Capítulo 125: Ataque Surpresa a Nanyang

Após receber as informações de Ning Zeping, Xiang Tong refletiu repetidamente sobre o assunto e concluiu que, para o Estado de Chu, o risco não era elevado: "Majestade, creio que podemos aceitar a proposta. Contudo, decidir se nos aliaremos ao Estado de Yan para um ataque em pinça contra as forças de Qi dependerá da capacidade deles em capturar a cidade de Nanyang. Se falharem, manteremos nossa posição e focaremos na defesa."

Os cortesãos presentes assentiram em concordância. Se o exército de Yan conseguisse cortar as linhas de suprimento de Qi, a vitória estaria praticamente garantida, e intervir seria apenas o ato final de derrotar um inimigo já vulnerável.

Xiong Huan, ao notar a ausência de oposição, questionou: "Já que todos concordam com a mobilização, o que acha de liderar as tropas pessoalmente, Grande General?"

Anos atrás, Xiang Tong fora rebaixado três postos devido ao fracasso em emboscar um enviado de Yan. Posteriormente, após o assassinato de Jiang Huanchu em território de Chu e a subsequente mobilização de Jiang Wushuang por vingança, Xiang Tong recuperou seu cargo ao repelir as forças de Qi na cidade de Changli. Desde então, ele mantinha um perfil discreto e evitava os campos de batalha. Na última aliança com Qin contra Song, o comando coube a Gao Ke-gong, sobrinho do Grande Marechal Gao Yi. Por isso, Xiang Tong almejava uma vitória decisiva para retomar seu protagonismo na cena política de Chu.

Xiang Tong aceitou a missão, mas acrescentou: "Aceito a ordem. Contudo, durante minha ausência, devemos estar atentos a Deng Yuanjue, do Estado de Song. Receio que ele tente nos atacar pelas costas."

A mensagem que Ning Zeping enviou a Xiang Tong mencionava apenas que o motivo da investida de Jiang Wushuang contra Changli era vingar o assassinato de Jiang Huanchu em Shouyang, omitindo o verdadeiro objetivo de Qi: atrair o Estado de Song para uma armadilha. Contudo, a vasta experiência militar de Xiang Tong o levava a desconfiar que o Estado de Qi jamais mobilizaria tropas contra Chu por algo tão trivial.

O Grande Marechal Gao Yi, sentindo que uma glória militar estava prestes a cair nas mãos de Xiang Tong, sentiu-se insatisfeito. Ao ouvir a preocupação do general, comentou com ironia: "O Grande General está preocupado demais. Embora Song tenha repelido nossa aliança com Qin, eles mesmos sofreram baixas de cinquenta mil homens. Além disso, consumiram muitos recursos na batalha naval contra Qi para resgatar Yan. Mesmo que desejassem nos atacar, temo que lhes falte capacidade."

Xiang Tong insistiu: "O Grande Marechal se engana. O Estado de Song não é o mesmo de antes. Suas terras, conhecidas por serem ricas em águas e pântanos, recuperaram-se economicamente após anos de paz. O fato de terem derrotado sucessivamente os Estados de Chu, Qin e Qi nos últimos seis meses é a prova disso. Não podemos mais subestimá-los."

Gao Yi ainda tentou retrucar, mas Xiong Huan o interrompeu com um gesto: "A preocupação do Grande General é legítima. O General da Conquista do Sul, Gao Ke-gong, permanece estacionado no Condado de Jizhou desde a derrota para Deng Yuanjue. Enviarei um decreto para que ele redobre a vigilância."

Embora Xiong Huan tenha acatado a sugestão de Xiang Tong, no fundo, ele não levava o Estado de Song a sério. Para alguém que governou uma nação que subjugou Song por quase duzentos anos, nem o Imperador de Chu, nem o povo comum, viam Song como um rival à altura.

Meio mês depois, o Imperador de Qi, Jiang Wushuang, nomeou Gan Zining como General da Pacificação do Sul, ordenando-lhe que marchasse com cento e cinquenta mil homens sobre Nanyang e atacasse novamente a cidade de Changli, em Chu. O Imperador Xiong Huan designou Xiang Tong como comandante de cem mil soldados. Quatro anos após o último confronto, os dois exércitos se posicionaram frente a frente sob as muralhas de Changli.

Desta vez, a escala do conflito era maior, mas os embates iniciais permaneceram como manobras de sondagem. Gan Zining, um dos generais favoritos de Tian Wuji, sabia que a missão era uma fachada para atrair o Estado de Song, por isso evitava combates decisivos.

Em comparação, o exército de Chu, em desvantagem, também não atacava, pois Xiang Tong aguardava notícias de Ning Bu-qu. Diante das provocações diárias de Gan Zining, o exército de Chu permanecia trancado atrás das muralhas.

Enquanto isso, no Condado de Nan, em Yan, três mil cavaleiros ligeiros estavam prontos. Antes do início da guerra, Ning Zefeng infiltrou membros da Seita das Sombras em Nanyang. Após o início das hostilidades, ele próprio assumiu o papel de batedor, monitorando os movimentos de Qi.

Dois meses se passaram sem progressos substanciais. Ning Bu-qu, tendo recebido informações precisas de seu pai, sabia que Nanyang contava com menos de vinte mil defensores e que Gan Zining possuía suprimentos para apenas três meses. Todos os postos de observação secretos haviam sido mapeados pela Seita das Sombras e seriam eliminados no momento do ataque.

Após alguns dias, conforme a data acordada com Song se aproximava, Ning Bu-qu partiu sob o manto da noite, rumo a Nanyang. Ning Zefeng liderou os especialistas da seita, limpando o caminho silenciosamente.

Cinco dias depois, quando a cavalaria de Yan apareceu diante de Nanyang, o governador Zhu Shou-peng foi pego de surpresa. No conflito entre Qi e Yan, o exército de Yan era constantemente derrotado, e o Grande General Ning Zeping mal ousava sair da cidade de Hanzhong. Zhu Shou-peng jamais imaginou que eles teriam coragem de atacar Nanyang. Além disso, se Gan Zining retornasse com seus cento e cinquenta mil homens, os três mil invasores seriam facilmente aniquilados.

Zhu Shou-peng só acreditou ao confirmar a notícia com seus batedores. No momento em que tentou sair para inspecionar as muralhas, foi assassinado por anciãos da Seita das Sombras que emboscavam a residência do governador.

O comandante das forças de defesa, Xiong Yunzhi, também foi alvo. Embora tenha sobrevivido ao ataque inicial dos anciãos da seita, ficou gravemente ferido e incapaz de lutar.

Sem comando e em pânico, as tropas de Qi na cidade entraram em colapso. Enquanto alguns tentavam fugir, outros resistiam de forma desorganizada. O exército de Yan, agindo como quem não tem nada a perder, aproveitou a vantagem. Com a infiltração prévia da Seita das Sombras, a cidade de Nanyang foi conquistada com pouco esforço.

Após a tomada, Ning Bu-qu ordenou o bloqueio imediato da cidade para evitar que a notícia chegasse a Gan Zining. Ele também enviou mensageiros da Seita das Sombras para informar Xiang Tong em Changli, preparando o terreno para a perseguição quando o inimigo recuasse.

Devido ao bloqueio de informações, apenas três dias depois Gan Zining descobriu que seus postos de observação haviam sido eliminados. Ao investigar, confirmou a queda de Nanyang. Horrorizado, ele ordenou silêncio absoluto para evitar o pânico entre suas tropas, enquanto enviava especialistas para pedir reforços ao seu país.