Capítulo Oitenta e Quatro: Retorno a Yulin

Vendo Lin Peiyuan se retirar, Shi Luosheng não tentou persegui-lo; após reunir os soldados remanescentes, conduziu o atordoado Xiao Yu, Tian Yulong e os demais de volta à cidade de Cangwu. No caminho de retorno, encontraram Liu Zixuan, que havia acabado de despistar a perseguição de Feng Fenglou, e as duas tropas se uniram.

Xiao Yu e Tian Yulong originalmente pretendiam agradecer a Shi Luosheng por salvá-los, mas ao lembrarem que caíram naquela situação justamente por seguirem seus conselhos, um ressentimento cresceu em seus corações.

Shi Luosheng, percebendo o que se passava na mente dos dois, não deu importância e disse: "Alteza, Excelência, sugiro que descansemos um pouco. Se não me engano, em breve enfrentaremos outra dura batalha. Se vencermos, esta investida ao acampamento inimigo não terá sido em vão."

Nesta expedição a Cangwu, Xiao Daocheng havia confiado apenas cinquenta mil homens a Tian Yulong. Desses, trinta mil foram enviados para atacar o acampamento inimigo, mas quase vinte mil foram perdidos em uma única batalha. Tian Yulong, preocupado sobre como relataria tudo isso em um memorial a Xiao Daocheng, ficou ainda mais tenso ao ouvir Shi Luosheng mencionar outra possível batalha e, esquecendo o constrangimento anterior, perguntou ansioso:

"Preceptor, diz que ainda teremos combate? Aconteceu algo em Cangwu?"

Shi Luosheng assentiu: "Sim. Lin Peiyuan enviou Li Zhao e Kuang Le para atacar nossos acampamentos. Após nos repelirem, sumiram; tampouco os vi recentemente no acampamento de Qin. Aposto que tentam atacar Cangwu de surpresa, já que têm ainda dez mil homens sob comando."

Tian Yulong assustou-se: "Então o que estamos esperando? Devemos correr para lá! Se perdermos Cangwu, serão nossas cabeças a prêmio!"

Shi Luosheng tranquilizou-o: "Não se preocupe, Excelência. Os muros de Cangwu são altos e resistentes, e ainda temos vinte mil homens de Dai Tuo na defesa. Li Zhao e Kuang Le não conseguirão tomar a cidade só com dez mil. O que mais precisamos agora é descansar. Nossos soldados só conseguiram escapar graças a um último fôlego, estão famintos e exaustos, e se os lançarmos de volta à batalha podem sucumbir antes mesmo de lutar. Vamos nos recuperar e, quando Li Zhao e Kuang Le retornarem, os surpreenderemos e aniquilaremos suas tropas."

Tian Yulong olhou para os soldados atrás de si: todos estavam desfalecidos pela fome e pelo cansaço, os cavalos exaustos. Concordou com o plano de Shi Luosheng e ordenou que as tropas descansassem. Shi Luosheng destacou parte de seus próprios homens para buscar água e comida.

Xiao Yu e Tian Yulong permaneceram calados, encostados a uma grande árvore, olhos voltados para o céu, mergulhados em pensamentos. Shi Luosheng não os incomodou, ocupando-se em planejar com Wang Lun e Liu Zixuan como enfrentar o exército de Qin.

Enquanto isso, Li Zhao e Kuang Le, após tomarem os acampamentos de Shi Luosheng e Liu Zixuan, enviaram batedores ao acampamento principal para obter informações, conforme instruído por Lin Peiyuan. Os espiões relataram que Tian Yulong realmente atacara com trinta mil homens e fora encurralado por uma estratégia de Lin Peiyuan. Diante disso, Li Zhao e Kuang Le decidiram marchar direto sobre Cangwu.

Por sorte, Tian Yulong, sendo prudente, deixara vinte mil homens com Dai Tuo; caso contrário, seria difícil garantir a defesa da cidade.

Sabendo que não tinham forças suficientes para conquistar Cangwu, Li Zhao e Kuang Le tentaram um ardil: vestiram uniformes dos soldados da dinastia Song, planejando se passar por sobreviventes de Tian Yulong e enganar os guardas para abrir os portões. O plano quase funcionou, mas Dai Tuo percebeu a artimanha ao ver os homens e, contando com sua superioridade numérica, expulsou-os dali. Tentaram assaltar os muros diversas vezes, mas fracassaram em todas, retornando frustrados.

Apesar de não terem tomado Cangwu, conseguiram capturar dois acampamentos próximos e mantiveram Dai Tuo ocupado, impedindo-o de ajudar Tian Yulong. Isso também era mérito considerável.

Imaginando a recompensa de Lin Peiyuan ao regressar, foram surpreendidos por gritos de ataque ao redor: Shi Luosheng, Liu Zixuan, Xiao Che e Xu Wenzhe, cada um liderando três mil homens, os cercaram por todos os lados. Os soldados da dinastia Song, agora revigorados, descarregaram sua fúria sobre as tropas de Qin. Li Zhao e Kuang Le não esperavam encontrar forças da Song pelo caminho e foram pegos completamente desprevenidos.

Ao tentarem identificar quem os atacava, repararam que muitos dos soldados estavam com os rostos enegrecidos pela fumaça e as roupas chamuscadas. "Seriam estes os homens que Lin Peiyuan encurralara no acampamento?" pensaram.

Levantando os olhos, viram que o comandante era o segundo príncipe da dinastia Song, Xiao Yu, e se apavoraram: "Lin Peiyuan foi derrotado? Estes homens escaparam por conta própria?"

Diante disso, perderam a vontade de lutar e tentaram romper o cerco, fugindo desesperadamente. Xiao Yu, tomado de fúria, interceptou Li Zhao com sua espada, desferindo uma série de golpes que ele conseguiu desviar por pouco.

Kuang Le, por sua vez, foi detido por Liu Zixuan. Desde que retornara da Ilha Changxing, Liu Zixuan aprimorara suas habilidades de forma impressionante, sendo, após Shi Luosheng, o único a dominar as três principais artes marciais da seita Tianluo. Num único movimento, cortou Kuang Le ao meio. Olhando para o lado, viu que Li Zhao, combatendo Xiao Yu, mal conseguia resistir.

Liu Zixuan voltou-se a Shi Luosheng e juntos avançaram sobre as tropas de Qin, devastando-as como se ceifassem trigo. Em menos de meia hora, dos dez mil soldados de Qin, apenas dois ou três mil conseguiram fugir; o restante tombou no campo de batalha. Após receber dois golpes de Xiao Yu, Li Zhao foi salvo por seus homens, montou às pressas e fugiu em direção à cidade de Yulin.

Ao fim do combate, ao contar as baixas, Tian Yulong percebeu que as perdas de sua expedição não foram muito maiores que as do inimigo, e ainda haviam conseguido decapitar um comandante de Qin em combate, o que não fazia da derrota uma vergonha total.

De volta a Cangwu, Tian Yulong imediatamente enviou homens para sondar os movimentos de Lin Peiyuan. Ao saber que o inimigo também recuara para Yulin, ficou exultante e escreveu a Xiao Daocheng, relatando que obtivera uma vitória inicial: não apenas repelira o ataque de Li Zhao e Kuang Le, como queimara o acampamento de Qin fora de Cangwu e matara Kuang Le em combate, forçando o exército de Qin a se refugiar em Yulin. Quanto às próprias perdas, minimizou dizendo que foram "pequenas baixas".

Ao ler o relatório de Tian Yulong, o segundo príncipe Xiao Yu sentiu, além de constrangimento, uma ponta de admiração: era impressionante como alguém conseguia transformar uma derrota em vitória tão retumbante, sem deixar brechas no texto. Shi Luosheng e seus companheiros, por outro lado, sentiram ainda mais desprezo por Tian Yulong.

Quanto a Lin Peiyuan, embora tivesse infligido sérios danos ao exército Song, não ficou satisfeito com a fuga final de Xiao Yu e Tian Yulong. Para atrair Tian Yulong, chegara ao ponto de queimar seu próprio acampamento e, sem ter onde ficar, só restou voltar a Yulin para aguardar os próximos passos de Li Peifu.

Quando Lin Peiyuan chegou a Yulin, Li Zhao também retornou, trazendo os sobreviventes. Após ouvir seu relato, Lin Peiyuan não o culpou, pois sabia que sua própria falha em capturar Tian Yulong resultara na emboscada sofrida por Li Zhao e na morte de Kuang Le.