Capítulo Setenta: O Debate no Salão Imperial

No dia seguinte, o Imperador de Yan, Zhu Tingxun, recebeu Xiao Che e seus acompanhantes no palácio; Shi Luosheng também encontrou-se com o Grande Ministro Gao Lan e com o Intendente Niu Changyan, ambos fervorosos opositores da aliança entre Yan e Song.

Após as saudações, o Imperador Yan, Zhu Tingxun, perguntou diretamente: “Gostaria de saber o que pensa o terceiro príncipe sobre a relação entre Yan e Song?”

Xiao Che já estava preparado para essa questão e levantou-se para responder: “Majestade, a realidade já nos deu a resposta. Três anos atrás, a aliança entre Song e Yan encerrou mais de duzentos anos de guerra para nosso Grande Song. O povo desfruta de uma paz rara; terras antes ociosas voltaram a produzir, e a força nacional está se recuperando gradualmente. Para Yan, os benefícios são evidentes: o país não precisa mais lutar em duas frentes, podendo concentrar-se no combate contra Qi, além de...”

Antes de concluir, uma voz ao lado ressoou com um sorriso sarcástico: “Todos os benefícios ficaram com Song; e nós, Yan, o que ganhamos? Concentrar forças contra Qi? Hahaha! Ao nos aliarmos com vocês, ofendemos Chu; antes, podíamos formar uma coalizão com eles e reabastecer nossos suprimentos em Song. E agora? Yan está pior do que três anos atrás.”

Xiao Che percebeu que era Niu Changyan quem falava e respondeu com firmeza: “Reconheço que, a curto prazo, Song obteve mais vantagens da aliança, mas, se não tivéssemos nos aliado, o Intendente Niu acha que a coalizão Chu-Yan conseguiria conquistar Song? Chu está em guerra conosco há mais de duzentos anos; desde que Deng Yuanjue assumiu como general, Chu não tomou nenhum de nossos territórios, pelo contrário, recuperamos muitos. Nos últimos anos, Yan agiu junto a Chu, mas jamais conseguiu vantagem sobre Song. Se a guerra recomeçar, Qi certamente aproveitará para atacar Yan; se não vencer rapidamente, o Intendente Niu acha que Yan, com sua força atual, conseguiria sustentar uma guerra em duas frentes?”

Gao Lan então interveio: “Que piada! Saber se venceremos rapidamente só é possível lutando. Song é fraco, todos sabem; se não fosse por Deng Yuanjue, já teriam sido destruídos e você não estaria hoje aqui discursando em nosso tribunal. E quanto à coalizão Yan-Chu, Deng Yuanjue certamente será enviado contra Chu; vocês têm outro general capaz de conter nossas tropas?”

Devido ao sistema de escolha de oficiais em Song, os nobres relutam em seguir carreira militar; entre os humildes, os talentosos acabam migrando para outros países ou tornando-se bandidos como Wang Lun e Dong Hai. Esse ambiente resultou em poucos comandantes aptos para a guerra. Desde a saída de Yan Chixing e Ling Zhen, só restaram Deng Yuanjue e Wu Teng de destaque.

Xiao Che parecia já ter previsto o argumento e sorriu suavemente: “O Grande Ministro já ouviu falar de Yan Chixing?”

Embora o nome Yan Chixing tenha desaparecido dos registros das nações há muito tempo, os habitantes de Yan jamais o esqueceram. Antigamente, era um dos pilares de Song; toda vez que a coalizão Yan-Chu atacava Song, enfrentavam Deng Yuanjue ou Yan Chixing, mas, independentemente de quem encontrassem, as tropas de Yan nunca saíam ganhando e frequentemente eram derrotadas por ambos. Depois, Yan Chixing desapareceu misteriosamente, e ao longo dos anos Yan quase deixou de lembrar seu nome.

Gao Lan disse: “Claro que conheço a fama de Yan Chixing, mas ele está desaparecido há muito tempo. Vocês encontraram-no novamente? Ele aceitaria lutar por Song?”

Xiao Che respondeu: “Yan Chixing é justamente meu mestre; ele jamais esteve desaparecido. Retirou-se das tropas para assumir o comando do templo, e nesses anos esteve em reclusão, buscando avanços na arte marcial. Recentemente, saiu do isolamento. O Grande Ministro sabe que Song nunca nomeou um Grande Marechal; essa posição foi reservada para ele desde o reinado anterior.”

Os membros do tribunal que conheciam Yan Chixing ficaram surpresos. Xiao Che, como príncipe de Song, era digno de confiança; se Yan Chixing realmente voltasse, Yan teria que reconsiderar sua relação com Song.

Gao Lan questionou cautelosamente: “Então Yan Chixing retornará e assumirá o cargo de Grande Marechal?”

Xiao Che respondeu: “Ainda preciso discutir isso com meu mestre; ele acabou de sair do isolamento e tem muitos assuntos mundanos a resolver, mas, em tempos de dificuldades nacionais, ele certamente intervirá.”

Gao Lan percebeu que Yan Chixing ainda não planejava assumir a posição de Marechal e respirou aliviado: “Mesmo que Yan Chixing retorne, ainda assim os benefícios de uma aliança com Chu superam os de uma aliança com Song.”

Xiao Che prosseguiu: “Muito bem, suponhamos que Yan e Chu unam forças e finalmente conquistem Song. O que acontecerá depois? Todos sabem que Qi e Chu desejam unificar os cinco estados. Com Song destruído, qual será o próximo alvo de Chu? Qi? Qi é poderoso; mesmo após absorver Song, Chu não será páreo. Mas, se Yan for o próximo alvo, enfrentará o ataque de Qi; mesmo o Grande General Ning não conseguirá lidar com Chu e Qi ao mesmo tempo. Nessa situação, atacar Yan será uma escolha mais vantajosa para Chu. Quando esse dia chegar, o Grande Ministro ainda acreditará que aliançar-se com Chu é melhor do que com Song?”

Gao Lan resmungou: “Isso é apenas um desejo seu. Como sabe que, após destruir Song, Chu não se unirá novamente conosco para atacar Qi?”

Xiao Che quis continuar, mas o Imperador Yan, Zhu Tingxun, interrompeu: “Basta, continuar essa disputa entre vocês não trará resultados. Terceiro príncipe, esta questão é crucial para o destino de Yan; preciso discutir com os ministros. Darei uma resposta em cinco dias.”

Zhu Tingxun, no íntimo, concordava com Xiao Che, mas Gao Lan era implacável, e ele não queria ouvir mais discussões naquele momento, decidindo adiar a decisão por alguns dias.

Após a audiência, Zhu Tingxun convocou separadamente Ning Zefeng e Zhang Qiyu, perguntando: “O Grande Ministro sempre foi contrário à aliança Yan-Song. Vocês já tiveram contato com Xiao Che; ele ainda tem algum argumento capaz de convencer o Grande Ministro?”

Ning Zefeng, já informado por Shi Luosheng na noite anterior sobre as dúvidas acerca de Zhang Qiyu, manteve-se em silêncio, esperando ouvir sua opinião primeiro. Zhang Qiyu olhou para Ning Zefeng, viu que ele não falaria e disse: “A postura do Grande Ministro é tão firme que o terceiro príncipe dificilmente conseguirá convencê-lo. Gostaria de saber o que pensa o Mestre Ning?”

Ning Zefeng, ao ser questionado, respondeu: “Não sei se Xiao Che ainda tem argumentos, mas sei que Yan não pode entrar em conflito com Song. Se rompemos a aliança, teremos que lutar em duas frentes novamente; meu irmão já enfrenta dificuldades contra Qi, e dividir forças para atacar Song é impraticável. Além disso, como Xiao Che disse, se Yan Chixing voltar, não obteremos vantagens; se perdermos, eles passarão à ofensiva e ficaremos ainda mais vulneráveis.”

Zhu Tingxun, embora contrariado, reconheceu que Ning Zefeng apresentava uma possibilidade real, a mesma que o fazia hesitar em romper a aliança com Song.

De repente, Zhang Qiyu comentou: “Majestade, sempre consideramos o problema de Song, mas há uma questão que nunca analisamos: se Chu resolver atacar Yan, como devemos nos posicionar?”