora estou encurralado, não ouso mais pensar em outra coisa. Daqui em diante, sigo todas as suas ordens.”

Satisfeito, Liu Hanfeng assentiu: “Se tivesse feito isso antes, não teria sofrido tanto. Vou cuidar dos seus ferimentos e depois o levarei para encontrar o homem do Grande General, que o conduzirá até o senhor Censor.”

Li Yuan estranhou: “Por que preciso ver primeiro o homem do Grande General? Não é o Chanceler quem quer lidar com o Grão-Marechal? Ah, já entendi... Será que o Chanceler e o Grande General se uniram contra a família Tian?”

A ideia o espantou. Se realmente Chanceler e Grande General haviam se unido contra Tian, a chance de vitória era grande; talvez ele mesmo pudesse tirar proveito disso.

Liu Hanfeng, percebendo sua expressão, admirou-se em silêncio com Shi Luosheng, pois fora ele quem instruíra Liu a dizer exatamente aquilo diante de Li Yuan, para reforçar sua determinação em derrubar a família Tian.

Mas Liu Hanfeng não respondeu diretamente, apenas advertiu: “A pessoa que você verá daqui a pouco é do Grande General, e só isso precisa saber. Não diga e não pergunte o que não deve. Você é secretário há anos, já deveria saber disso. Não preciso lhe ensinar; apenas guarde minhas palavras.”

Li Yuan entendeu o recado e se alegrou: “Compreendi perfeitamente. Agradeço a orientação.”

Após tratar dos ferimentos de Li Yuan, Liu Hanfeng o levou até Yuan Chengce, que estava acompanhado de Deng Wenhao, o segundo filho de Deng Yuanjue.

Naquele dia, Yuan Chengce retornara a Jianye e relatara a Deng Yuanjue o que presenciara em Xu. Sutilmente, também sugeriu o desejo do Príncipe Herdeiro. Deng Yuanjue não se incomodou em servir de bode expiatório; afinal, dentre as cinco grandes famílias, a relação entre Deng e Tian era a pior. Carregar a culpa pelo Príncipe Herdeiro não lhe parecia grande sacrifício.

Assim, Deng Yuanjue foi pessoalmente à chancelaria para relatar o caso ao Chanceler Chen Guoqing, que, após rápida reflexão, concordou e enviou o Censor Shi Tingyu ao condado de Xu para investigar.

Para encobrir a presença do Príncipe Herdeiro, Deng Yuanjue também enviou seu segundo filho, Deng Wenhao, para acompanhar o grupo. Dessa forma, qualquer novidade poderia ser transmitida diretamente a Wenhao, sem expor o Príncipe ao Censor.

Liu Hanfeng apresentou Li Yuan a Deng Wenhao, fez um breve relato da situação de Xu nos últimos dias e, em seguida, partiu com Yuan Chengce. Deng Wenhao confiou então Li Yuan ao Censor Shi Tingyu, que passou a cuidar do caso.

Como Censor, Shi Tingyu era um homem de notável competência. Levou o grupo discretamente a Xu e, em poucos dias, com a ajuda de Li Yuan, reuniu provas das ligações ilícitas entre Jin Ziyuan e Tian Yufeng. Não só o caso dos celeiros, mas também vasta documentação de venda de cargos, concessão indevida de títulos e exploração do povo.

Após recolher todas as evidências, Shi Tingyu partiu com o grupo, tão silenciosamente quanto havia chegado.

Dias depois, durante a audiência matinal, Shi Tingyu apresentou as acusações diante de toda a corte civil e militar: o Grão-Marechal Tian Yulong fora cúmplice de familiares em Xu, tolerando corrupção, venda de cargos e exploração do povo, entre outros delitos gravíssimos. Tian Yulong perdeu o controle e acusou Shi Tingyu de caluniar e injuriar-lhe publicamente. Contudo, à medida que as provas eram exibidas uma a uma, Tian Yulong foi silenciando, até que por fim prostrou-se no salão e declarou a Xiao Daocheng: “Majestade, reconheço meu erro. Fui negligente na educação de meus parentes e ignorava os crimes cometidos em meu nome. Diante de provas irrefutáveis, nada posso dizer. Peço punição exemplar.”

Era a primeira vez que Xiao Daocheng via Tian Yulong naquela situação, e não deixou de achar curioso. Mas não era momento de agir contra Tian Yulong, então declarou: “Grão-Marechal, levante-se. O senhor é um dos mais antigos servidores do reino, estimado desde o reinado anterior. Sua dedicação aos assuntos de Estado justifica a negligência para com os familiares — entendo vossa posição. Mas os efeitos desse caso são perniciosos; enquanto nossos soldados lutam e morrem no fronte, seu irmão desvia recursos estratégicos para lucrar em meio à tragédia nacional. Se não o punir severamente, como poderei encarar os mortos do campo de batalha? Chanceler, Grande General, Grande Tutor e Grande Ministro das Obras: discutam juntos e tragam-me uma proposta de punição. Quanto ao senhor, Grão-Marechal, não aprofundarei a investigação. Será suspenso de salário por um ano e deverá recolher-se em casa para meditar sobre as falhas. Até que o caso se resolva, permaneça afastado das audiências.”

Tian Yulong, percebendo que Xiao Daocheng já decidira, não ousou insistir. Era, afinal, uma clemência imperial: apenas uma suspensão simbólica e reclusão, claro sinal da magnanimidade do imperador. Entretanto, em contrapartida, não poderia mais interferir no processo, que ficaria a cargo das demais quatro grandes famílias. Excluindo a família Li, aliada por casamento à família Tian, as outras três certamente aproveitariam a ocasião para eliminar sua influência; era provável, inclusive, que sua base de poder fosse extirpada e que Tian Yufeng tivesse grande dificuldade em salvar a própria vida.

Após a audiência, as quatro famílias debateram acaloradamente sobre o destino do caso. O Grande Tutor Li Yuanqing tentou defender Tian Yufeng, mas sem argumentos sólidos e ante o interesse das demais famílias em explorar o escândalo, nada pôde fazer. Entre as cinco grandes casas, a família Li ocupava apenas o quarto lugar, pouco acima da família Cui — seus esforços eram vãos.

O escândalo rebentara de forma súbita e, diante de provas incontestáveis, o desfecho foi rápido. Ironicamente, Tian Yufeng e Jin Ziyuan, ainda em Xu, só souberam da visita do Censor Shi Tingyu quando receberam a notícia enviada por Tian Yulong, tarde demais: não só haviam sido investigados a fundo, como não tiveram tempo sequer de destruir provas. Quando Jin Ziyuan percebeu que o caso poderia estar relacionado a Shen Rihua, preso, foi pessoalmente interrogá-lo, mas deparou-se com os carcereiros desmaiados e a cela vazia — Shen Rihua já havia desaparecido.