Capítulo Oitenta e Três: Escapando da Morte

— O quê? Venham comigo, vamos romper o cerco! — exclamou Tian Yulong ao perceber que havia caído numa armadilha. Tomado de ansiedade, liderou suas tropas até o portão do acampamento, apenas para se deparar com o caminho bloqueado por um incêndio avassalador.

Do lado de fora, Lin Peiyuan gargalhava: — Príncipe Herdeiro, Marechal Tian, jamais imaginei que vossas senhorias viriam pessoalmente atacar meu acampamento. Acham mesmo que truques tão simplórios enganariam alguém como eu? Subestimaram-me demais. Hoje, capturando os dois, asseguro meu grande mérito!

Xiao Yu, tomado de urgência, gritou: — Rompam o cerco, vamos lutar até o fim!

Lin Peiyuan ordenou que seus homens cercassem todo o acampamento, disparando incessantemente flechas incendiárias para o interior. Xiao Yu e Xu Wenzhe, à frente de seus soldados, tentaram várias vezes alcançar o portão, mas foram rechaçados por Lin Peiyuan.

Ao ver que das trinta mil tropas que trouxera, mais da metade já jazia morta ou ferida, todo o entusiasmo de Tian Yulong evaporou-se. Ele praguejou: — Shi Luosheng, que plano miserável! Fui levado ao perigo por tua causa. Se eu sair vivo daqui hoje, juro que não te perdoarei!

Xiao Yu não tinha tempo para queixas: — Marechal, precisamos de uma solução urgente. Se continuarmos assim, Lin Peiyuan nos capturará vivos!

Tian Yulong, de fato, não era hábil em comandar exércitos. Desta vez, insistira em sair com as tropas porque acreditava que o exército de Qin não ousaria atacar a Dinastia Song de fato; bastava defender a cidade de Cangwu e não haveria grandes problemas. Além disso, desde o incidente em Xuxian, mantivera-se discreto por muito tempo e ansiava por um feito para recuperar seu prestígio.

No entanto, o pedido de Xiao Daocheng não era apenas defender Cangwu, mas sim desferir um duro golpe no inimigo. Isso deixou Tian Yulong em apuros. Considerou fingir-se de doente para que Xiao Daocheng enviasse outra pessoa, mas, por sorte, Shi Luosheng retornou e foi designado ao seu comando. Tian Yulong então tramou junto a Xiao Yu como usar Shi Luosheng para repelir as tropas de Qin e, ao mesmo tempo, livrar-se dele no campo de batalha.

Pelo plano de Shi Luosheng, seria possível capturar Lin Peiyuan sem grandes dificuldades, mas, na execução, Tian Yulong quis ser astuto: enviou apenas Shi Luosheng e Liu Zixuan à linha de frente, cada um com apenas mil homens. Para se proteger, Shi Luosheng teve de expor seus próprios objetivos, fazendo com que Lin Peiyuan nem recuasse para Yulin, nem enviasse grandes contingentes contra ele. Assim, Shi Luosheng e Liu Zixuan escaparam por pouco, mas Tian Yulong acabou armando sua própria armadilha e perdeu a vitória que estava ao alcance das mãos, caindo em perigo mortal.

Lin Peiyuan, por sua vez, não conseguia disfarçar sua alegria. Agarrar o Marechal Tian Yulong ou o Príncipe Xiao Yu da Dinastia Song era mérito suficiente para garantir várias promoções.

Ansiando pela vitória iminente, Lin Peiyuan ordenou que todas as tropas se lançassem com mais ímpeto ao ataque. Os homens ao redor de Tian Yulong e Xiao Yu tombavam cada vez mais rapidamente, e o fogo ardia cada vez mais próximo. O desespero tomou conta dos dois.

Xiao Yu sacou sua espada reluzente: — Sou príncipe da Dinastia Song. Só me resta morrer lutando, nunca ser capturado vivo! — E preparou-se para cortar a própria garganta, mas Tian Yulong o conteve de imediato: — Não faça isso! Ainda não é o fim. O comandante Dai Tuo, em Cangwu, ao perceber nossa demora, talvez já esteja vindo em nosso socorro. Ele ainda tem vinte mil soldados!

Impedido de morrer, Xiao Yu só podia depositar suas esperanças em Dai Tuo. Cercados pelas chamas que bloqueavam a saída, os soldados da Dinastia Song, dentro do acampamento, tornaram-se alvos fáceis para as flechas inimigas.

Em pouco tempo, dos trinta mil homens de Tian Yulong, restava pouco mais de dez mil. O incêndio ao redor não dava sinais de arrefecer, e as tentativas de Xu Wenzhe de romper o cerco haviam sido frustradas.

Enquanto isso, Shi Luosheng, após escapar de Li Zhao, reencontrou-se com Liu Zixuan. Calculando o tempo, supuseram que a batalha de Tian Yulong já teria um desfecho. Shi Luosheng sugeriu irem até as proximidades do acampamento de Lin Peiyuan: se Tian Yulong tivesse vencido, poderiam aproveitar para colher méritos; se tivesse perdido, ao menos poderiam rir de sua desgraça.

Ao se aproximarem, avistaram labaredas gigantescas. Shi Luosheng, alarmado, mandou Liu Zixuan preparar as tropas enquanto, com Wang Lun, foi espiar a situação de perto.

— Que incompetência! Trinta mil homens e conseguem ser cercados assim — zombou Wang Lun, mal disfarçando seu prazer diante da desgraça alheia.

Shi Luosheng, grave, respondeu: — Se fosse apenas Tian Yulong ali dentro, eu me retiraria agora mesmo. Mas o Príncipe Herdeiro está com ele; precisamos pensar num meio de resgatá-lo. Se ele também morrer aqui, o imperador nunca nos perdoará.

Wang Lun ponderou: — Lin Peiyuan tem vinte mil homens lá fora. Nós, somados aos soldados de Liu, mal passamos de dois mil. Se tentarmos atacar de frente, acabaremos todos mortos antes de salvar alguém.

Shi Luosheng teve então um estalo: — Fico curioso... para onde foram Li Zhao e Kuang Le, que nos atacaram agora há pouco? Não se juntaram a Lin Peiyuan?

Wang Lun também notou esse detalhe: — Será que foram atacar Cangwu? Mas lá ainda há vinte mil soldados sob o comando de Dai Tuo, não sei se conseguirão alguma vantagem.

Shi Luosheng refletiu: — Se atacaram Cangwu, aproveitam a confusão; se não conseguirem tomar a cidade, ao menos impedem reforços. Esse Lin Peiyuan não é fácil, sabe aproveitar qualquer brecha no campo de batalha.

Wang Lun pensou alto: — Podemos usar o movimento de Li Zhao e Kuang Le a nosso favor, para resgatar o Príncipe Herdeiro.

Shi Luosheng captou a ideia. Ordenou que reunissem algumas dezenas de uniformes do exército de Qin, montou a cavalo com seus homens e, de longe, galopou em direção ao acampamento de Lin Peiyuan, gritando: — General Lin, estamos em apuros! Caímos numa armadilha, o General Kuang foi morto por Liu Zixuan, que está vindo para cá!

Liu Zixuan, com mil homens, fingia persegui-los de perto.

Ao ouvir os gritos e avistar Liu Zixuan avançando furiosamente, Lin Peiyuan, sem tempo para pensar no que ocorrera com Kuang Le, temeu perder sua presa. Dividiu suas tropas, entregando metade ao vice-comandante Feng Long para deter Liu Zixuan, enquanto os outros dez mil mantinham o cerco a Xiao Yu e Tian Yulong.

Liu Zixuan, diante do número superior de soldados de Qin, recuou à primeira colisão. Feng Long, sabendo que Liu Zixuan era o novo general em ascensão da Dinastia Song, quis aproveitar a chance para capturá-lo. Assim, lançou-se em perseguição, sendo atraído mais uma vez para a floresta por Liu Zixuan.

Restando dez mil homens, Lin Peiyuan manteve Xiao Yu cercado no acampamento. Xiao Yu, ao ouvir que Liu Zixuan viera em seu socorro, reacendeu as esperanças de romper o cerco, mas, ao ver o aliado bater em retirada, xingou-o em silêncio, decepcionado.

Apesar do cerco ter se reduzido à metade, a situação não melhorou. Os soldados caíam cada vez mais rápido e Lin Peiyuan, receoso de imprevistos, intensificou os ataques.

Quando Lin Peiyuan estava prestes a conquistar Xiao Yu, ao longe, Shi Luosheng lançou seu ataque. Liderando as tropas, concentrou o ataque em um único ponto do cerco. Com metade das forças de Qin removidas, as defesas enfraqueceram e logo Shi Luosheng abriu uma brecha.

Ele dispersou as brasas diante de si com um chute, irrompeu no acampamento, encontrou Xiao Yu e Tian Yulong, e sem perder tempo, liderou os sobreviventes para fora.

Os dez mil soldados da Dinastia Song, já sem esperanças, encontraram na fuga uma centelha de vida. Lutaram com bravura e romperam o cerco, deixando os soldados de Qin atordoados.

Lin Peiyuan tentou reagir, mas era tarde demais. A maioria das tropas da Dinastia Song já havia escapado. Xiao Yu, ao ver Lin Peiyuan, irrompeu em fúria e o atacou com a espada. Lin Peiyuan não recuou e respondeu com sua lança.

Shi Luosheng, sem se envolver na luta dos dois, continuou a liderar os sobreviventes na fuga. Ao perceber que sua presa lhe escapava, Lin Peiyuan, resignado, ordenou a retirada das tropas, lamentando a derrota e a perda do prêmio quase conquistado.