Capítulo Dezesseis – Zu Qingzhi

Ao ver que quem saiu da caverna não era nem Hou Ying nem Liu Zixuan, ambos ficaram surpresos. Shi Luosheng pensou consigo: “Este homem tem uma força interior profunda. Embora a parede de pedra já estivesse rachada, conseguir abrir um buraco tão grande com uma única pedra não é algo que um artista marcial comum pudesse fazer. Receio que sua habilidade supere até a de Hou Ying.”

Aquele que se apresentou como Zu Qingzhi parecia extremamente animado. Caminhava sozinho, falando consigo e examinando o vale. Após olhar ao redor, seu semblante mudou repentinamente e ele perguntou: “Vocês dois, digam-me imediatamente, por onde se sai daqui?”

Jiang Huanchu, desapontado por não ver Hou Ying, respondeu de má vontade: “Eu é que gostaria de saber isso de você.”

Zu Qingzhi ficou furioso. Em um piscar de olhos, apareceu diante de Jiang Huanchu e lhe deu um tapa no rosto, gritando: “Você ousa zombar de mim? Vou perguntar novamente: por onde se sai daqui?” Sua agilidade indicava que sua posição era superior até ao vice-líder dos assassinos do Reino de Yan.

Jiang Huanchu ficou atordoado pelo tapa, a face levemente inchada. Ele, príncipe de Qi, jamais havia sido esbofeteado por alguém. Sem se importar se poderia vencer o adversário, lançou-se para enfrentá-lo.

Shi Luosheng rapidamente o segurou e disse a Zu Qingzhi: “Senhor, por favor, acalme-se. Não ousamos zombar de vossa senhoria. Três meses atrás, fui empurrado de um penhasco, caí no rio e fui arrastado até este vale. Durante esses três meses, procuramos por todo o vale e não encontramos nenhuma saída.”

Zu Qingzhi, percebendo que Shi Luosheng não parecia estar mentindo, perdeu parte de sua empolgação. Em um impulso, chutou Shi Luosheng para longe: “Não acredito! Estou preso naquele caverna há quinze anos. Tentei tudo para escapar, finalmente consegui abrir o caminho, e agora você me diz que ainda não há saída? Vou matar você!”

Zu Qingzhi avançou até Shi Luosheng, agarrou-o pelo colarinho com a mão esquerda e levantou a direita para golpear. De repente, sentiu um golpe de palma vindo de Jiang Huanchu, girou rapidamente e desviou com uma contragolpe, dissolvendo o Grande Sutra da Palma de Jiang Huanchu. Em seguida, lançou Shi Luosheng, que segurava, como se fosse uma arma, em direção a Jiang Huanchu. Este retirou a mão e amparou Shi Luosheng. Nesse instante, Zu Qingzhi desferiu dois socos, derrubando ambos. Felizmente, embora estivesse furioso, não tinha intenção de feri-los; os dois apenas ficaram desajeitados, mas não machucados.

Após derrubar os dois, Zu Qingzhi pareceu menos irritado e não tornou a atacá-los. Insatisfeito, rodeou o vale mais uma vez, suspirou profundamente, como se aceitasse a realidade de que não podia sair, e voltou silenciosamente à caverna.

Jiang Huanchu se levantou: “Que poder incrível tem esse estranho! Nunca ouvi falar de alguém chamado Zu Qingzhi, mas com tanta habilidade, como foi que ficou preso numa caverna por quinze anos?”

Shi Luosheng respondeu: “Embora não saibamos quem é Zu Qingzhi, ele mencionou um sujeito vil chamado Shen Nanxing, e o atual mestre do Ensinamento Estrela Oculta de Chu também se chama Shen Nanxing. Será que são a mesma pessoa? Qual será a relação entre Zu Qingzhi e o Ensinamento Estrela Oculta?”

Jiang Huanchu balançou a cabeça: “Só Zu Qingzhi pode responder isso. Mas ele é realmente digno de pena, passou quinze anos escavando a caverna e agora descobre que tudo foi em vão. Você acha que ele vai enlouquecer e nos matar?”

Shi Luosheng ponderou: “Acho que não. Se quisesse nos matar, já teria feito isso. Vamos pensar em como sair deste vale.”

Jiang Huanchu riu: “É verdade. Alguém preso por quinze anos, agora tem companhia. Se nos matar, ficará ainda mais solitário. Quando não te matei, foi pensando nisso também.”

Shi Luosheng retrucou irritado: “Se você me matasse, jamais sairia daqui, pois agora já tenho uma ideia de como escapar.”

Jiang Huanchu perguntou, entusiasmado: “Qual ideia?”

Shi Luosheng olhou para a caverna, aproximou-se do ouvido de Jiang Huanchu e sussurrou: “Só podemos sair graças àquele estranho lá dentro. Não conseguimos mergulhar na água porque nossa força interna é insuficiente para suportar a pressão, mas Zu Qingzhi pode. Sua habilidade deve ser superior até à do Rei das Leis.”

Jiang Huanchu não entendeu: “Você quer dizer que devemos contar a ele que pode haver um caminho submerso para fora? Se ele souber, sairá sozinho, e nós continuaremos presos.”

Shi Luosheng respondeu: “Claro que não devemos contar de graça. Só se ele aceitar nos tomar como discípulos e nos ensinar sua técnica.”

Jiang Huanchu, apesar de ter aprendido artes marciais com Hou Ying desde pequeno, nunca foi oficialmente discípulo, nem membro do Ensinamento Celestial de Qi. Afinal, era príncipe de Qi; se um dia se tornasse imperador, seria constrangedor ter o título de discípulo do Ensinamento Celestial de Qi. Um imperador teria de obedecer ao mestre da seita?

Quanto a Shi Luosheng, nem se fala: nunca foi discípulo formal da Seita da Lâmina Celestial, e Lin Wenying já tinha reservas sobre ele. Seu temperamento não era adequado para a técnica de sobrevivência da seita. Agora, vendo a habilidade de Zu Qingzhi, desejava ardentemente ser seu discípulo.

Jiang Huanchu disse: “Não me importo de ter mais um mestre, mas por que ele nos aceitaria como discípulos?”

Shi Luosheng sorriu de maneira misteriosa: “Alguém preso por quinze anos deve estar extremamente solitário. Para lidar com esse tipo de pessoa, basta uma boa estratégia de sedução.”

Jiang Huanchu não entendeu: “Sedução?”

Shi Luosheng sorriu ainda mais: “Chega de perguntas, vá pescar algumas.”

Jiang Huanchu protestou: “Eu sou príncipe de Qi, não pescador!” Mas, apesar da reclamação, foi pescar.

Quando as peixes foram apanhadas, Shi Luosheng usou galhos afiados para descamar, cortou a carne em fatias brancas e suculentas, que não sangravam após o preparo. Com o calor, exalavam um aroma delicioso, que o vento levou até a caverna. Como esperado, uma figura saltou, tomou o peixe das mãos de Shi Luosheng e começou a comer avidamente.

Shi Luosheng e Jiang Huanchu fingiram surpresa ao ver Zu Qingzhi, que, notando o olhar, ficou um pouco constrangido e ordenou: “O que estão olhando? Saiam daqui. Espere, você fica para assar mais peixe, e você, vá pescar mais.”

Zu Qingzhi sobreviveu quinze anos na caverna graças a algumas árvores de jujuba e a água que gotejava da montanha. Ao sentir o cheiro do peixe assado, não conseguiu resistir. Apontando, ensinou Shi Luosheng a preparar o peixe e, enquanto comia seis ou sete, não parava de falar. Satisfeito, bateu no estômago e voltou tranquilamente à caverna.

Jiang Huanchu, observando Zu Qingzhi, murmurou para Shi Luosheng: “Sua estratégia é realmente eficaz, mas ele não disse nada.”

Shi Luosheng respondeu irritado: “Você acha que algumas peixes vão te garantir uma técnica suprema? Não é tão fácil assim, temos tempo, vamos devagar.”

Depois de comer, Shi Luosheng pegou um galho para usar como faca e começou a treinar com Jiang Huanchu. A técnica da Lâmina Celestial contra o Grande Sutra da Palma, trocaram mais de trinta golpes. Shi Luosheng riu: “Huanchu, sua palma é poderosa, mas minha lâmina é mais ágil. Logo você perderá.”

Jiang Huanchu protestou: “Besteira! De que serve agilidade? A força vence tudo! Quem vai ganhar ou perder ainda é incerto.”

Trocaram mais cinquenta ou sessenta golpes, sem que nenhum conseguisse vantagem, terminando empatados.

Todos os dias, Shi Luosheng assava peixe e deixava na entrada da caverna, enquanto treinava com Jiang Huanchu. Zu Qingzhi, sem cerimônia, comia o peixe e ignorava os dois, às vezes observando o treino.

Passou-se mais de um mês. Shi Luosheng e Jiang Huanchu continuavam a trocar golpes. Depois de oitenta, pararam para descansar e notaram Zu Qingzhi na entrada, observando-os.

Zu Qingzhi, vendo-os parar, riu friamente: “Vocês chamam isso de treino? Você, o rapaz da lâmina, a essência da técnica da Lâmina Celestial está em avançar sem hesitação, ao golpear deve esquecer o medo da morte, mesmo que caia em combate não deve recuar. Mas você, ao atacar, hesita; está com medo de ferir o outro ou a si mesmo? E você, a palma é famosa pela força, mas sua energia é fraca, não consegue mostrar seu poder, e ainda acha que a força é suficiente para vencer? A Palma Sutra não pode ser suave?”

Shi Luosheng já imaginava que Zu Qingzhi acabaria orientando-os, mas não esperava que ele reconhecesse suas técnicas e apontasse seus pontos fracos.

Jiang Huanchu ficou igualmente surpreso. Zu Qingzhi parecia satisfeito com a reação. Shi Luosheng puxou Jiang Huanchu e ambos se ajoelharam diante de Zu Qingzhi: “Senhor, ousamos pedir que nos aceite como discípulos.”

Zu Qingzhi resmungou friamente: “Um é discípulo da Seita da Lâmina Celestial, o outro do Ensinamento Celestial de Qi. Agora querem mudar de mestre, não temem que suas antigas seitas lhes retirem as técnicas?”

Shi Luosheng respondeu: “Embora eu use a técnica da Lâmina Celestial, não sou discípulo formal, então não é uma mudança de mestre. Huanchu é príncipe de Qi, tem vários mestres, um deles do Ensinamento Celestial de Qi, mas não é realmente discípulo da seita.”

Ao saber que Jiang Huanchu era príncipe de Qi, Zu Qingzhi o olhou com mais atenção, pensou por um instante e disse: “Aceitar vocês como discípulos não é impossível, mas mesmo que dominem técnicas supremos, de que adianta se não conseguirem sair deste vale?”

Shi Luosheng acrescentou: “Tenho algo que escondi do senhor, peço que me puna.”

Zu Qingzhi estranhou: “O que você ocultou de mim?”

Shi Luosheng revelou sua suspeita sobre um possível caminho sob o lago. Zu Qingzhi ficou primeiro furioso, depois animado: “Bem, eu deveria te punir, mas agora que há esperança de sair, vale a pena. Você não teme que eu saia sozinho e abandone vocês?”

Shi Luosheng pensou: “Eu só contei porque sei que não irá embora. Quando pedi para ser discípulo, você não reagiu, mas ao saber que Huanchu é príncipe de Qi, ficou interessado. Preso por quinze anos por Shen Nanxing, deseja vingança. Apesar de sua habilidade, Shen Nanxing é o maior mestre do mundo, com muitos discípulos poderosos. Sozinho, seria impossível vingar-se. Agora, sabendo que Huanchu é príncipe, se ele se tornar imperador, sendo seu discípulo, poderá ajudá-lo. Mesmo que não seja imperador, sua posição já é valiosa para a vingança. Por isso, você jamais sairia sozinho.”

Apesar de pensar assim, Shi Luosheng respondeu: “Foi errado ocultar isso antes, mas agora desejo sinceramente ser seu discípulo, por isso contei. Se o senhor não me aceitar, será apenas meu destino.”

Zu Qingzhi disse: “Se eu sair sozinho, vocês vão me xingar pelas costas. Enfim, já não sou jovem, se não aceitar dois discípulos, minha arte será perdida. Está decidido, aceito vocês como discípulos.”

Shi Luosheng e Jiang Huanchu ficaram radiantes, ajoelharam-se novamente: “Saudamos nosso mestre!”