Capítulo Quarenta e Dois - Fuga com o Dinheiro

Quatro capangas armados com facas avançaram contra Liu Hànfēng, certos de que ele não passava de um apostador comum, sem imaginar que diante deles estava o vice-comandante dos Guardas Imperiais da Dinastia Song. Com um soco em cada um, Liu Hànfēng derrubou todos ao chão. Observando Li Yuan, que estava paralisado de medo, Liu Hànfēng declarou: “Secretário Li, perder uma aposta já seria suficiente, mas para fugir das dívidas recorrer à violência e tentativa de homicídio? Se eu espalhar isso e toda a cidade souber, nem mesmo o magistrado poderá ignorar o caso.”

Li Yuan olhou para os capangas caídos ao seu lado, lembrando-se de outro episódio semelhante ocorrido dias antes, quando era Liu Hànfēng quem jazia no chão. Por que, de repente, ele sabia lutar? Como os objetos roubados dos ricos comerciantes retornaram misteriosamente aos donos? Por que Liu Hànfēng, que sempre perdia para ele, desta vez saiu vencedor? E os dados de mercúrio, que deveriam ter mostrado dezoito pontos, por que acabaram em cinco?

Refletindo sobre tudo isso, Li Yuan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha — era um complô contra ele. Mas perceber isso agora era tarde demais. Esforçando-se para manter a calma, disse: “Tenho apenas essa quantia de prata e a escritura do cassino; pode levar tudo. Quanto ao restante das duzentas mil taéis, me dê um tempo e tentarei arranjar uma forma de saldar a dívida.”

Liu Hànfēng soltou um riso frio: “E como pretende pagar? O salário anual de um secretário não chega a duzentas taéis, e agora você me deve duzentas mil. Quantas vidas serão necessárias para quitar essa dívida? Seu cassino agora também é meu, como pretende ganhar dinheiro? Explorando o povo? Você é apenas um secretário, nem magistrado é, e acima de você ainda há Tian Yùfēng.”

Li Yuan, com ar de quem perdeu toda esperança, respondeu: “Só tenho esse dinheiro, se quiser, leve-o. O resto não tenho. Mesmo que me denuncie, não tenho como pagar, e o magistrado não me condenaria à morte — no máximo, passaria alguns anos preso. Quando tudo se acalmar, sairei e voltarei a fazer o que sempre fiz.”

Liu Hànfēng replicou: “Você está confiante, mas e se o caso não for julgado por Jin Ziyuán? Será que manteria esse otimismo?”

Li Yuan ficou surpreso, percebendo que as coisas eram mais complicadas do que imaginara. Perguntou, intrigado: “Não será o magistrado Jin? Aqui é o condado de Xu, tudo que acontece aqui é responsabilidade dele.”

Liu Hànfēng explicou: “O senhor é funcionário há anos; já ouviu falar do censor imperial? O papel dele é fiscalizar os oficiais, denunciar suas ilegalidades, podendo até prender e interrogar autoridades suspeitas. Se o censor souber que você matou alguém para fugir de dívidas de jogo, acha que ficará apenas alguns anos preso? Além disso, o atual censor, Shi Tingyu, é aliado do chanceler, e não do marechal Tian, seu protetor.”

O coração de Li Yuan, que mal havia se acalmado, voltou a bater descompassado: “Por que o censor imperial se importaria comigo, um insignificante secretário de condado? Não tente me enganar.”

Liu Hànfēng levou Li Yuan para um canto e, baixando a voz, revelou: “Serei honesto, toda essa aposta foi um ardil, como deve ter percebido. Mas o alvo principal não era você — era Tian Yùfēng.”

Li Yuan engoliu em seco, quase gritou de susto: “Alguém em Xu ousa desafiar o senhor Tian? Está cansado de viver?”

Liu Hànfēng sorriu: “Xu ainda é território da Dinastia Song. Por mais poder que Tian Yùfēng tenha, se violar as leis, será punido. Durante a guerra, ele e Jin Ziyuán venderam cereais do armazém do governo por preços exorbitantes ao povo, lucrando ilicitamente. O chanceler já sabe disso e por isso enviou o censor para investigar. Você acha que o censor teme Tian Yùfēng?”

Li Yuan ficou atônito: “Então você foi enviado pelo chanceler?”

Liu Hànfēng apenas sorriu, sem confirmar nem negar. Tomando o silêncio como assentimento, Li Yuan questionou: “Se o alvo é Tian Yùfēng, por que montar uma armadilha para mim?”

Liu Hànfēng explicou: “Você é fundamental para nós. Precisamos de sua ajuda. Se colaborar, todo o dinheiro da mesa será seu e a nota da dívida de duzentas mil taéis será devolvida. Só pedimos uma coisa: como intermediário entre Tian Yùfēng e Jin Ziyuán na venda ilegal de cereais, você conhece todos os detalhes. Queremos que reúna as provas e testemunhe que Tian Yùfēng estava envolvido.”

Li Yuan balançou a cabeça: “Está brincando? Tian Yùfēng é protegido pelo marechal. Se eu testemunhar contra ele, estarei assinando minha sentença de morte.”

Liu Hànfēng falou seriamente: “Testemunhar contra Tian Yùfēng talvez não o mate, mas se não o fizer, quando o censor chegar, sua morte será certa. Se der certo, Tian Yùfēng será executado, o marechal também sofrerá as consequências e não terá tempo para se vingar de você. E você, tendo ajudado o chanceler, não só salvará a própria vida como ficará com essa fortuna. Poderá viver em paz onde quiser.”

Li Yuan hesitou: “Dê-me um tempo para pensar.”

Liu Hànfēng concordou: “Dou-lhe um prazo, mas não muito longo. Amanhã, nesta mesma hora, irei à sua casa. Não tente nenhum truque; o censor está para chegar e, quando chegar, não haverá mais saída.”

Confuso, Li Yuan saiu em direção à porta. Liu Hànfēng chamou: “Espere, leve o dinheiro.” Li Yuan hesitou, mas acabou levando a prata da mesa.

De volta à estalagem, Liu Hànfēng relatou tudo o que ocorrera a Xiao Yan, que expressou preocupação: “Li Yuan é covarde e ganancioso, duvido que tenha coragem de testemunhar contra Tian Yùfēng. Sem ele, nosso plano pode fracassar.”

Shi Luòshēng, que estava ao lado, concordou: “O príncipe tem razão. Acho difícil Li Yuan se voltar contra a família Tian. Ele teme morrer e agora, com todo esse dinheiro, provavelmente fugirá esta noite.”

Liu Hànfēng, que deixara o dinheiro a Li Yuan esperando comprá-lo, percebeu o risco: “Príncipe, foi um descuido meu. Irei vigiá-lo e, se tentar fugir, acabo com ele.”

Shi Luòshēng rapidamente interveio: “Calma, comandante Liu. Se ele não tivesse o dinheiro, seria difícil. Sem recursos, não fugiria, mas ficaria hesitante e talvez não colaborasse. Agora, se tentar fugir, teremos como agir.”

Liu Hànfēng perguntou ansioso: “Mestre Shi, qual é o plano?” Xiao Yan também olhou curioso.

Shi Luòshēng explicou: “Zi Xuan, você o seguirá discretamente. Se ele fugir, nos avise e o siga. Quando estiver fora da cidade, em um lugar isolado, finja ser um enviado de Tian Yùfēng enviado para matá-lo. Diga-lhe que Tian já sabe que o chanceler o procurou e que recebeu uma fortuna para denunciá-lo. Dê-lhe uns cortes para assustá-lo e fazê-lo aprender a lição. Depois, comandante Liu aparecerá para salvá-lo. Após esse susto, ele não terá escolha a não ser colaborar conosco. Que outra saída teria?”

Liu Zi Xuan, ouvindo o plano, exclamou satisfeito: “Excelente! Depois disso, Li Yuan não hesitará mais. Para sobreviver, atacará Tian Yùfēng com tudo e talvez ainda revele informações que desconhecemos. Vou segui-lo e avisar assim que houver novidades.”

Após a saída de Liu Zi Xuan, Shi Luòshēng instruiu Liu Hànfēng: “Após salvá-lo, não volte para a cidade, para evitar suspeitas. O censor está para chegar e trará homens do general. Entregue Li Yuan a eles e deixe que cuidem do resto. Nós não devemos mais aparecer.”

Os três discutiram os detalhes do plano. Logo, Liu Zi Xuan enviou notícias: Li Yuan realmente fugira com o dinheiro, e Liu Hànfēng partiu imediatamente em seu encalço.

Carregando uma fortuna, Li Yuan voltou para casa, inquieto, incapaz de decidir entre ofender um lado ou o outro. Após muito pensar, optou por fugir. Escondeu as notas de prata junto ao corpo, juntou joias e ouro, e ao cair da noite, saiu às escondidas pela porta leste de Xu.

Li Yuan era conhecido na região, então, para não ser notado, escolheu caminhos ermos e seguiu por mais de trinta li além dos muros da cidade. Com a noite fechada e sem mais ninguém na estrada, sentou-se num tronco para descansar.

De repente, uma voz soou atrás dele: “É você, Li Yuan, secretário Li?”

O coração de Li Yuan disparou, e ele perguntou, assustado: “Quem é você?”

A voz respondeu: “O senhor Tian soube que o chanceler o procurou hoje e lhe deu uma grande quantia em prata. Mandou-me confirmar se é verdade. Fui até sua casa e estava vazia. Secretário Li, deu trabalho encontrá-lo.”

Li Yuan apressou-se em negar: “Sou apenas um simples secretário de condado, como o chanceler me daria dinheiro? Isso não aconteceu, senhor Tian deve estar enganado.”

A voz replicou: “Muito bem, nesse caso, venha comigo até a mansão Tian e explique tudo pessoalmente.”

Li Yuan não ousava aceitar. Carregava notas de cinquenta mil taéis consigo e, se fosse, não teria como se explicar. Suando frio, respondeu: “Já está tarde, amanhã mesmo irei à mansão Tian esclarecer tudo. Peço que o senhor Tian não se preocupe.”

A voz, com desprezo, resmungou: “Basta, secretário Li. Tão tarde e você não está em casa, mas aqui longe, carregando tal fardo, e ainda diz que não está fugindo? Vai comigo por bem ou terei que levá-lo à força?”