Capítulo Setenta e Dois: Perseguição no Mar

Penglai é uma cidade portuária situada não muito longe de Anyang. Da última vez, após se despedirem de Jiang Hanchu, foi também dali que partiram para o mar. Shi Luosheng e seu companheiro cavalgaram apressados, e em pouco mais de meio dia chegaram a Penglai, já ao cair da noite. Shi Luosheng mandou Liu Zixuan procurar uma estalagem, enquanto ele mesmo dirigiu-se sozinho à beira-mar.

Liu Zixuan encontrou uma estalagem e só viu Shi Luosheng voltar já alta noite. Ao perguntar, Shi Luosheng respondeu apenas que tudo estava preparado, e que em dois dias haveria resultado.

Na manhã seguinte, depois do café, os dois foram passear pela cidade. Embora Penglai fosse o maior porto do país de Yan, como Ning Zefeng dissera, a navegação ali não era próspera. Isso se devia, em parte, ao desejo cada vez mais urgente de Jiang Wushuang, imperador de Qi, em unificar o mundo. Três anos antes, ele chegou a declarar guerra simultaneamente aos países de Yan e Chu, mas depois de muitos conselhos, concentrou esforços primeiro em Yan. A pressão sobre Yan aumentou tanto que o governo não tinha forças para desenvolver o comércio marítimo. Assim, o cais de Penglai permanecia quase sempre vazio, com apenas alguns barcos de pesca e raros navios mercantes de ricos comerciantes.

Shi Luosheng soube que o maior comerciante local chamava-se Wang Changqing, também o mais influente nas atividades marítimas da região.

Ao saber pelo mordomo que dois mercadores vindos do reino de Song queriam visitá-lo, Wang Changqing, curioso, pois não conhecia ninguém de Song, mandou recebê-los.

Assim que se sentaram, o líder dos visitantes se apresentou: “Senhor Wang, meu nome é Zhou Yu, este é meu irmão Zhou Zitong. Nossa família negocia há gerações no Grande Song, especialmente com cereais. Como temos vivido anos de tranquilidade, resolvemos viajar para ampliar nossos horizontes. Há meio ano, as tropas do reino eliminaram os bandoleiros das montanhas Dongshan, onde há um porto chamado Xianghu. Percebi que ninguém ainda fazia comércio marítimo naquela zona e pensei em ser pioneiro. Por isso, andamos procurando portos, e assim chegamos a Penglai. Ouvimos falar do senhor e viemos visitá-lo, ver se há chance de cooperarmos.”

Ao perceber que eram mercadores de Song em busca de parceria, Wang Changqing logo respondeu caloroso: “É uma honra receber tão ilustres visitantes. Em que tipo de negócio pensam em cooperar comigo?”

O homem, que se fazia passar por Zhou Yu, era na verdade Shi Luosheng. Ele explicou: “Atualmente, Song carece de ferro, e Yan de grãos. O negócio mais fácil é levar ferro de Yan para Song e trazer grãos de Song para Yan. Antes, fazia-se por terra, longa e difícil, mas se passarmos ao transporte marítimo, o custo cai muito.”

Wang Changqing achou viável e perguntou: “E como seria essa cooperação?”

Shi Luosheng respondeu: “Eu cuido da compra dos grãos, o senhor do ferro. Trago os grãos até Penglai, o senhor vende aqui e eu levo o ferro. O ferro pagarei a setenta por cento do preço de mercado, os grãos venderemos a oitenta por cento; afinal, assumimos custos e riscos do transporte. O que acha?”

Wang Changqing, embora rico comerciante de Penglai, tinha suas operações mais em terra firme, e poucas embarcações. Se tivesse que enviar navios a Song, teria de pensar bem, pois havia muitos piratas e o risco era alto. Mas, ouvindo que Shi Luosheng cuidaria do transporte marítimo, não tendo ele próprio que assumir riscos, ficou satisfeito e perguntou: “Quantos navios possuem?”

Shi Luosheng disse: “Temos, atualmente, três grandes navios no porto de Xianghu, e algumas embarcações menores. Se a parceria correr bem, poderemos expandir.”

Wang Changqing ficou surpreso: três grandes navios era quase uma frota! Ele, que era dos maiores de Penglai, mal tinha cinco ou seis embarcações pequenas.

Wang Changqing percebeu que os visitantes não eram simples, mas como só entregaria a mercadoria após receber o pagamento e não teria custos ou riscos de transporte, mesmo que fossem trapaceiros, nada teria a perder.

Perguntou então: “Se for assim, podemos cooperar. Quando pretendem recolher a mercadoria?”

Shi Luosheng calculou e respondeu: “Daqui a dois meses. Precisamos desse tempo para reunir os grãos.”

Wang Changqing assentiu: “Está bem, combinemos assim. Daqui a dois meses, terei tudo pronto. Basta virem à minha casa.”

Shi Luosheng, satisfeito com o sucesso das negociações, saiu e escreveu imediatamente uma carta a Shi Yu relatando tudo, pagando generosamente a um pescador para que levasse a mensagem até a Ilha Changxing.

Ao terminar os trâmites, Shi Luosheng disse entusiasmado a Liu Zixuan: “Hoje é um dia para se lembrar. A partir de agora, a Ilha Changxing terá fonte própria de renda. Nunca mais nos preocuparemos com o sustento!”

Liu Zixuan, radiante, respondeu: “Agora só quero encontrar uma taberna para celebrarmos com um bom vinho!”

Shi Luosheng ia concordar, mas de repente sua expressão mudou: “Eles chegaram mesmo. O vinho fica para depois — vamos antes livrar-nos dessas moscas.”

Levou Liu Zixuan até o mar, compraram um pequeno barco e remaram eles mesmos para o alto-mar. Após algumas milhas, perceberam que um grande navio os seguia.

Shi Luosheng remou por mais de meia hora, até parar e notar que o navio continuava vindo em sua direção.

Então, tirou do bolso duas hastes ocas de junco, entregou uma a Liu Zixuan, e com sua adaga fez um buraco no fundo do barco, por onde a água começou a entrar.

Liu Zixuan assustou-se: “Você está louco? Vai afundar o barco? Como voltaremos?”

Shi Luosheng sorriu: “Não se preocupe, já organizei tudo. O pescador que me vendeu o barco virá buscar-nos pouco depois de partirmos. Pelo meu cálculo, quando terminarmos com aquele navio, ele já estará aqui. Agora vamos saltar na água e usar o junco para respirar. Quando eles se aproximarem, afundamos o navio deles também.”

Só então Liu Zixuan compreendeu o plano de Shi Luosheng e sorriu: “Você é mesmo engenhoso. Desta vez, todos eles vão afundar.”

Os dois saltaram ao mar e mergulharam sob seu pequeno barco. No navio maior, Shen Xun e Lei Dun não faziam ideia do perigo que se aproximava.

Lei Dun comentou: “Estranho, por que pararam o barco? Terão nos percebido?”

Shen Xun desdenhou: “Devem ter nos visto, mas aqui no mar não há para onde fugir. Hoje, vingarei meu irmão.”

Lei Dun disse: “Segundo notícias de Anyang, só estão Shi Luosheng e Liu Zixuan a bordo. Um para cada um de nós. Por mais astucioso que seja Shi Luosheng, no mar quero ver que truques pode usar.”

O navio grande aproximou-se lentamente da pequena embarcação. Shen Xun olhou atento e exclamou, intrigado: “Não há ninguém no barco. Onde estão?”

Lei Dun também não acreditava nos próprios olhos. No imenso mar, vira claramente os dois saírem; o barco estava ali, mas nenhum sinal de gente.

Assim que o navio grande emparelhou, Lei Dun saltou para o barco menor para investigar. No momento em que pisou no convés, percebeu algo errado: o porão estava cheio d’água. Gritou para Shen Xun: “Isto está ruim, o barco está a meter água!”

Shen Xun franziu o cenho: “Deixe estar, não é nosso barco. Mas onde estão os dois?”

Lei Dun sacudiu a cabeça. Shen Xun e seus homens ficaram na proa, olhando para o oceano sem fim, tomados de uma súbita e má impressão.