Capítulo Sessenta e Nove: A Identidade de Zhang Qiyu

Shiluosheng assentiu levemente e disse: "Não precisa duvidar, posso afirmar com certeza que é ele, apenas não entendo qual seria o seu motivo. Agora há pouco o terceiro príncipe perguntou ao Mestre Ning sobre Gao Lan e Gao Yi, e eu pensei que Zhang Qiyu tivesse alguma ligação com a família Gao. Mas sendo ele de origem humilde, deveria manter-se alinhado com o Imperador de Yan; por que então tentaria nos assassinar? Será que o Imperador de Yan jamais teve a intenção de selar uma aliança com a nossa Grande Song?"

Ning Zefeng ficou surpreso ao ouvir isso e respondeu: "Quanto a isso, Vossa Excelência pode ficar tranquilo. Sua Majestade tem plena intenção de se aliar ao Reino de Song."

Shiluosheng acrescentou: "Não ouso duvidar do Mestre Ning, apenas não consigo compreender o motivo de Zhang Qiyu agir assim."

Ning Zefeng devolveu a pergunta: "Permita-me perguntar: por que está tão certo de que Zhang Qiyu é suspeito?"

Shiluosheng explicou: "Leidun foi por mim encurralado no Monte Shouyang; o povo de Chu não sabia disso e, quando perceberam, Leidun já devia ter morrido de fome. Naquele dia, deixamos Shouyang e seguimos direto para Guangyuan, e de lá fomos para Anyang, parando apenas meio dia nas Cataratas Jiulong. Mas, em tão pouco tempo, Leidun apareceu justamente nas cataratas. Só há uma explicação: enquanto estávamos em Guangyuan, alguém informou a Chu sobre Leidun estar preso no Monte Shouyang. Assim, a Estrela Oculta pôde resgatá-lo imediatamente e nos perseguiu a galope. Quando Leidun chegou, Zhang Qiyu aproveitou para nos levar às cataratas e permitir que Leidun e Shen Xun nos atacassem. Isso também explica por que aqueles mascarados estavam tão determinados a nos matar, mas pouparam justamente Zhang Qiyu."

Xiao Che e Ning Buqu, ao relembrar detalhadamente os acontecimentos daquele dia, perceberam que Zhang Qiyu, de fato, era suspeito.

Ning Buqu perguntou um tanto inseguro ao pai: "Pai, talvez tenha sido mesmo Zhang Qiyu quem levou os assassinos até nós. Será que Sua Majestade está mesmo pensando em romper a aliança com Song?"

Ning Zefeng, ao ver o próprio filho levantar a hipótese, percebeu que Zhang Qiyu era mesmo suspeito. Será que o imperador havia mudado de ideia? Agora, ele próprio já não tinha certeza.

Xiao Che, aflito, perguntou: "Vossa Excelência, se o Imperador de Yan realmente planeja romper a aliança, a paz entre Song e Chu não durará muito. Voltaremos ao passado, enfrentando Chu, Yan e Qin ao mesmo tempo?"

Shiluosheng tranquilizou: "Não se preocupe tanto, Alteza. Por enquanto, tudo não passa de suposições. Embora saibamos que Zhang Qiyu tem culpa, não podemos afirmar que age sob ordens do imperador. Pode haver outros motivos que desconhecemos. Só após encontrarmos o Imperador de Yan amanhã poderemos tirar conclusões."

Em seguida, Shiluosheng perguntou a Ning Zefeng: "A propósito, quem mais há na família de Zhang Qiyu? Qual a origem de sua esposa?" Ele procurava encontrar um ponto de ruptura através dos familiares de Zhang Qiyu.

Ning Zefeng pensou um pouco e respondeu: "Zhang Qiyu casou-se cedo, antes mesmo de entrar para o serviço público. Aliás, sua esposa é natural do Reino de Song e ele próprio já viveu algum tempo lá."

Os olhos de Shiluosheng brilharam: "Natural de Song? Qual o sobrenome dela?"

Ning Buqu apressou-se em responder: "A esposa de Zhang Qiyu se chama Tian. Antes de partirmos para Guangyuan, ele me convidou para ir à sua casa, e tive a oportunidade de conhecê-la."

Shiluosheng pareceu entender: "Tian? Talvez o motivo esteja aí. Mestre Ning, poderia investigar a origem da esposa de Zhang Qiyu?"

Xiao Che também entendeu: "Vossa Excelência sugere que isso tem a ver com o comandante Tian?"

Shiluosheng assentiu: "É possível, mas só saberemos após a investigação."

Ning Zefeng, ciente da importância do assunto para a aliança entre os dois reinos, levou tudo muito a sério. Chamou dois homens, deu-lhes instruções e ambos saíram para cumprir suas tarefas.

Os cinco continuaram a beber. Uma hora depois, os dois retornaram e entregaram um bilhete a Ning Zefeng. Após ler, ele informou Shiluosheng: "Como Vossa Excelência previu, a esposa de Zhang Qiyu é sobrinha do nosso comandante Tian Yulong e filha mais nova de Tian Yufeng."

Shiluosheng assentiu satisfeito: "Agora tudo faz sentido. Em Xuxian, eu e o príncipe investigamos o caso da mina de ouro, que envolvia Tian Yufeng e resultou em sua decapitação. Ninguém sabia que fomos nós dois os responsáveis, mas agora certamente já descobriram. Sendo genro de Tian Yufeng, Zhang Qiyu naturalmente buscaria vingança."

Dizendo isso, Shiluosheng levantou-se e deu alguns passos, continuando: "Isso também nos oferece uma oportunidade. Se conseguirmos desvendar um problema, poderemos convencer o Imperador de Yan."

Xiao Che, sentindo esperança, perguntou ansioso: "Que problema?"

Shiluosheng explicou: "Os que nos perseguiram pertencem à Estrela Oculta. Zhang Qiyu, sendo de origem tão humilde, dificilmente teria contatos com essa seita."

Ning Zefeng questionou: "Refere-se a Gao Lan?"

Shiluosheng assentiu: "Exatamente. Gao Lan contactou o primo Gao Yi, e este avisou Shen Nanxing. Assim, tudo se encaixa. Agora falta o elo principal: qual a ligação entre Zhang Qiyu e Gao Lan? Resolvido esse ponto, tudo estará esclarecido. Imagine o Imperador de Yan descobrindo que alguém de sua confiança estava aliado secretamente a Gao Lan; como reagiria?"

Ning Zefeng respondeu: "Sem dúvida, Sua Majestade ficaria furioso. Embora Gao Lan talvez não sofra grandes consequências, a carreira política de Zhang Qiyu chegaria ao fim; Gao Lan tampouco ousaria sugerir uma aproximação com Chu ou o rompimento da aliança entre Yan e Song."

Shiluosheng comentou: "O Mestre Ning está certo, mas este é um enigma difícil de solucionar."

Xiao Che, confiante, disse: "Tendo encontrado o cerne do problema, haverá uma solução. Mestre Ning, a hora está avançada, não vamos incomodar mais. Encontramo-nos amanhã no palácio."

Após se despedir de Xiao Che, Ning Zefeng perguntou ao filho: "O que achas de Shiluosheng?"

Ning Buqu respondeu: "Só pode ser nosso amigo, jamais inimigo."

Ning Zefeng, que sempre confiou no próprio julgamento, ficou surpreso ao ver o filho avaliar Shiluosheng ainda melhor do que ele. Perguntou: "Por que tens opinião tão elevada sobre ele?"

Ning Buqu explicou: "No Pico Tianzhu, eu achava que Shiluosheng só vencera o torneio de jovens heróis por sorte, devido às desistências dos outros. Depois que o senhor me alertou, passei a observá-lo. Da viagem de Guangyuan a Anyang, ele me pareceu cada vez mais insondável. Quanto às artes marciais, todos acham que ele é mediano, mas ao enfrentar a perseguição da Estrela Oculta, Hou Ying, que é um mestre, não conseguiu proteger os irmãos Jiang Hanchu e ainda saiu gravemente ferido. Já Shiluosheng, ao assumir o comando, conduziu-os de volta a Yan sem um arranhão e eliminou todos os perseguidores. Claro, Leidun foi resgatado depois, mas isso é outro caso. Mesmo com a ajuda de Liu Zixuan, fica claro que Shiluosheng é pelo menos tão forte quanto Hou Ying."

Ning Buqu continuou: "Deng Yuanjue é considerado o maior comandante do mundo. Se alguém como ele aceita Shiluosheng como filho adotivo, isso já diz muito. Ele não pertence a uma família nobre; é de origem ainda mais humilde que Zhang Qiyu. Deng Yuanjue não teria motivações políticas para adotá-lo, apenas reconheceu seu talento."

Ning Zefeng assentiu: "Faz sentido. Há mais?"

Ning Buqu prosseguiu: "O mais temível em Shiluosheng não são as artes marciais, pois ele nunca as exibe em público. São suas estratégias que nos desarmam. No Monte Shouyang, só com força não teria resolvido contra Shen Zhui e Leidun. Deve ter usado astúcia para atraí-los àquela caverna. Nas Cataratas Jiulong, Shen Xun e Leidun tinham toda a vantagem, mas acabaram recuando apavorados e perderam dois homens. E hoje, nem eu nem o senhor desconfiamos de Zhang Qiyu, mas ele já sabia e, durante um simples jantar, encontrou o ponto crucial do problema. Como não respeitá-lo?"

Após ouvir a análise do filho, Ning Zefeng, com expressão grave, disse: "Contarei tudo a Sua Majestade e ao teu tio. Não podemos, em hipótese alguma, entrar em guerra com Song, ou pressinto que a guerra fará deste homem o novo pilar do Reino de Song."