Capítulo Cinquenta e Nove: Estrelas Imensas

Nos últimos dias, os discípulos das principais escolas começaram a descer do Pico da Coluna Celestial, restando apenas três: Shi Luosheng, Jiang Huanchu e Liu Zixuan, os primeiros colocados do grande torneio. Segundo as regras, Shen Nanxing deveria orientá-los por quinze dias. Jiang Wan'er e Hou Ying também deixaram o pico, mas permaneceram próximos, hospedando-se numa pousada ao pé da Montanha Tianshi, esperando que Jiang Huanchu descesse para retornarem juntos ao Reino de Qi.

O terceiro príncipe da Grande Song, Xiao Che, igualmente não partiu, instalando-se temporariamente na cidade de Tianshi. Ele já enviara uma carta a Xiao Daocheng informando sobre a visita ao Reino de Yan, e, calculando os prazos, o resultado deveria chegar em breve; se Xiao Daocheng concordasse, Xiao Che partiria diretamente de Tianshi rumo a Yan.

Shen Nanxing contemplava os três diante de si, sentindo, do fundo do coração, aversão por eles. Shi Luosheng e Jiang Huanchu ousaram confrontá-lo publicamente, enquanto Liu Zixuan se juntava constantemente a ambos, tornando impossível que Shen Nanxing lhes mostrasse simpatia.

Inicialmente, Shen Nanxing pensou em ensinar algo superficial e dispensá-los, mas o prestígio da Primeira Escola do Mundo e o título de líder supremo das artes marciais pesavam sobre ele. O torneio de jovens heróis, promovido quinquenalmente pela Escola Estrela Oculta, tornara-se um evento de destaque no mundo marcial. Se a sua atitude desleixada se espalhasse por meio daqueles três, seria um golpe significativo para sua reputação e a da escola.

Dirigindo-se aos três, Shen Nanxing disse: “Da última vez, o quarto príncipe expressou o desejo de aprender o Grande Cosmos Estelar, e eu lhe prometi. O Mestre Shi e o General Liu pretendem também aprender isso ou desejam outra técnica? Se quiserem algo diferente, terei de ensinar separadamente a cada um, o que talvez não seja possível no tempo disponível.”

Na verdade, Shen Nanxing queria que todos aprendessem o Grande Cosmos Estelar. Apesar de ser a técnica suprema da Escola Estrela Oculta, quinze dias não eram suficientes para dominá-la. Mesmo sendo gênios das artes marciais, alcançar a segunda camada já seria extraordinário. E as primeiras duas camadas não superavam as técnicas internas que eles já conheciam, tornando-se quase inúteis para os três.

Shi Luosheng já havia percebido as intenções de Shen Nanxing e sorriu: “Nós nunca achamos as técnicas da Escola Estrela Oculta tão excepcionais, mas, tendo conquistado os três primeiros lugares, não podemos recusar aprender algo, caso contrário, diriam que a escola não cumpre suas promessas, prejudicando a reputação tanto da escola quanto do Mestre Shen. Já que o Mestre está disposto a ensinar o Grande Cosmos Estelar, aprenderemos um pouco, e, com apenas quinze dias, saberemos o básico para impressionar os outros.”

Shen Nanxing, percebendo que Shi Luosheng desvendara seus pensamentos, corou e fingiu não entender: “Já que decidiram, ensinarei a vocês. Mas preciso alertá-los: o Grande Cosmos Estelar é a técnica suprema da escola e não pode ser transmitida a terceiros. Se descobri-lo, recuperarei a técnica. Agora passarei a primeira camada, e, após dominarem, ensinarei a segunda. Aproveitem o tempo e me procurem se tiverem dúvidas.”

Assim, entregou aos três a primeira camada do Grande Cosmos Estelar, e eles começaram a praticar imediatamente. Shi Luosheng já dominava o O Fogo Ardente do Sol até o oitavo nível, e o Silencioso Reflexo da Lua até o terceiro, tendo uma base sólida nas técnicas do Sol e da Lua, o que facilitava a aprendizagem da técnica das Estrelas.

Jiang Huanchu também dominava o Fogo Ardente do Sol até o sétimo nível, o que tornava fácil aprender a técnica das Estrelas. Liu Zixuan era um pouco mais lento que os outros dois, não por falta de talento—na verdade, ele era o mais dotado entre eles—mas por não possuir a base das técnicas do Sol e da Lua, o que dificultava seu progresso.

No quinto dia, Shi Luosheng já havia dominado a primeira camada, mas, para não se expor diante de Shen Nanxing, praticou secretamente a quarta camada do Silencioso Reflexo da Lua. Dois dias depois, Jiang Huanchu também concluiu a primeira camada.

Ao entregar a segunda camada a Jiang Huanchu, Shen Nanxing ficou profundamente abalado; ele mesmo levara quinze dias para dominar a primeira camada, sendo considerado um prodígio entre seus pares. O quarto príncipe, contudo, levara metade desse tempo. Shen Nanxing decidiu, ali mesmo, que, após os três descerem a montanha, mandaria alguém matar Jiang Huanchu, independentemente de seu título de príncipe.

Jiang Huanchu, alheio aos pensamentos de Shen Nanxing, ao receber a segunda camada, copiou secretamente uma versão para Shi Luosheng. Liu Zixuan finalmente dominou a primeira camada no décimo segundo dia, o que também surpreendeu Shen Nanxing, mas, comparando com o exemplo de Jiang Huanchu, aceitou com certa resignação.

Os quinze dias passaram rapidamente. Shi Luosheng concluiu a segunda camada, mas fingiu não ter dominado sequer a primeira. Jiang Huanchu e Liu Zixuan ainda estavam praticando a segunda camada. As técnicas do Sol, da Lua e das Estrelas eram fáceis no início, mas se tornavam cada vez mais difíceis. Zu Qingzhi, após uma vida de prática, atingira apenas o auge da décima segunda camada do Fogo Ardente do Sol, sem progresso. Hua Haoxuan e Shen Nanxing também estagnaram na décima segunda camada de suas respectivas técnicas, sem qualquer avanço.

Observando aqueles jovens, Shen Nanxing não pôde deixar de admirar seus talentos: “O dom de vocês realmente me impressiona. Desde a fundação da escola, nunca ouvi falar de alguém que dominasse a segunda camada do Grande Cosmos Estelar em menos de quinze dias. Se desejarem tornar-se meus discípulos e ingressar na Escola Estrela Oculta, prometo ensinar a técnica completa e abrir todos os segredos da escola para vocês. O que acham?”

Se outros discípulos da Escola Estrela Oculta estivessem presentes, certamente invejariam aqueles três. Shen Nanxing nunca fizera tal proposta sequer a Ye Qun, a quem ensinara apenas as sete primeiras camadas do Grande Cosmos Estelar, e grande parte das outras técnicas permanecia inacessível.

Diante de condições tão generosas, discípulos de outras escolas talvez aceitassem, mas era impossível para aqueles três. Deixando de lado suas origens, mesmo em termos de artes marciais, as técnicas do Sol não eram inferiores às da Escola Estrela Oculta. Shi Luosheng e Jiang Huanchu jamais se uniriam à escola, e Liu Zixuan, pela amizade com Shi Luosheng, muito menos.

Shi Luosheng respondeu: “Agradecemos a generosidade do Mestre Shen, mas já perturbamos bastante nestes quinze dias, e agora nos despedimos.”

Enquanto os três partiam, Shen Nanxing chamou um subordinado: “Escolha um grupo de especialistas do Salão da Estrela Voadora para seguir Jiang Huanchu. Assim que ele deixar o território da Montanha Tianshi, matem-no. Ele não pode sobreviver. Como é o quarto príncipe do Reino de Qi, pode estar protegido por mestres da Escola Tianqi; leve Leidun com você.”

O homem recebeu a ordem e partiu. Shen Nanxing murmurou: “Com um talento desses, é uma pena que não me sirva. Dei-lhe uma chance, mas não a valorizou. Não me culpe. Quanto a Liu Zixuan, deixarei passar desta vez, caso contrário, a morte dos três primeiros colocados do torneio levantaria suspeitas.”