Capítulo Oito: A Fuga nas Montanhas do Oeste

Os dois mal haviam se escondido quando viram um homem a cavalo galopando montanha acima. Shi Luosheng fez um sinal para Liu Zixuan, que entendeu e assentiu com a cabeça. De repente, saltou do meio da vegetação e bradou em alta voz:

— Pare!

O cavaleiro levou um susto, puxou rapidamente as rédeas, e estava prestes a perguntar quem ousava barrar-lhe o caminho quando, de repente, algo atingiu sua cabeça. Ele caiu do cavalo, e uma lâmina de aço foi encostada em seu pescoço.

Shi Luosheng sorriu:

— Parece que hoje nossa sorte não está tão ruim. É um mensageiro. Vou ver se encontro algo de valor com ele.

Remexendo no mensageiro, Shi Luosheng encontrou um documento dirigido a Chen Cheng, onde se lia: “O enviado de Yan, Peng Youcheng, chegará a Yuzhou amanhã ao nascer do sol. Prepare a emboscada na montanha ocidental quando eles passarem e elimine todos, não deixando sobreviventes.”

Shi Luosheng, curioso, perguntou:

— Os reinos de Chu e Yan nunca tiveram inimizade. Nos últimos anos, até se uniram contra nossa Grande Canção. Por que agora pretendem eliminar o enviado deles?

O mensageiro, ao perceber que o documento fora encontrado, sabendo que não escaparia com vida, recusou-se a responder e passou o pescoço na lâmina, tirando a própria vida.

Liu Zixuan não pôde deixar de exclamar admirado:

— Que pena, era um verdadeiro homem de coragem. Mas eu não imaginava que o exército de Chu estava aqui para assassinar o enviado de Yan. E agora? O que devemos fazer?

Shi Luosheng refletiu:

— Chegamos ao acampamento apenas ontem e ainda não sabemos o propósito da visita do enviado de Yan a Yuzhou. Não podemos agir precipitadamente. Você deve levar esse documento até o general Wu e deixar que ele decida. Eu vou ao topo da montanha encontrar Dongtou e os outros. Agora que sabemos da intenção dos soldados de Chu, eles não precisam mais se arriscar aqui. Cada um de nós seguirá seu caminho. É fundamental que você chegue a Yuzhou antes do amanhecer; faltam poucas horas até o nascer do sol.

— Entendido. E por sorte esse sujeito trouxe um cavalo. Eu irei montado. Cuide-se.

Liu Zixuan montou no cavalo do mensageiro e partiu em direção a Yuzhou, enquanto Shi Luosheng voltou sozinho à montanha em busca de Dong Hai e seu grupo.

Quando chegou ao local onde se separara de Dong Hai, tudo estava vazio, mas no chão havia claros sinais de combate. Seguindo os rastros, Shi Luosheng não andou muito até ouvir sons de batalha adiante.

Levantando o olhar, avistou Dong Hai e os seus cercados por uma tropa de mais de vinte soldados de Chu. No chão jaziam alguns homens, sem que se soubesse se vivos ou mortos. O grupo de Dong Hai, que antes somava onze, agora restava com apenas oito, a maioria ferida. Dong Hai estava coberto de sangue, a situação era crítica.

Shi Luosheng não se permitiu hesitar e, empunhando a lâmina, entrou na luta. Embora tivesse aprendido as técnicas da Escola da Lâmina Celestial com Ling Zhen por apenas meio ano, para soldados comuns era mais que suficiente.

Brandindo sua lâmina como quem corta melões, Shi Luosheng, junto com Dong Hai e os demais, aniquilou a patrulha de Chu em pouco tempo. Entretanto, Li Hou’er e Fang Lin tombaram em combate.

Acontecera que, pouco depois da saída de Shi Luosheng, os soldados de Chu no topo da montanha perceberam que seus sentinelas haviam sido mortos. Chen Cheng enviou vários grupos para vasculhar a montanha, e um deles encontrou Dong Hai e os outros, levando à cena que Shi Luosheng presenciou.

Ao vê-lo retornar, Dong Hai perguntou, surpreso:

— Por que voltou? E Liu Zixuan?

Shi Luosheng relatou tudo o que sucedera e questionou o motivo de Chu querer eliminar o enviado de Yan.

Dong Hai, sendo apenas um batedor, nada sabia sobre assuntos diplomáticos.

Shi Luosheng ponderou:

— Embora não saibamos o motivo de Chu querer assassinar o enviado de Yan, não erramos em sabotar seus planos. Zixuan já foi notificar o general Wu, que tomará providências em Yuzhou. Se voltarmos agora, não chegaremos a tempo. É melhor descermos a montanha, encontrar o enviado de Yan, avisá-lo do perigo e esperar pelo apoio do general Wu.

Dong Hai, sem melhor solução, concordou. O grupo de nove desceu a montanha, mas ao chegarem ao sopé, descobriram que oitocentos soldados de Chu já haviam bloqueado a saída.

Dong Hai, impaciente, praguejou:

— Esses malditos, não vieram antes nem depois, tinham que chegar justo agora! E agora, o que fazemos? Com o caminho bloqueado, mesmo tomando outro acesso, só chegaríamos amanhã ao meio-dia, tarde demais!

Shi Luosheng franziu a testa, tentando acalmar o companheiro:

— Dongtou, não se aflija. Esses soldados de Chu acabaram de chegar e logo enviarão alguém ao topo para avisar Chen Cheng, o comandante. Vamos armar uma emboscada e capturar quem subir. Talvez assim consigamos uma forma de descer.

Dong Hai bateu na coxa, animado:

— Ótima ideia, irmão Shi! A partir de agora, todos seguiremos suas ordens.

Shi Luosheng recusou humildemente:

— Isso não está certo! Você é o chefe de dez, eu sou apenas um recruta de um dia. Não seria apropriado comandar.

Dong Hai dispensou o argumento:

— Sem você, todos nós morreríamos aqui hoje. Só você pode nos tirar daqui e cumprir a missão. Eles são meus irmãos, não se importarão que você comande. Dê as ordens sem receio.

Xue Fei e os demais também concordaram. Vendo a aprovação geral, Shi Luosheng assumiu a liderança, conduzindo o grupo à emboscada no caminho de subida.

Não demorou e ouviram o trotar de cavalos. À frente vinha um oficial pelo uniforme, seguido de quatro guardas.

Shi Luosheng imitou o canto de pássaros como sinal para Dong Hai. Vestido com o uniforme de Chu, Dong Hai apareceu, saudando o oficial:

— Submisso, saúda o general. O general Chen pediu que eu viesse recebê-lo. Ele aguarda no topo.

O oficial, vendo Dong Hai em uniforme de Chu, pensou tratar-se de um aliado e não desconfiou:

— Muito bem, mostre-nos o caminho.

Antes que terminasse a frase, ouviram-se silvos de flechas. Os quatro guardas foram abatidos. O oficial, alarmado, desviou-se e saltou do cavalo, desembainhando a espada.

De repente, Dong Hai, que estava diante dele, também sacou uma besta e disparou. O oficial foi atingido por duas flechas. Se Shi Luosheng não tivesse ordenado que não o matassem, Dong Hai o teria eliminado ali mesmo.

Aproveitando-se da confusão, os demais saltaram do esconderijo, matando os quatro guardas e cercando o oficial. Mesmo habilidoso, ele ferido e em desvantagem numérica, logo foi capturado por Shi Luosheng.

— Quem são vocês? O que fazem aqui? — indagou o oficial, irritado.

Shi Luosheng sorriu:

— General, está enganado quanto à situação. Agora você é o prisioneiro, não quem faz perguntas. Diga, quem é você?

— Sou Tian Qin, oficial sob comando do general Chen Cheng. Vocês são soldados de Canção?

— Somos apenas caçadores das redondezas. Ontem viemos caçar e nos perdemos, esquecendo a hora. Quando descemos, vimos que o caminho estava bloqueado pelos soldados de Chu. Capturamos você para que nos ajude a sair. Se não aceitar, não ousaremos mantê-lo vivo, para evitar futuras represálias.

Tian Qin pensou: “Acham que sou idiota? Caçadores na montanha à noite? E ainda citaram o nome de Chen Cheng? Devem ser soldados de Canção. Não querem admitir? Melhor deixá-los ir, assim não terei problemas. Se negar, vão me matar. Não vale a pena.”

Decidido, Tian Qin levantou-se, limpou a poeira e reclamou:

— Ajudá-los a descer não é problema. Se são caçadores, por que não disseram antes? Eu os liberaria. Não havia necessidade de tanto alarde e de matar meus quatro irmãos.

Tian Qin conduziu o grupo de Shi Luosheng de volta ao acampamento. Quando estavam chegando, Shi Luosheng escondeu a besta sob a manga e advertiu:

— Tian, logo estaremos na sua área. Depois de nos tirar do acampamento, peço que nos acompanhe mais um trecho. Assim que me sentir seguro, será libertado. Ficarei atrás de você; não olhe para trás nem faça movimentos bruscos, para evitar problemas. A esta distância, não escaparia de um disparo.

— Pode confiar, prezo muito minha vida — respondeu Tian Qin.

Dentro do acampamento de Chu, Tian Qin manteve-se comportado, talvez temendo provocar desconfiança. Os soldados de Chu estranharam ver o oficial trazendo desconhecidos, mas ninguém ousou questionar. Assim, o grupo de Shi Luosheng deixou o monte Xishan diante dos olhos do exército de Chu.

Dong Hai, surpreso com a facilidade da fuga, exclamou entusiasmado:

— Irmão Shi, você realmente nos tirou daqui! Ficamos mais uma vez em dívida. Se algum dia precisar de nós, basta pedir.

— Dongtou, não diga isso. O dia está quase raiando, precisamos nos apressar para encontrar o enviado de Yan.