Capítulo 108: O Ataque Surpresa de Li Zhixi

No dia seguinte, após o café da manhã, todos se despediram de Ning Buqu e ele os acompanhou até o cais. Quando todos embarcavam para partir, avistaram no horizonte algumas lanchas rápidas se aproximando rapidamente do porto. Ao se aproximarem, perceberam que eram embarcações das ilhas Changxing, Shangchuan e Xiachuan.

Os visitantes de Xiachuan, ao verem Huang Songseng, começaram a chorar amargamente: “Grande Chefe, pouco depois de vocês partirem, fomos atacados de surpresa por Li Zhixi. Xiachuan caiu, o segundo chefe está desaparecido e o terceiro chefe foi morto por ele.”

A situação em Shangchuan era semelhante à de Xiachuan; após a partida de Niu Qingyuan, Shangchuan também foi tomada de assalto por Li Zhixi, e os soldados que ficaram na ilha foram quase todos mortos, com apenas alguns poucos conseguindo escapar.

O representante de Changxing era Huang Shanzi, um dos oito generais de Zhuri. Ling Zhen, um pouco nervoso, perguntou: “Será que nossa ilha Changxing também foi tomada?” Shi Luosheng, Liu Zixuan, Wang Chiji e os demais também olhavam para Huang Shanzi com apreensão.

Huang Shanzi balançou a cabeça: “Li Zhixi, da ilha Changtan, atacou de surpresa as três ilhas. Embora nossa ilha Changxing tenha sido pega desprevenida, felizmente os dois líderes religiosos são extremamente habilidosos e o senhor Shi lidou bem com a situação. As tropas inimigas que desembarcaram foram completamente repelidas. O senhor Shi temia que Li Zhixi atacasse vocês no retorno, por isso me enviou a Penglai para avisá-los. No caminho, encontrei os irmãos das ilhas Shangchuan e Xiachuan.”

Entre as quatro grandes potências daquela região marítima, a de Li Zhixi, da ilha Changtan, era a maior, com mais de oitenta navios de guerra, quase o total combinado das outras três ilhas. Li Zhixi sempre quis dominar sozinho aquela área, mas as ilhas Shangchuan e Xiachuan mantinham uma relação estreita; o terceiro chefe de Xiachuan, An Shirong, e Niu Qingyuan eram amigos de vida ou morte, e a proximidade entre as ilhas fazia com que qualquer ataque a uma delas fosse respondido com uma investida da outra pelo flanco, algo que Li Zhixi já experimentara muitas vezes e não queria repetir.

Quanto à ilha Changxing, era uma potência emergente dos últimos dois anos e, no início, Li Zhixi não a levava a sério. Porém, com o crescimento do comércio exterior de Changxing, ele começou a cobiçar a ilha. Mandou várias vezes pessoas para roubar as mercadorias, mas sempre encontrou mestres habilidosos protegendo os navios mercantes, e acabou sofrendo perdas significativas.

Depois, Li Zhixi enviou alguns navios de guerra maiores para atacar, mas caiu em uma armadilha de Shi Yu e Ling Zhen. Os navios mercantes capturados não tinham mercadorias, apenas enxofre, carvão vegetal e outras substâncias altamente inflamáveis. Uma grande queimada causou um prejuízo enorme a Li Zhixi, que desde então desistiu de tentar atacar Changxing.

Até que, ao saber que as três ilhas haviam unido forças para ajudar o Reino Song a socorrer o Reino Yan, Li Zhixi aproveitou a ausência de seus defensores para lançar um ataque surpresa, capturando Shangchuan e Xiachuan e exterminando as tropas neles.

No entanto, houve um imprevisto durante o ataque a Changxing. Alguns mestres que haviam se infiltrado foram descobertos assim que chegaram à ilha. De repente, dois homens de meia idade com habilidades marciais incríveis apareceram e, em poucos instantes, capturaram todos os mestres de Changtan que tentavam assassinar os sentinelas. Após receber o alerta de Zu Qingzhi, Shi Yu organizou rapidamente as defesas, e Li Zhixi teve que recuar sem sucesso.

Ao ouvir que Changxing estava segura, Shi Luosheng e os demais finalmente ficaram tranquilos. Huang Songseng e Niu Qingyuan, ao lado, xingavam Li Zhixi por sua falta de honra. Ning Buqu, vendo a situação, convidou todos a retornarem ao acampamento para discutir como derrotar Li Zhixi e retomar as ilhas Shangchuan e Xiachuan.

No acampamento, Huang Songseng foi o primeiro a falar com Shi Luosheng: “General Shi, Li Zhixi atacou nossa ilha Xiachuan e matou meu terceiro irmão. Você deve me ajudar a vingar isso.”

Shi Luosheng, sentindo certa culpa por o desastre em Xiachuan ter ocorrido enquanto eles ajudavam, respondeu: “General Huang, fique tranquilo. Desde o momento em que vocês decidiram me acompanhar para ajudar Penglai, vocês são oficiais do grande Reino Song. Li Zhixi atacar Xiachuan é atacar nosso território, e não vamos ficar de braços cruzados.”

Ning Buqu também falou: “Os dois generais sofreram essa calamidade por salvar o grande Reino Yan, que também não vai ficar de lado. Agora vamos planejar como retomar as duas ilhas e matar Li Zhixi para vingar nossos soldados.”

Huang Songseng recompôs-se e disse: “Li Zhixi tem cerca de oitenta navios de guerra, e nossa aliança das cinco rotas tem aproximadamente setenta. As forças são quase iguais. Depois de tomar Shangchuan e Xiachuan, Li Zhixi certamente posicionará tropas fortes nas ilhas, que são difíceis de atacar e fáceis de defender, com muitos recifes ao redor, permitindo a entrada de navios apenas na maré alta. Mas, se atacarmos uma ilha, a outra pode enviar tropas para cercar nossos flancos. Se não vencermos rapidamente, quando a maré baixar, nossos navios ficarão encalhados nos recifes e seremos massacrados.”

Shi Luosheng refletiu e perguntou: “Vocês dois já estão nas ilhas há anos. Se conseguirem voltar secretamente, será possível incitar a população local a criar confusão durante a batalha?”

Huang Songseng respondeu prontamente: “Não quero me vangloriar, mas dos trinta mil habitantes da ilha, quem não me conhece? Se eu aparecer, certamente estarão do nosso lado. Contudo, a defesa em Xiachuan é rigorosa, e infiltrar-se será difícil.”

Niu Qingyuan concordou: “Embora minha reputação em Shangchuan não seja tão grande quanto a do general Huang, acredito que muitos ainda me seguirão se eu conseguir chegar à ilha.”

Shi Luosheng assentiu: “Se vocês conseguirem criar tumulto, levá-los até a ilha não será difícil. Uma ilha não é uma cidade; uma muralha a cercaria facilmente. Mesmo com a rigorosa defesa de Li Zhixi, sempre há pontos cegos. Com alguém habilidoso, não será difícil se infiltrar.”

Ning Buqu acrescentou: “Exato, eu e Zixuan acompanharemos os generais para a infiltração.” Embora Ning Buqu não fosse excepcional em artes marciais, sua técnica de leveza “Sombra Fantasma do Vento” era rara e eficaz.

Shi Luosheng concordou: “Então está decidido. Partiremos agora.”

Dois dias depois, o exército chegou às proximidades das ilhas Chuan, sem encontrar tropas de Li Zhixi tentando atacá-los. Pelo contrário, Zu Qingzhi e Hua Haoxuan chegaram com dez navios de guerra para reforçar o combate.

Surpreso, Shi Luosheng perguntou: “Mestre, tio mestre, por que vieram?”

Zu Qingzhi sorriu: “Meu tio e eu estávamos há muito tempo na ilha, precisando de um pouco de exercício. Quando soubemos que Li Zhixi ousou atacar a ilha Changxing, decidi matá-lo para fazer valer minha autoridade. Assim, daqui para frente, ninguém mais se atreverá a nos incomodar. Meu tio já se recuperou de uma lesão interna nos últimos dias e, sabendo que vocês viriam para as ilhas Chuan, pedimos ao senhor Shi alguns navios para esperá-los aqui.”

Shi Luosheng ficou radiante e explicou seu plano de batalha. Zu Qingzhi disse: “Eu e meu tio estamos raramente fora da ilha. Deixem que levemos esses dois generais para a ilha; Zixuan ficará com você para ajudar em outras tarefas, e Ning, como comandante da marinha Yan, deve permanecer para liderar as tropas.”

Com a ajuda de Zu Qingzhi e Hua Haoxuan, o comando certamente seria mais seguro do que sob Liu Zixuan ou Ning Buqu. Huang Songseng e Niu Qingyuan, sem saber quem eram os dois, perceberam que, sendo mestres de Liu Zixuan e sendo tratados como mestres por ele, eram figuras de grande importância.