Capítulo Vinte e Seis: Dong Liang de Colina de Verão

Dentro da cidade de Jizhou, Shi Luosheng estava apresentando a situação local ao recém-chegado Guo Xu, que resumiu: “Pelo que entendi, agora enfrentamos três problemas principais. O primeiro é que o exército de defesa da cidade não tem capacidade de combate, principalmente porque o tesouro militar foi desviado pelo Governador Zhang. O segundo é que há infiltrados dos bandidos da montanha no governo; antes, em ações menores de repressão, sempre caíamos em emboscadas, e nas maiores não encontrávamos sinal dos bandidos. O terceiro é que a relação entre os moradores da cidade e os bandidos não é clara; muitos dos bandidos têm parentes na cidade, e esses parentes dependem dos bandidos para sobreviver, enquanto os bandidos dependem deles para obter informações.”

Shi Luosheng, ao perceber a precisão da análise de Guo Xu, elogiou silenciosamente a capacidade dos subordinados de seu pai adotivo: “Sua análise é muito acertada. Esses três problemas realmente complicam bastante nossa missão de acabar com os bandidos. O primeiro problema é mais fácil de resolver. Acabei de receber uma carta de Zixuan: eles já eliminaram os bandidos em Pengcheng e Xianghu, incorporando mais de oito mil homens. Esses soldados ficarão provisoriamente em Pengcheng sob treinamento de Yuqing. Daqui a dois ou três meses, já terão alguma capacidade de combate. Somando aos nossos três mil soldados de elite, a questão do número e força das tropas estará resolvida.”

Guo Xu respondeu: “Ótimo. Quanto ao segundo problema, o infiltrado no governo é, sem dúvida, Zhang Mancheng e seus aliados. Embora não possamos eliminá-los completamente agora, um espião é uma faca de dois gumes. Se usarmos bem, podemos virar o jogo ao nosso favor, divulgando informações falsas nos momentos decisivos, como você fez ao destruir o covil de Ao Lai. Portanto, esse problema não é tão grave.”

“Sobre o terceiro problema, também tenho uma ideia.” Após breve reflexão, Guo Xu continuou: “Vamos agrupar os moradores da cidade em equipes de dez casas, nomeando um chefe para cada grupo. Esse chefe deverá registrar detalhadamente todos os membros das dez famílias e, diariamente, inspecionar cada uma. Faremos inspeções aleatórias, e caso surja ou desapareça alguém não registrado, o chefe e os demais membros do grupo devem informar imediatamente. Se souberem e não informarem, as dez famílias serão punidas. Assim, qualquer casa com pessoas a mais ou a menos provavelmente terá ligação com bandidos.”

Shi Luosheng, ao pensar melhor, exclamou alegre: “Esse método é excelente! Todos temerão ser prejudicados por outros, então, mesmo sem ordens nossas, agirão por conta própria para vigiar uns aos outros. Mesmo que algum bandido seja parente de alguém do grupo, a pessoa pensará duas vezes antes de comprometer dezenas de pessoas por causa de um familiar, o que acabará com a ligação entre moradores da cidade e os bandidos. Sem informações da cidade, os bandidos ficarão cegos e surdos, e será muito mais fácil eliminá-los.”

Guo Xu observou: “Esse método só produzirá resultados em dois ou três meses, justamente quando Yuqing já terá treinado os novos soldados em Pengcheng. Assim, poderemos iniciar a próxima onda de repressão.”

Shi Luosheng disse: “Zixuan e os outros voltarão em alguns dias, e desta vez conseguiram uma vitória grandiosa.”

Guo Xu concordou: “Sim, ouvi dizer que o general Liu também convenceu Wang Lun de Pengcheng a se render. É um homem de grande talento militar e será um forte aliado no futuro.”

Shi Luosheng sorriu: “Falando em Wang Lun, eu pretendia lhe dar um presente, mas ainda não está pronto. A implementação do sistema de chefes de grupo fica a seu encargo, enquanto preparo o presente para o senhor Wang.”

Guo Xu ficou confuso: “Que presente é esse, que o senhor mesmo precisa preparar?”

Shi Luosheng apenas sorriu, sem responder.

A notícia da conquista de Pengcheng e Xianghu por Liu Zixuan logo chegou a Zhang Mancheng: “Pengcheng e Xianghu foram eliminadas tão rápido?” Zhang Mancheng ficou chocado, pois aquele era o primeiro dia da chegada oficial das tropas de repressão, e já haviam eliminado dois dos cinco grupos de bandidos, ferindo gravemente o poderoso Li Ming.

“Li Hai, Zhan Shiqian e Ma You foram mortos por Liu Zixuan, Wang Lun se rendeu e Gu Hou se suicidou. As duas fortalezas caíram nas mãos de Liu Zixuan. Quem diria que Liu Zixuan, como Shi Luosheng, por trás de uma aparência honesta, fosse tão astuto?” O mordomo Yu começou a temer aqueles jovens.

Zhang Mancheng perguntou com o semblante sombrio: “Shi Luosheng fez algo suspeito ultimamente?”

O mordomo respondeu: “Não, mas seu escrivão militar, Guo Xu, criou um sistema de chefes de grupo, agrupando os moradores de dez em dez casas e exigindo relatórios diários sobre quem vive em cada lar, para identificar possíveis bandidos escondidos.”

Zhang Mancheng resmungou: “Eles são engenhosos, mas acham que cortando o contato entre moradores e bandidos, estes ficarão sem saber o que se passa na cidade? Ridículo.”

O mordomo riu maliciosamente: “Exato. Mesmo sem ajuda dos moradores, nossos aliados na montanha continuarão bem informados.”

Zhang Mancheng advertiu: “Não se pode subestimar o inimigo. Envie pessoas diariamente para vigiar os principais alvos e reporte-me qualquer novidade.”

Quando Liu Zixuan retornou a Jizhou, perguntou animado a Shi Luosheng: “Restam Li Ming, Dong Liang e An Zhihai. Por qual começamos?”

Shi Luosheng sorriu: “Ainda é cedo, não precisamos ter pressa. Como Li Ming tem ligação direta com Zhang Mancheng, deixaremos para lidar com ele por último. Entre Dong Liang e An Zhihai, podemos escolher um para começar.”

Wang Lun, que estava por perto, sugeriu: “General Shi, por que não começamos por An Zhihai?”

Liu Zixuan, curioso, indagou: “Por que não Dong Liang? An Zhihai também é forte, com quase vinte mil homens.”

Wang Lun explicou: “O general Liu talvez não saiba, mas An Zhihai e Dong Liang são desafetos antigos. An Zhihai sempre cobiçou Xiaqiu, já tentou várias vezes, confiando em sua superioridade numérica, mas Dong Liang, mais fraco, sempre teve que se defender. Se anunciarmos que vamos atacar An Zhihai, Dong Liang ficará feliz e talvez até nos apoie. Se fosse o contrário, Dong Liang sendo o alvo, An Zhihai poderia ver isso como ameaça e dificultar nossa ação.”

Shi Luosheng assentiu: “Faz sentido. Então An Zhihai será nosso próximo alvo. Quanto a Dong Liang, poderia marcar um encontro para eu conversar com ele, senhor Wang?”

Wang Lun respondeu: “Claro, vou providenciar.” E saiu imediatamente.

Shi Luosheng o chamou: “Espere, tenho um presente para lhe dar. Pode vir comigo?”

Wang Lun, intrigado, seguiu Shi Luosheng até uma pequena sala. Shi Luosheng puxou um biombo, atrás do qual jazia um homem que, ao ver Wang Lun, ficou apavorado.

“Esse é o magistrado de Dongshan?” Wang Lun exclamou surpreso.

Shi Luosheng sorriu: “Eu pretendia resolver isso pessoalmente, mas como ele é uma autoridade local, seria problemático matá-lo aqui. Melhor que desapareça. Isso ainda pode causar algum impacto, mas não chamará tanta atenção. Além disso, enquanto esse tipo de tirano viver, o povo sofre. Agora, entrego-o ao senhor para que decida o destino dele.” Dito isso, Shi Luosheng saiu sozinho.

Meio mês depois, Shi Luosheng foi com Wang Lun e Liu Zixuan até um quiosque aos pés do monte Xiaqiu. Wang Lun, apreensivo, disse: “General, bastava eu e o general Liu virmos. Não precisava arriscar-se. Se Dong Liang perder a cabeça e fizer algo, como sairemos dessa?”

Shi Luosheng respondeu com desdém: “Não se preocupe. Zixuan é exímio nas artes marciais e nos protegerá. Além disso, quero pressionar Dong Liang para que veja que não tem alternativa senão render-se a nós.”

Desde que Shi Luosheng ajudou Wang Lun a vingar-se, este decidiu segui-lo fielmente. Durante a viagem, tentou convencê-lo a não ir pessoalmente ou a escolher outro local, pois seria perigoso negociar rendição no território do adversário. Mas Shi Luosheng manteve sua decisão, acreditando que só assim pressionaria Dong Liang o suficiente, mostrando-lhe que, aos seus olhos, ele não representava ameaça.

O que também dava segurança a Shi Luosheng era seu domínio das artes marciais, tendo alcançado o auge do oitavo nível da técnica Fogo Ardente Perseguindo o Sol. Dong Liang jamais traria toda sua fortaleza ao encontro e, mesmo que trouxesse algumas centenas de homens, com a habilidade de Shi Luosheng e Liu Zixuan, sair dali não seria problema. A curta distância, nenhum bandido poderia detê-los.

Muitos pensavam que, três anos atrás, Shi Luosheng era inferior a Liu Zixuan nas artes marciais e, por ter ficado preso três anos na montanha de Wuling, teria perdido parte de sua habilidade. Mas só ele, Zu Qingzhi e Jiang Huanchu conheciam sua verdadeira força.

Enquanto conversavam, já haviam chegado ao quiosque, onde Dong Liang os aguardava com duzentos homens. Ao ver que só vinham três, surpreendeu-se, corando de vergonha por ter exagerado na segurança.

“General Shi, ouvi muito sobre sua fama. Sou Dong Liang”, disse ele, aproximando-se.

Shi Luosheng sorriu e cumprimentou: “A reputação do senhor Dong nesta região é muito maior que a minha. Também já ouvi falar muito do senhor.”

Dong Liang, constrangido, disse: “General Shi, reconheço minha culpa, mas fui forçado pelas circunstâncias.”

Sentaram-se, e Shi Luosheng continuou: “Meu plano inicial era eliminar todos os bandidos de Dongshan, mas após acabar com Pengcheng e Xianghu, percebi que os verdadeiros malfeitores eram poucos líderes; a maioria foi forçada a esse caminho. Refletindo, lamento não ter conversado antes com vocês, atacando diretamente, o que foi um erro. Por isso, vim pessoalmente conversar com o senhor.”

Dong Liang concordou em silêncio. Shi Luosheng prosseguiu: “Sei que alguns de vocês foram forçados pelo governo, outros pelos poderosos locais. Foi um erro, mas compreensível. Veja o senhor Wang: também foi vítima do magistrado local e acabou se tornando fora-da-lei. Hoje, rendido ao governo, pode retomar a vida e até seguir carreira oficial. Vocês, vivendo como bandidos, passam os dias sob o fio da espada, com medo de autoridades e inimigos, e acabam como Li Hai e Zhan Shiqian, mortos e suas famílias destruídas. Não faz sentido. Rendam-se, tornem-se soldados do exército, sirvam ao país e vivam em paz. Se insistirem na teimosia, não serei eu quem os matará, mas a própria escolha de vocês. O que me diz, chefe Dong?”

Dong Liang, tocado pelas palavras, respondeu: “General Shi, não queremos ser bandidos, mas, após tantos anos aqui e tantos crimes cometidos, temo que, mesmo rendendo-nos, outros não nos perdoarão.”

Shi Luosheng sorriu: “Não se preocupe. Uma vez aceitando a anistia, ficarão no exército, sob proteção do general Deng e do imperador. Se ainda assim tiver dúvidas, venha conosco enfrentar An Zhihai e Li Ming. Com méritos de guerra, ninguém ousará cobrar antigas contas.”