Capítulo 111: Recompensas por Mérito

Sob a capa de uma noite escura e ventosa, um pequeno barco aproximou-se silenciosamente da Ilha de Longtan. Shi Luosheng e seus três companheiros saltaram na água e infiltraram-se furtivamente na ilha. Como a vigilância havia sido suspensa, a ilha parecia um lugar deserto para o grupo, que logo encontrou a residência de Li Zhixi sem grande esforço.

Li Zhixi era um homem cauteloso por natureza; mesmo para dormir, costumava manter guardas à porta. Recentemente, devido à tensão política, a segurança em sua mansão havia sido reforçada. Embora o alerta geral na Ilha de Longtan tivesse sido cancelado, a proteção em sua casa permanecia em estado de guerra.

Ao avaliar a situação, Shi Luosheng esboçou um sorriso amargo. Seu plano original era eliminar Li Zhixi silenciosamente e retirar-se, mas agora percebia que precisaria primeiro neutralizar os guardas ao redor.

Zu Qingzhi e Hua Haoxuan saltaram primeiro do telhado para atrair a atenção dos sentinelas. Shi Luosheng e Liu Zixuan aguardaram um breve momento antes de também entrarem no pátio. Shi Luosheng correu em direção ao quarto de Li Zhixi, seguido de perto por Liu Zixuan, que bloqueava os soldados que tentavam persegui-los.

Li Zhixi, que dormia, foi despertado pelo som da luta lá fora. Ele virou-se, retirou uma espada longa debaixo da cama para se proteger e observou o movimento.

De repente, a porta do quarto foi aberta e um homem avançou diretamente contra ele. Li Zhixi levantou sua espada para atacar, mas o invasor esquivou-se com agilidade, deslizou para trás dele e, puxando uma lâmina quebrada da manga, golpeou as costas de Li Zhixi.

Após ser ferido, Li Zhixi cambaleou, quase caindo. Ao sentir a força do golpe, ele percebeu que não era páreo para o adversário e, temendo continuar o combate, arremessou uma cadeira contra o agressor, tentando fugir enquanto o homem se desviava.

No entanto, o invasor ignorou a cadeira, partindo-a ao meio com um único golpe. Os estilhaços de madeira espalharam-se pelo chão, e a energia da lâmina quebrada cortou o peito de Li Zhixi.

Gravemente ferido e caído, Li Zhixi sabia que não conseguiria escapar, mas tentou ganhar tempo esperando por reforços. Ele perguntou: "Quem é você e por que quer me matar?"

O homem riu: "Líder Li, já se esqueceu de mim tão depressa? Quando você levou suas tropas para atacar minha Ilha Xiachuan, imaginou que este dia chegaria?"

Li Zhixi exclamou, surpreso: "Você é Shi Luosheng? Você não tinha retornado para Xianghu com o exército da dinastia Song?"

Shi Luosheng soltou um riso frio: "Se eu não tivesse ordenado que o exército voltasse para Xianghu, você teria cancelado o alerta na ilha? Chega de conversa, entregue sua vida!"

Li Zhixi gritou, aterrorizado: "General Shi, não me mate! Estou disposto a me render à dinastia Song, tal como Huang Songsheng."

Shi Luosheng sorriu com desprezo: "Já é tarde demais. Se você não tivesse aproveitado nossa ausência para atacar as ilhas, eu poderia ter considerado sua rendição. Agora, An Shirong foi morto por você, e Huang Songsheng jamais o perdoará. Como ele será meu futuro comandante naval, não posso poupar sua vida." Dito isto, ele decepou a cabeça de Li Zhixi.

Os guardas do lado de fora tornavam-se cada vez mais numerosos, e Yue Shouming também chegou com reforços. Embora os três, Liu Zixuan, fossem formidáveis, a exaustão começou a pesar com o passar do tempo.

Shi Luosheng saiu carregando a cabeça de Li Zhixi e bradou: "Parem todos! Eu sou Shi Luosheng, General da Guarda da dinastia Song. Vocês atacaram injustamente nossa Ilha Xiachuan, ferindo a dignidade de nosso império, e fui ordenado a puni-los. A marinha da dinastia Song já está cercando a Ilha de Longtan, pronta para invadir. Como o líder rebelde Li Zhixi está morto, não desejo mais derramamento de sangue. Aqueles que depuserem as armas e se renderem serão perdoados, e os que desejarem servir poderão ingressar em nossa marinha. Se persistirem na teimosia, não serei piedoso."

Ao verem que Li Zhixi estava morto, os guardas perderam a determinação e olharam para Yue Shouming. Este avaliava a situação; presenciara a habilidade de luta dos homens de Shi Luosheng e sabia que, embora estivessem em maior número, não havia nenhum mestre entre eles para enfrentá-los. Se os invasores decidissem partir, não poderiam detê-los. Se a ilha estivesse realmente cercada, a única opção além da morte seria a rendição.

Pensando nisso, Yue Shouming largou sua espada e ajoelhou-se: "General Shi, estamos dispostos a nos render. Mas tenho um pedido: embora o líder Li tenha ofendido a corte, ele cuidou muito bem do povo da ilha nestes vinte anos. Desejo enterrá-lo com as minhas próprias mãos, espero que o General permita."

Shi Luosheng respondeu: "Sendo tamanha a lealdade do General Yue, como poderia eu negar?" Ele entregou a cabeça de Li Zhixi a Yue Shouming.

Quando Ling Zhen, Huang Songsheng e Niu Qingyuan chegaram à ilha, a bandeira da dinastia Song já tremulava sobre Longtan. Shi Luosheng explicou a Huang Songsheng, com um tom de desculpa, o que havia feito quanto ao funeral de Li Zhixi.

Huang Songsheng, compreendendo que Shi Luosheng agira para conquistar a confiança dos oitenta mil habitantes, respondeu: "Já que Li Zhixi está morto, a vingança pelo meu terceiro irmão foi feita. Não sou homem de descarregar fúria em um cadáver; se o General pôde usar a cabeça dele para acalmar o povo, cumpriu seu propósito."

Dois dias depois, a normalidade retornou à Ilha de Longtan. Shi Luosheng deixou Ling Zhen e Wang Chiji de guarda, enquanto ele, Liu Zixuan, Huang Songsheng e Yue Shouming partiram para Xianghu. Niu Qingyuan seguiu para assumir seu posto em Penglai após organizar a Ilha Shangchuan, enquanto Ni Yun, irmão de Huang Songsheng, ficou responsável pela Ilha Xiachuan.

Para evitar contratempos, Shi Luosheng levou consigo a guarnição de Longtan, deixando a defesa da ilha a cargo de pessoal vindo das ilhas Changxing e Xiachuan. Esta campanha não apenas ajudou o Estado de Yan a repelir o exército de Qi e proteger Penglai, mas também consolidou as quatro grandes forças ultramarinas. A frota de Xianghu, além de intacta, contava agora com vinte navios a mais, um resultado que deixou Shi Luosheng extremamente satisfeito.

Ao retornar a Xianghu, Shi Luosheng conversou individualmente com Dong Liang, Xun Yuqing, Huang Songsheng e Yue Shouming. Posteriormente, enviou um memorial a Xiao Daocheng, propondo que o comandante naval de Xianghu, Dong Liang, fosse nomeado comandante da defesa de Jiezhou; Huang Songsheng, o novo comandante naval; e Xun Yuqing e Yue Shouming, comandantes adjuntos.

Xiao Daocheng aprovou todas as solicitações. Além de sua intenção de fortalecer Shi Luosheng para rivalizar com Deng Yuanjue dentro do exército, os feitos recentes de Shi Luosheng justificavam plenamente a decisão.

Dong Liang, um ex-líder de bandidos, não tinha grande aptidão para o comando naval, e seu estilo de treinamento, baseado em táticas de guerrilha, havia se mostrado ineficaz contra a marinha de Qi. Ele próprio esperava ser transferido e ficou satisfeito com o posto em Jiezhou.

Para Xun Yuqing, a mudança de comandante da defesa para comandante adjunto da marinha parecia um rebaixamento, mas ele sabia que, após o conflito com Qi, a corte investiria pesadamente na marinha, o que elevaria o prestígio e a patente do cargo em breve.

Quanto a Huang Songsheng, a gratidão foi imensa. De pirata a comandante da marinha imperial, com a confiança total de Shi Luosheng, ele sentiu-se honrado. Yue Shouming, por sua vez, passou de um subalterno pirata a um oficial da corte, um posto de grande prestígio para quem antes vivia à margem da lei.

Quanto à administração das ilhas, Xiao Daocheng as incorporou à jurisdição de Jiezhou, criando os condados de Longtan e Xiachuan. Como ninguém na corte queria se mudar para ilhas remotas com populações reduzidas, Xiao Daocheng deixou que o próprio Shi Luosheng nomeasse os governantes. Shi Luosheng escolheu dois oficiais que haviam participado da repressão aos bandidos com ele. Como Ling Zhen e Ni Yun permaneciam nas ilhas para garantir a ordem, os novos magistrados teriam funções administrativas, mas não poderiam alterar o controle estratégico estabelecido.