Capítulo 117: O Imperador de Qi, Jiang Wushuang

Ao chegar à residência do Segundo Príncipe, Hu Yizhi, que fora avisado com antecedência, já aguardava no pátio da frente.

Assim que entrou, Jiang Huanqin dirigiu-se a Hu Yizhi: "Fiz uma aposta com meu segundo irmão hoje para ver qual de vocês possui a técnica de sabre mais refinada. O vencedor receberá como prêmio esta lâmina, a 'Chuva da Aldeia', vinda do Pavilhão Linglong."

Ao ouvir isso, Hu Yizhi nem sequer olhou para a espada, mantendo seus olhos fixos em Liu Zixuan.

Liu Zixuan aproveitou a oportunidade para observar seu oponente. Hu Yizhi parecia ter pouco mais de trinta anos e possuía uma aparência rústica e vigorosa; suas bochechas eram cobertas por uma barba espessa e rígida como ferro, e seus cabelos volumosos acumulavam-se de forma desgrenhada sobre a cabeça, embora seus olhos fossem intensos e brilhantes.

Sem desembainhar a arma, Hu Yizhi chutou um peso de pedra que estava no chão, lançando-o com força contra Liu Zixuan, que se esquivou movendo o corpo para o lado. Em seguida, Hu Yizhi levantou a mão esquerda e desferiu um soco em direção ao peito de Liu Zixuan.

Percebendo a ferocidade do golpe, Liu Zixuan não sacou sua arma; em vez disso, respondeu com a Palma Solitária. O impacto entre o punho e a palma fez com que ambos sentissem um tremor no corpo.

Hu Yizhi, notando que seu ataque fora facilmente neutralizado, impressionou-se com a técnica refinada e a energia interna peculiar do oponente, ora gélida, ora ígnea. O espírito de luta se intensificou, e ele desferiu uma sequência de sete golpes rápidos como o vento. Liu Zixuan desmantelou cada um deles, e após mais de uma dezena de trocas, o duelo permanecia equilibrado.

Hu Yizhi saltou dois passos para trás e exclamou: "Nossos golpes não decidem nada. Vamos desembainhar as armas e lutar novamente!"

Dito isso, sacou seu sabre e desferiu um golpe cortante acompanhado por uma rajada de vento. Liu Zixuan, sentindo a força do ataque, não ousou hesitar e bloqueou com sua própria lâmina. O choque de metais ecoou, e Hu Yizhi emendou uma sucessão implacável de ataques, sem dar a Liu Zixuan um segundo de trégua.

A técnica de Hu Yizhi parecia superior à de Lin Wenying, da Seita do Sabre Celestial. Embora Liu Zixuan tivesse ingressado na Seita Tianluo, ele não aprendera a técnica do Sabre Quebrado, que só atingia seu potencial máximo quando utilizada com a arma homônima; sem ela, o golpe perdia força, tornando-se menos eficaz do que seus ataques desarmados. Era por isso que Zu Qingzhi, apesar de conhecer tal técnica, raramente a utilizava. Somente mais tarde, ao ver que Shi Luosheng era capaz de dominar o Sabre Quebrado, ele lhe ensinou todo o conjunto de técnicas, nomeando-o, posteriormente, como líder da Seita Tianluo.

Naquele momento, Liu Zixuan utilizava a técnica do Sabre Celestial. Após o tempo de queimar um incenso, já haviam trocado mais de duzentos golpes. Ambos sentiam um respeito mútuo, mas a intensidade do combate impedia que parassem.

Após mais cem golpes, Hu Yizhi já estava encharcado de suor, e gotas também surgiam na testa de Liu Zixuan. Foi então que a vantagem de Liu Zixuan, que cultivava as técnicas internas dos três ramos — Sol, Lua e Estrelas — da Seita Tianluo, tornou-se evidente. Ele já havia atingido o sexto nível da técnica Fogo Ardente que Persegue o Sol e o quinto nível da técnica Lua que Deriva em Silêncio. Embora estivesse apenas no segundo nível da técnica Estrelas Vastas, a combinação dos três ramos superava largamente o cultivo isolado.

Essas técnicas derivavam do Sutra Tianluo, que, uma vez dominado, permitia que a energia interna se regenerasse e se fundisse à natureza, crescendo de forma quase infinita. Embora a técnica de sabre de Hu Yizhi não fosse inferior, sua energia interna começou a falhar com o tempo, e sua respiração tornou-se ofegante.

Liu Zixuan percebeu sua vantagem e mudou a estratégia, deixando de atacar para apenas desgastar o oponente. Hu Yizhi, ciente de que precisava vencer rapidamente ou seria derrotado, acelerou o ritmo; para cada golpe de um homem comum, ele desferia três ou quatro. Liu Zixuan adotou uma postura puramente defensiva.

Os espectadores ouviam apenas o tilintar constante das armas. Superficialmente, Hu Yizhi parecia dominar com ímpeto, o que trazia um sorriso de satisfação ao rosto de Jiang Huanqin. Jiang Huanyan, cuja habilidade marcial era inferior, não compreendia a situação e preocupava-se com Liu Zixuan. Por outro lado, Shi Luosheng, Jiang Huanchu e Jiang Wan'er mantinham a calma, cientes de que a vitória de Liu Zixuan estava próxima.

Como esperado, ao terminar sua sequência de golpes, Hu Yizhi não conseguira nada contra Liu Zixuan e, devido ao esforço excessivo, estava exausto. Ele saltou para fora do círculo de combate e disse: "Basta! Irmão Liu, sua técnica do Sabre Celestial é formidável e sua energia interna é puríssima. Eu me dou por vencido."

"O quê? Yizhi, você claramente estava no comando, por que desistir?", perguntou Jiang Huanqin, confuso e levemente irritado.

Hu Yizhi fez uma reverência a Jiang Huanqin e explicou: "Falhei na missão que o Segundo Príncipe me confiou. A energia interna do irmão Liu é inesgotável; se continuássemos, eu certamente perderia."

Liu Zixuan limpou o suor da testa: "Irmão Hu, não precisa ser tão modesto. Nossas técnicas estão no mesmo nível; consideremos este duelo um empate."

Hu Yizhi riu: "O irmão Liu é magnânimo, mas eu não posso ser desonesto. Derrota é derrota." Sem mais palavras a Jiang Huanqin, ele retirou-se para os fundos da residência.

Jiang Huanchu tomou a "Chuva da Aldeia" das mãos de Shi Yizhi e a entregou a Liu Zixuan, dizendo a Jiang Huanqin: "Obrigado por ceder, segundo irmão. Comprarei esta lâmina. Mestre Shi, envie alguém à minha residência para receber o pagamento."

Embora descontente, Jiang Huanqin sorriu: "Uma espada preciosa para um herói. O irmão Liu é mais habilidoso, a 'Chuva da Aldeia' deve pertencer a ele."

Jiang Huanchu completou: "Já que a disputa terminou, não vamos mais incomodá-lo. Adeus."

No dia seguinte, após a audiência matinal, Jiang Huanchu levou Shi Luosheng e Liu Zixuan ao palácio para encontrar Jiang Wushuang. Estavam presentes também o Príncipe Herdeiro Jiang Huansong e o Grande General Tian Wuji.

Jiang Wushuang, embora tivesse passado dos cinquenta, parecia ter pouco mais de quarenta anos, exibindo uma presença magnífica e um olhar vibrante. Já Tian Wuji, perto dos cinquenta, aparentava ter mais de sessenta; seus olhos eram sábios e ele ostentava um bigode de três fios.

Shi Luosheng e Liu Zixuan saudaram: "Nós, Shi Luosheng e Liu Zixuan, prestamos homenagem a Sua Majestade, o Imperador do Grande Qi."

Jiang Wushuang disse: "Você é o novo general de destaque do Estado de Song, Shi Luosheng? Tem sido muito falado ultimamente. Primeiro, derrotou Li Peifu com apenas dois mil homens e tomou a cidade de Yulin. Depois, com uma marinha montada há menos de dois anos, derrotou Huan Yan no mar. Grande General, você seria capaz de tal feito?"

Ao lado, Tian Wuji riu: "Não apenas eu não seria capaz, mas temo que nem mesmo Deng Yuanjue ou Yan Chixing, do Estado de Song, conseguiriam."

Ao ouvir o nome de Yan Chixing, Shi Luosheng percebeu que Tian Wuji considerava apenas Deng e Yan como adversários à sua altura. Shi Luosheng respondeu: "O Grande General Tian e o Grande General Deng são veteranos de mil batalhas e meus exemplos. Apenas venci algumas pequenas escaramuças por sorte; não ouso me comparar a eles."

O tom de Jiang Wushuang tornou-se severo: "Pequenas escaramuças? Huan Yan levou cem navios para tomar Penglai e foi derrotado pelo General Shi, restando menos de vinte navios ao retornar. Os Estados de Song e Yan juntos não possuem setenta navios de guerra. Para o general, isso é uma pequena batalha? Parece que o general é muito ambicioso."

A pressão de Jiang Wushuang deixou Shi Luosheng sem resposta, e Jiang Huanchu interveio prontamente: "Pai, o General Shi e o General Liu vieram discutir uma expedição conjunta contra Chu. Talvez devêssemos focar em como cooperar."

Jiang Wushuang sorriu com desdém: "Muito bem, como deseja, filho. General Shi, diga-nos quais são as suas ideias."