Capítulo 107: A Grande Derrota de Jiang Huanyan

À medida que os barcos se aproximavam, podia-se ver que atrás de cada pequeno barco seguia uma embarcação maior, e em cada grande barco estava hasteada uma grande bandeira com um crânio. No centro, uma embarcação exibia, ao lado da bandeira do crânio, uma outra bandeira com o grande caractere “Huang” inscrito.

Jiang Huanyan observou por um longo tempo e, de repente, gritou: “Não é bom, retirem-se rápido!”

Nesse momento, as embarcações do exército Qi já haviam se amontoado dentro do reduto naval do exército Song, cercando-o de maneira impenetrável, tornando impossível a retirada naquele instante.

Os barcos inimigos estavam a apenas duas milhas do reduto. Huang Song levantou sua espada e, com um gesto, incendiou simultaneamente os pequenos barcos à frente das grandes embarcações. O fogo, alimentado pelo vento, cresceu rapidamente, as chamas subiram aos céus, e mais de vinte pequenos barcos colidiram com o reduto naval, espalhando o fogo rapidamente entre as embarcações de guerra.

O exército Qi entrou em caos. Um estrondo ecoou e duas equipes de barcos de guerra avançaram, uma na frente do reduto com uma bandeira grande com o caractere “Ling” e outra atrás com uma bandeira ostentando o caractere “Niu”. Liu Zixuan e Wang Lun aproveitaram para atacar novamente.

Jiang Huanyan percebeu que havia caído no plano de Shi Luosheng e ficou desesperado. O barco em que estava também foi tomado pelas chamas, e ele teve que largar o pequeno bote para tentar sair rapidamente do reduto.

As embarcações de Shi Luosheng também estavam em chamas, e ele também pulou para um pequeno bote, navegando em direção a Liu Zixuan.

No meio da batalha, os dois anciãos Shi Jianfei e Zhang Jianfeng, vendo que Jiang Huanyan já havia escapado do reduto, perderam o ânimo para lutar, simularam um movimento e saltaram do círculo de batalha, roubando um pequeno bote dos soldados Song próximos para fugir.

Assim que os dois pisaram no bote, Wu Hualiu e Ji Luer pularam da água, aproveitando a distração, decapitaram os dois e retomaram o bote, chamando Wang Chiji e Yin Daoli para embarcar e fugir.

Após a confusão, quase todas as embarcações dentro do reduto naval foram incendiadas, exceto algumas poucas na periferia e aquelas que conseguiram fugir a tempo em pequenos botes. O exército Qi foi completamente aniquilado.

Jiang Huanyan, a bordo de um pequeno bote, fugiu rapidamente do cerco do exército Song, sem ousar parar no caminho, temendo armadilhas. Ele se dirigiu na direção do reduto naval Qi e, no meio do trajeto, encontrou um vice-comandante que vinha com tropas para socorrê-lo ao ver a fumaça do incêndio, o que lhe trouxe algum alívio.

Ao desembarcar das grandes embarcações e fazer o levantamento dos feridos e mortos, foi constatado que das quarenta embarcações de guerra trazidas, restavam apenas cinco ou seis. As embarcações de três andares, por serem maiores, foram completamente consumidas pelo fogo, e os dois anciãos do clã Nu Jiao que o acompanhavam na expedição também haviam morrido em combate.

Desde que assumira o comando, Jiang Huanyan nunca havia sofrido uma derrota tão grande e, por um momento, teve dificuldade em aceitar, caindo pesadamente no convés para refletir sobre toda a batalha. O vice-comandante não ousou interrompê-lo, permanecendo silenciosamente ao lado.

Perto do reduto naval, a fumaça densa ainda subia, e o vice-comandante, alarmado, ordenou uma verificação no local. Jiang Huanyan, despertado pela cena, impediu o avanço e ordenou a retirada imediata para o Grande Qi.

O vice-comandante perguntou sem entender: “Sua Alteza, por que não vamos apagar o fogo, mas sim recuar para o Grande Qi?”

Jiang Huanyan respondeu, exausto: “Nesta expedição contra o reduto naval do Song, já retirei mais da metade das embarcações de guerra. Depois, você veio me reforçar e trouxe o restante. Agora, com o reduto em chamas, certamente Ning Buqu tentou aproveitar a vulnerabilidade do nosso acampamento para um ataque surpresa. Acabamos de sofrer uma grande derrota, nosso reduto foi incendiado, e o moral está baixo. Se retornarmos ao acampamento e encontrarmos uma emboscada do exército Yan, temo que seremos completamente dizimados. Mesmo que não haja emboscada, o que sobraria para nós se tentássemos salvar o reduto? É melhor admitir a derrota e recuar. Na verdade, eu deveria ter retirado as tropas após o fracasso do ataque surpresa em Penglai, mas minha teimosia causou essas derrotas consecutivas. Essa é minha culpa. Quando voltarmos, apresentarei um memorial ao imperador, pedindo perdão e renunciando ao comando da marinha.”

O vice-comandante imediatamente tentou persuadi-lo: “Sua Alteza, não pode renunciar. Embora nosso Grande Qi tenha muitos generais, ninguém domina a guerra naval como o senhor. Se outro assumir o comando, nossas perdas nas próximas batalhas serão ainda maiores. Peço que reconsidere.”

Jiang Huanyan suspirou, fitando o horizonte marítimo distante, perdido em pensamentos, sem responder.

Na cidade de Penglai, Ning Buqu ofereceu um banquete no acampamento naval para agradecer a todos. Após os agradecimentos, levantou a taça e dirigiu-se a Shi Luosheng: “Grande Tutor Shi, quero brindar o senhor especialmente. Há meio ano, o senhor sugeriu que eu criasse a marinha em Penglai. Na época, eu não compreendia seu propósito, mas hoje vejo seu profundo planejamento. Se não fosse pela marinha, após o desembarque de Jiang Huanyan em Penglai, ele teria avançado direto para Anyang. Nem quero imaginar as consequências.”

Shi Luosheng sorriu: “Também não esperava que o exército Qi chegasse tão rápido, nem que o comandante Ning conseguiria deter, com menos de meio ano de marinha, uma força de elite do Qi numericamente muito superior. Esta vitória é, em grande parte, mérito seu.”

Todos presentes concordaram, pois estavam acostumados a liderar tropas em campanhas e sabiam que a vitória sobre o exército Qi se deveu principalmente a Ning Buqu. Conseguir conter cem embarcações do Qi com apenas trinta, mesmo após três derrotas, manteve metade das forças para defender o porto de Penglai, ganhando tempo precioso para a chegada dos reforços.

Ning Buqu então se dirigiu a Niu Qingyuan: “General Niu, antes eu servia no Clã Fantasma e esta é minha primeira vez comandando tropas. Eu não sabia nada sobre treinamento naval, e felizmente o senhor retornou ao governo a tempo para ajudar a repelir o exército Qi, evitando uma grande catástrofe. O senhor é um especialista em guerra naval com experiência no exterior. Em breve, apresentarei um memorial ao imperador recomendando-o para o comando da marinha. Eu me ofereço para ser seu vice, auxiliando-o.”

Niu Qingyuan, que antes valorizava muito seus interesses pessoais e até pensava em tirar vantagem da situação antes de entrar na guerra, ficou profundamente tocado pelas palavras de Ning Buqu. Ele imediatamente se levantou e ajoelhou-se: “General, não pode ser. A marinha do Grande Yan foi criada pelo senhor e só faz sentido que o senhor assuma o comando. Eu me ofereço para ser seu assistente.”

Ning Buqu ergueu Niu Qingyuan e disse: “General Niu, não rejeite. Falo com sinceridade. Sou jovem e ainda careço de experiência e habilidade. O exército Qi já nos atacou e nosso tempo é curto. Precisamos treinar uma marinha poderosa antes da próxima investida do Qi, e só o senhor pode realizar isso. Espero que, ao assumir o comando, o senhor permaneça em Penglai até que a marinha esteja pronta.”

Niu Qingyuan entendeu o propósito de Ning Buqu: ele queria que ele ficasse em Penglai para treinar a marinha, pois, de acordo com o acordo, Niu poderia retornar a Ilha Shangchuan para guarnecer. O cargo de comandante naval era algo que Niu também desejava, mas sabia que, sendo ele um recém-subjugado ao Grande Yan, o imperador poderia hesitar em entregá-lo um posto tão importante, e que haveria muitas limitações. Além disso, Ning Buqu era o jovem líder do Clã Fantasma e sobrinho do grande general Ning Zeping; sendo ele vice-comandante, Niu teria dificuldade em comandá-lo.

Além disso, Ning Buqu não permaneceria para sempre no comando da marinha, pois certamente retornaria à capital para assumir outro cargo. Então, o posto de comandante naval naturalmente caberia a Niu como vice.

Com esses pensamentos, Niu Qingyuan disse: “Acabei de me submeter ao governo e ainda não conquistei méritos. Se o senhor insiste em ceder o comando, temo que os irmãos não aceitem. Peço que não insista nisso. Serei seu vice e ficarei em Penglai para ajudá-lo a treinar a marinha.”

Ao lado, Huang Songseng achava engraçado que, no início, Shi Luosheng e Ning Buqu concordaram que ele e Niu Qingyuan ficariam estacionados no exterior, mas depois encontraram modos de enganá-lo para que voltasse ao país para treinar a marinha.

Ning Buqu, vendo que Niu Qingyuan estava disposto a permanecer em Penglai, alcançou seu objetivo e não insistiu mais, continuando a brindar com os presentes até altas horas da noite, quando a festa finalmente terminou.