Capítulo Cinquenta e Dois: Uma Nova Exploração ao Pavilhão das Estrelas Ocultas

A segunda rodada das eliminatórias prosseguia, e o maior destaque desta fase era o confronto entre o terceiro príncipe de Song, Xiao Che, e Ning Não Cede, da Seita Sombra Fantasma de Yan, assim como o embate entre Zhang Shoucheng, discípulo direto de Ding Jiaxuan da Seita da Lâmina Celestial de Song, e Ye Qun, da Seita Estrela Oculta.

Embora Zhang Shoucheng fosse habilidoso, era claro que estava um pouco abaixo de Ye Qun, que já havia alcançado o sétimo nível no cultivo da técnica Estrelas Imensas. Durante toda a luta, Zhang Shoucheng foi pressionado sem encontrar oportunidade para revidar; aguentou por mais de vinte rounds até que Ye Qun encontrou uma brecha e o expulsou do ringue com um chute. Shi Luosheng assistiu à luta com atenção, observando Ye Qun executar a técnica Estrelas Imensas, o que lhe trouxe muitos insights.

Quando chegou a vez de Xiao Che enfrentar Ning Não Cede, era evidente que a maioria apostava em Ning Não Cede. O Castelo da Águia Sagrada costumava ser discreto; poucos, mesmo dentro do próprio Song, conheciam sua existência, julgando-o como uma seita insignificante. Por outro lado, a Seita Sombra Fantasma era a mais poderosa de Yan, e Ning Não Cede possuía uma técnica de movimentação tão misteriosa quanto a de seu próprio pai. Após alguns golpes, Xiao Che percebeu que sua movimentação era inferior à do adversário, então fingiu fraqueza e passou a se defender, evitando atacar.

Ning Não Cede acreditou que Xiao Che estava intimidado e se aproximou para um combate corpo a corpo. Xiao Che, vendo que o adversário caíra em sua armadilha, após algumas concessões, mudou repentinamente de estratégia e surpreendeu Ning Não Cede. Aproveitando a vantagem, Xiao Che lançou uma série de ataques rápidos e intensos, encurralando Ning Não Cede no canto do ringue. Pelas regras, sair do ringue significava derrota; Ning Não Cede, impedido de utilizar sua leveza, resistiu por alguns rounds, mas acabou sendo derrotado por Xiao Che. Apesar de sua expressão de inconformismo, a derrota era irrefutável e ele teve de aceitar.

As demais lutas não tiveram grandes destaques; Jiang Huanchu, Jiang Wan’er, Liu Zixuan e Xie Daoxuan avançaram facilmente, enquanto Shi Luosheng só conseguiu vencer após mais de cem trocas de golpes.

Após as lutas, Shi Luosheng calculou o tempo: faltavam apenas quatro dias para deixar o Pico Tianzhu, e era necessário agir rapidamente em relação ao Pavilhão Estrela Oculta. Hua Haoxuan, após o tratamento recebido, já estava bem melhor, com quase setenta por cento de sua energia restaurada. Quando as competições acabassem, seria possível libertá-lo; mesmo que Shen Nanxing descobrisse, havia grandes chances de escapar em segurança.

À noite, Shi Luosheng vestiu roupas de viagem noturna e, novamente, escalou o penhasco para se infiltrar no Pavilhão Estrela Oculta. Com a experiência da última vez, agora se movia com facilidade e foi direto ao seu objetivo.

As duas colunas quebradas em sua última incursão já haviam sido reparadas. Shi Luosheng contornou as colunas e os leões de pedra na entrada, saltou para o segundo andar e entrou por uma janela.

O pavilhão estava deserto e mergulhado na escuridão. Como havia patrulhas frequentes de discípulos da Seita Estrela Oculta, Shi Luosheng não ousou acender luz, explorando o interior apenas com a tênue luz da lua.

O Pavilhão Estrela Oculta tinha quatro andares. Os dois primeiros guardavam manuais de artes marciais das principais seitas, embora fossem apenas técnicas básicas, com raros volumes mais conhecidos. No terceiro andar, havia menos livros, dedicados às técnicas exclusivas da Seita Estrela Oculta, além de algumas da Seita Solar e da Seita Lunar.

O quarto andar era bem menor que os outros e guardava ainda menos livros: apenas as técnicas suprema da Seita Estrela Oculta e os registros dos antigos mestres e líderes. Shi Luosheng notou um retrato na parede; o homem segurava uma lâmina quebrada igual à sua, provavelmente era Luo Haochen, o fundador da Seita Celestial. Diante do retrato, havia uma mesa de oferendas com uma caixa de veludo do tamanho de um livro, que certamente continha o manual sagrado Estrelas Imensas da seita.

Shi Luosheng estava prestes a abrir a caixa quando ouviu um som vindo do andar inferior e rapidamente se escondeu atrás de uma estante de livros.

Uma figura fez uma ronda pelo andar de baixo, subiu ao terceiro andar e, após uma breve olhada, dirigiu-se ao quarto. O espaço era pequeno, e logo a figura notou a caixa de veludo, aproximando-se para pegá-la. Shi Luosheng ponderava se deveria intervir, quando um novo barulho surgiu abaixo, indicando a chegada de outro intruso. O primeiro hesitou e decidiu se esconder para observar.

O recém-chegado movia-se com extrema rapidez, inspecionou o local e rumou direto ao quarto andar. Ao ver a caixa, não hesitou e foi pegá-la. O primeiro, não querendo perder o que cobiçava, desferiu um golpe nas costas do segundo; este, percebendo o ataque, respondeu com outro golpe. Ao se enfrentarem, o segundo ficou claramente em desvantagem e recuou alguns passos, surpreso: “Então é você.”

O atacante também reconheceu o adversário: “Não imaginei que vocês da Seita Sombra Fantasma estivessem de olho nas Estrelas Imensas.”

O membro da Sombra Fantasma sorriu friamente: “Vocês da Seita Celestial também querem esse manual, não é?”

Assim, ficou claro: um era da Seita Celestial, o outro da Sombra Fantasma. O da Seita Celestial era certamente Hou Ying.

Hou Ying perguntou: “E agora, como fazemos? Levamos o livro para fora e decidimos lá, ou resolvemos aqui quem fica com ele?”

O homem da Sombra Fantasma respondeu: “Primeiro saímos, depois vemos. Mas o livro fica comigo; do lado de fora, decidimos quem é superior.”

Hou Ying riu friamente: “Fica contigo? Quando sair, como vou te encontrar? Todos sabem que a leveza da Sombra Fantasma é insuperável, e você, Ning Zefeng, é um dos melhores. O livro fica comigo, afinal não consigo fugir de você.”

Ning Zefeng também sorriu: “Parece que não chegaremos a um acordo. Se o livro ficar com você, é como dar de graça. Não posso competir com sua Palma Grande Sumeru.”

Hou Ying disse: “Já que não confiamos um no outro, decidamos aqui mesmo quem fica com o livro.” Mal terminou a frase, avançou para pegar a caixa; Ning Zefeng sabia que, se a caixa caísse nas mãos de Hou Ying, perderia sua chance, então não hesitou, puxou uma corda preta da cintura e lançou-a em direção à caixa. A caixa foi arrastada por dez metros; Hou Ying, furioso, abandonou a caixa e lançou um golpe contra Ning Zefeng.

Um tinha grande poder de ataque, o outro era mestre em leveza; os dois não conseguiam definir o vencedor rapidamente. Shi Luosheng não tinha tempo para assistir à luta; discretamente, aproximou-se da caixa de veludo. Se fosse alguns dias antes, não conseguiria se mover sem ser detectado pelos dois mestres, mas agora, após aprender Silêncio Lunar, suas habilidades melhoraram muito. Além disso, os dois estavam concentrados no combate, sem perceber o ambiente ao redor, permitindo que Shi Luosheng aproveitasse a oportunidade.

Shi Luosheng pegou a caixa, mas ao tentar abri-la percebeu que era mais pesada do que o normal, lembrando-se dos mecanismos na entrada. Com um sorriso amargo, decidiu não arriscar, colocou a caixa de volta ao lugar e saiu discretamente, sem se preocupar com o resultado da luta entre Hou Ying e Ning Zefeng.

Ao deixar o pavilhão, Shi Luosheng foi direto ao local proibido e contou o ocorrido a Hua Haoxuan. Hua Haoxuan disse: “Você fez bem em não pegar a caixa; conhecendo Shen Nanxing, ele jamais deixaria o manual Estrelas Imensas exposto assim. Ele sabe muito bem quantos estão de olho nesse livro na montanha.”

Shi Luosheng perguntou: “Mas onde ele pode esconder o manual? Não vai andar com ele o tempo todo, certo?”

Hua Haoxuan respondeu: “Na verdade, pode sim. Shen Nanxing provavelmente carrega consigo. Mas não se preocupe. Mesmo que não consiga Estrelas Imensas, basta dominar Fogo Solar e Silêncio Lunar e Shen Nanxing não será páreo para você. Com força absoluta, pode obrigá-lo a entregar o manual. Não há necessidade de jogos ou artimanhas; avançar com poder é o método mais simples e eficaz.”

Shi Luosheng bateu na cabeça e disse: “Tio, você está absolutamente certo. Diante do poder absoluto, qualquer trama é inútil. Em vez de perder tempo tentando furtar Estrelas Imensas, é melhor treinar Fogo Solar e Silêncio Lunar, e então atacar o Pico Tianzhu. Vamos ver se Shen Nanxing ousa não entregar o manual.”