Capítulo Dezenove: O Passado de Ling Zhen

Naquela noite, na casa de Shí Yù, Shí Luòshēng, Liú Zǐxuán e Líng Zhèn sentaram-se juntos. Shí Yù e sua esposa haviam ficado profundamente abalados ao receber a notícia da morte de Luòshēng nas montanhas de Wǔlíng; nos últimos três anos, não pouparam esforços para cuidar da família Shí. Agora, ao verem Luòshēng vivo e cheio de energia diante deles, não podiam deixar de se emocionar.

Shí Yù disse: “Luòshēng, segundo sua análise, não haverá grandes conflitos entre Sòng e Chǔ nos tempos próximos. Portanto, não volte ao exército. Quando decidiu se alistar durante a guerra, foi tanto para servir ao país quanto para conquistar méritos militares e entrar na carreira política. Agora, creio que seria melhor acompanhar Zǐxuán à mansão do Grande General. Dèng aprecia muito você e certamente o valorizará. Entre as cinco grandes famílias de Sòng — Chén, Tián, Dèng, Lǐ e Cuī — tirando Chén e Tián, Dèng ocupa o terceiro lugar em influência. Seguir o Grande General Dèng garantirá oportunidades para você se destacar.”

Líng Zhèn soltou um resmungo frio ao ouvir as palavras de Shí Yù, o que fez Luòshēng olhá-lo com curiosidade e, em seguida, voltar-se interrogativamente para Shí Yù.

Líng Zhèn sorriu amargamente: “Luòshēng, embora eu não possa aceitar o caráter de Dèng Yuǎnjiào, o que Shí Yù disse faz sentido. Ir para a mansão de Dèng Yuǎnjiào é bem melhor do que voltar ao campo militar de Yúzhōu sob as ordens de Wú Téng.”

Luòshēng suspeitava que o desagrado de Líng Zhèn por Dèng Yuǎnjiào tivesse relação com sua saída do exército anos atrás, então perguntou cautelosamente: “Professor Líng, poderia me contar o motivo de sua saída do exército? Ouvi dizer que naquela época o senhor era comandante do Batalhão da Vanguarda.”

Líng Zhèn suspirou: “Não quero relembrar aqueles acontecimentos. Shí Yù, conte você por mim.”

Shí Yù então apoiou a mão no ombro de Líng Zhèn: “Certo, deixarei comigo essa tarefa. Naquele tempo, o Grande General Dèng precisava que a Seita da Lâmina Celestial executasse uma missão. Líng Zhèn foi o discípulo enviado para cumprir a tarefa, que foi realizada com excelência, deixando o general satisfeito, e por isso ele manteve Líng Zhèn no exército. Eu era escrivão sob o comando do general, e foi assim que conheci Líng Zhèn e nos tornamos grandes amigos.”

“Líng Zhèn destacou-se muito no exército: corajoso em batalha, hábil em estratégias militares, e em menos de três anos ascendeu ao posto de comandante do Batalhão da Vanguarda graças aos seus méritos. Wú Téng, que vocês conhecem, era seu adjunto naquela época.”

“Certo ano, o reino de Chǔ lançou uma guerra em larga escala contra nós. Nossos soldados lutaram bravamente na linha de frente, mas, enquanto isso, algo grave aconteceu em Jiànyè. O irmão de Líng Zhèn, Líng Péng, entrou em conflito com a família Tián, uma das cinco grandes casas. Tián Yùlóng, o Grande Ministro, teve seu neto Tián Téngfēi morto por Líng Péng após um confronto. Furioso, Tián Yùlóng ordenou a prisão de Líng Péng e ameaçou executar o rapaz em retaliação. O pai de Líng Zhèn, ao saber, enviou urgentemente uma mensagem ao filho no front, pedindo que ele retornasse para resolver a situação.”

“A carta chegou ao acampamento, mas Líng Zhèn estava fora, comandando uma missão. O Grande General recebeu a carta, entendeu o ocorrido, e enviou um de seus homens de confiança com uma carta pessoal para interceder por Líng Péng. Naquele momento, a guerra entre Sòng e Chǔ estava num ponto crítico; qualquer erro poderia significar derrota, especialmente para um país tão fragilizado como o nosso. Quando Líng Zhèn retornou, o general decidiu não contar sobre o ocorrido para evitar distrações que poderiam prejudicar a guerra.”

“O enviado do general foi até Tián Yùlóng com a carta, pedindo clemência e que aguardasse o fim da guerra para decidir o destino de Líng Péng. Mas Tián Yùlóng, temendo que o general usasse outros meios para libertar Líng Péng, ordenou sua execução naquela noite. O pai de Líng Zhèn, devastado, tentou apelar ao imperador, mas Tián Yùlóng, temendo repercussões, mandou assassinar toda a família de Líng Zhèn.”

“O general ficou furioso ao saber, desejando retornar imediatamente para enfrentar Tián Yùlóng, mas a guerra chegou ao ápice e ele não podia abandonar o comando. Meses depois, quando finalmente repelimos o exército de Chǔ, Líng Zhèn recebeu a notícia da tragédia. Tomado pela ira, deixou o exército durante a noite para buscar justiça. No caminho, foi emboscado por assassinos; escapou com vida, mas gravemente ferido. Retornou ao acampamento para se recuperar, mas dias depois, Tián Yùlóng, não se sabe como, persuadiu o imperador a ordenar ao general que levasse Líng Zhèn a Jiànyè, acusando-o de traição e de incitar o assassinato de Tián Yùlóng, usando a morte de Tián Téngfēi como prova.”

“O general recusou-se a cumprir a ordem, querendo esclarecer tudo pessoalmente com o imperador, mas, justo ao se preparar para partir, Chǔ atacou novamente, obrigando-o a permanecer no front. Antes de sair, temendo que Tián Yùlóng mandasse matar Líng Zhèn durante sua ausência, libertou-o discretamente. Líng Zhèn estava gravemente ferido, e eu, preocupado, pedi demissão para acompanhá-lo. Fugi com ele até o reino de Qín, onde o deixei sob cuidados confiáveis, enquanto eu voltava a Sòng para atrair a atenção da família Tián e, por fim, refugiei-me em Pequena Cidade de Cāng.” Shí Yù relatou toda a história de Líng Zhèn.

Líng Zhèn mergulhou em dolorosas lembranças, e Luòshēng consolou: “Professor, o general agiu pensando no bem maior, não errou; o verdadeiro vilão é Tián Yùlóng, e precisamos vingar essa injustiça.”

Líng Zhèn respondeu: “Sei que não posso culpar totalmente Dèng Yuǎnjiào, mas ele também tem sua parcela de responsabilidade. Se tivesse me contado antes, talvez eu pudesse salvar minha família. Não posso voltar a respeitá-lo como antes; enquanto eu arriscava minha vida no front, meus entes queridos foram assassinados por aqueles que eu protegia, e ainda fui acusado de traição. Tudo graças a Tián Yùlóng. Depois de me recuperar, tentei várias vezes infiltrar-me na mansão de Tián, mas esse velho sempre estava cercado por mestres, nunca encontrei oportunidade. Então, refugiei-me com Shí Yù em Pequena Cidade de Cāng. Agora, vejo que vocês dois evoluíram muito em artes marciais; juntos, poderemos eliminar Tián Yùlóng. Vocês estão dispostos a me ajudar?”

Liú Zǐxuán apressou-se: “Professor, seus inimigos são meus inimigos; eu e Luòshēng enfrentaremos os mestres ao lado de Tián Yùlóng para que o senhor possa matá-lo pessoalmente. Não é verdade, Luòshēng?”

Luòshēng assentiu: “Claro. Mas penso que o assassinato é apenas um método dos homens do mundo das artes; matar Tián Yùlóng assim seria barato demais para ele. Devemos derrotá-lo na corte e extinguir todo o clã Tián de Sòng.”

Líng Zhèn ficou emocionado: “Se você conseguir arruinar toda a família Tián, minha vida será sua.”

Luòshēng respondeu rapidamente: “Professor, não diga isso. Como Zǐxuán disse, sua vingança é também nossa; vingar você é nosso dever.”

Shí Yù perguntou: “Luòshēng, a família Tián é uma das cinco grandes de Sòng, existente desde antes da fundação do reino, com centenas de anos de história e poder; você realmente acha possível derrotá-los na corte?”

Líng Zhèn também olhou com dúvidas para Luòshēng, que respondeu com firmeza: “O destino é moldado pelas ações; só saberemos se tentarmos. Para vencer a família Tián, só há um caminho: aproveitar o poder. Em Sòng, apenas a família real e as outras quatro grandes casas podem rivalizar com Tián. Entre as cinco, Chén e Tián têm mais força; Chén Guóqìng, chefe da família Chén, é o primeiro-ministro, e Tián Yùlóng é o Grande Ministro. O segundo príncipe, Xiāo Yǔ, é genro de Tián, o que torna sua influência igual à de Chén. Dèng é o Grande General, absoluto no exército. Lǐ Yuǎnqìng é o Grande Tutor, Cuī Yì é o Grande Comissário; ambos têm peso na corte. Ouvi dizer que o neto mais velho de Tián, Tián Téngjié, vai se casar com a neta de Lǐ no próximo mês, aumentando ainda mais o poder dos Tián. Imagino que o imperador e as outras casas não desejam isso.”

Shí Yù afirmou: “Sem dúvida. Qual rei gostaria de ter ministros difíceis de controlar? Basta que Tián cometa um erro, e o imperador não hesitará em puni-lo. Porém, Tián Yùlóng é cauteloso; difícil fazê-lo errar.”

Luòshēng respondeu: “Não é algo que se faz de imediato; oportunidades são criadas e aguardadas. Primeiro, eliminaremos os pequenos poderes subordinados aos Tián, depois avançaremos gradualmente.”

Shí Yù perguntou: “Já que decidiu vingar Líng Zhèn, o próximo passo é ir à mansão do Grande General?”

Luòshēng assentiu: “Sim, em alguns dias partirei com Zǐxuán para lá. Faz três anos que não vejo o general.”

Liú Zǐxuán exclamou com alegria: “Ótimo! Voltaremos a trabalhar juntos.”

Shí Yù disse: “Vão tranquilos. Eu e Líng Zhèn ficaremos em Pequena Cidade de Cāng, cuidando de sua família. Se precisarem de algo, enviem alguém confiável para nos procurar.”

Após pensar, Shí Yù acrescentou: “Luòshēng, embora não nos vejamos há três anos, sei que seu objetivo vai além de vingar Líng Zhèn. Depois do incidente em que Yú Shàoshāng agrediu sua mãe, percebi que você mudou; sua ambição é maior do que imaginei. Neste mundo caótico, ser apenas um bom comandante não basta; Líng Zhèn é prova disso. Embora eu e Líng Zhèn vivamos reclusos, não queremos passar o resto da vida assim. Se tiver um plano, eu, Líng Zhèn e Zǐxuán poderemos realizar algo grandioso.”

Luòshēng declarou: “Quando deixei Pequena Cidade de Cāng, já disse ao professor: não quero que meu destino seja controlado por outros, não aceito ver minha mãe humilhada sem poder fazer nada. Quero força para proteger quem amo. Professor Líng, sei que também sentiu essa impotência. Mas minha força ainda é pequena; falar disso agora é prematuro. Se um dia eu tiver condições de competir com os grandes heróis deste mundo, espero que os três me apoiem.”

Liú Zǐxuán foi o primeiro a levantar-se: “Luòshēng, crescemos juntos; seja qual for seu caminho, estarei ao seu lado.”

Shí Yù assentiu: “Como disse, como seu professor, também estarei ao seu lado.”

Líng Zhèn declarou: “Já vivi essa sensação de impotência e não quero repeti-la. Naturalmente, estarei com vocês.”

Luòshēng, com expressão solene, disse: “Ótimo, tomemos a cabeça de Tián Yùlóng como a primeira pedra de nossos ideais.”