Capítulo Trinta e Três: Zhang Mancheng em Desespero

A batalha entre Yin Ruoyang e Lin Wenying se arrastava sem definição, aumentando ainda mais sua ansiedade. Ele lançou um olhar para os outros três anciãos: o Ancião Li, que enfrentava Wu Ying, estava numa situação semelhante à sua, ambos com habilidades equiparadas e sem vantagem clara. O Ancião Tian, que lutava contra Liu Zixuan, estava em perigo; Liu Zixuan já havia tomado o controle do combate e a espada de Tian começava a se tornar desordenada, com poucas chances de resistir por muito tempo. Por fim, o Ancião Guo enfrentava Ao Qing, cujas habilidades eram visivelmente inferiores; Ao Qing era completamente dominado pelo Ancião Guo e a derrota parecia iminente.

O desfecho da batalha dependia de Liu Zixuan e do Ancião Guo: quem derrotasse o adversário primeiro poderia ajudar os demais. Ambos perceberam isso e aumentaram o ritmo, buscando concluir o combate rapidamente, enquanto a derrota de Tian e Wu Ying se tornava cada vez mais evidente.

Após cinquenta e tantos rounds, o Ancião Tian foi finalmente atingido por um golpe de Liu Zixuan. Aproveitando-se do momento de confusão, Liu Zixuan desferiu uma série de golpes; Tian conseguiu evitar os primeiros, mas os três últimos o atingiram em cheio, sendo o golpe final um corte direto na garganta, que o matou instantaneamente.

Resolvido o combate, Liu Zixuan se lançou contra o Ancião Guo, aliviando parte da pressão sobre Ao Qing. Com a entrada de Liu Zixuan, a situação de Guo tornou-se precária.

Yin Ruoyang viu o Ancião Tian ser morto e sentiu uma profunda tristeza e indignação. Dois discípulos haviam morrido, agora um ancião da seita também caía, e ele e seus companheiros estavam cercados. Se não resolvesse a situação, a Seita Sete Extremos estaria condenada à ruína.

Yin Ruoyang sabia que, embora superficialmente estivesse ajudando Zhang Mancheng contra Shi Luosheng, a disputa era realmente entre o Grande General e o Ministro Supremo. O Grande General, sendo originário da Seita da Lâmina Celeste, não precisava da ajuda da Seita Sete Extremos. Diante da aproximação de Zhang Mancheng, representante do Ministro Supremo, Yin Ruoyang não tinha alternativa senão aceitar. Agora, percebe que, por ter escolhido o lado errado, pode trazer desastre à sua seita.

Com isso em mente, Yin Ruoyang decidiu não prolongar o confronto e chamou os Anciãos Guo e Li para preparar a retirada. Liu Zixuan não lhes deu trégua, e os soldados Song apertaram o cerco, aproximando-se lentamente.

Yin Ruoyang, de costas para Guo e Li, ordenou: “Use as Agulhas Prateadas Sete Extremos para abrir caminho.” As Agulhas Prateadas Sete Extremos eram armas secretas da seita, preparadas com sete venenos diferentes. A intoxicação não era imediata, mas debilitava progressivamente até a morte — o mesmo veneno usado contra Li Ming anteriormente.

Os três lançaram uma chuva de agulhas ao redor. Liu Zixuan e seus aliados desviaram rapidamente, mas os soldados Song, sem tempo para reagir, foram atingidos e caíram. Aproveitando a brecha, Yin Ruoyang e os outros escaparam, com Liu Zixuan e Lin Wenying perseguindo-os usando suas habilidades leves.

O Ancião Li voltou para enfrentar os perseguidores, gritando: “Mestre, fujam! Eu os deterei. Rápido, não hesitem, ou nenhum de nós escapará!”

Yin Ruoyang hesitou, olhou para Li e disse ao Ancião Guo: “Vamos.”

Restou ao Ancião Li enfrentar Liu Zixuan, Lin Wenying e, posteriormente, Wu Ying e Ao Qing sozinho. Bastaram alguns embates para que Li sucumbisse à lâmina de Lin Wenying.

Liu Zixuan, observando a fuga de Yin Ruoyang e Guo, exclamou com rancor: “Tiveram sorte.”

Yin Ruoyang e Guo conseguiram retornar a Jizhou. Zhang Mancheng, de semblante sombrio, ouviu o relatório de Yin Ruoyang, contendo sua ira e perguntando: “Mestre Yin, falhou duas vezes, e até agora não sabe se Li Ming está vivo ou morto?”

Diante da expressão severa de Zhang Mancheng, Yin Ruoyang arriscou: “Posso subir a montanha novamente?”

Zhang Mancheng bufou: “Vocês eram quatro, voltaram dois. E quer ir novamente? Acha que vai voltar?”

Ao perceber que Zhang Mancheng não concordou, Yin Ruoyang aliviou-se internamente. Zhang Mancheng continuou: “Parece que Li Ming provavelmente está vivo. Liu Zixuan está apenas ganhando tempo, esperando o retorno de Shi Luosheng. Chame o administrador Yu e veja como estão An Zhihai e Dong Liang.”

O administrador Yu havia acabado de receber notícias de Xia Qiu e Zuo Xi. Entrou apressado no escritório de Zhang Mancheng: “Senhor, más notícias. Dong Liang se rendeu quando Shi Luosheng foi a Xia Qiu pela primeira vez. An Zhihai, enganado pelos dois, foi derrotado e suicidou-se, e seus soldados também se renderam.”

Zhang Mancheng ficou atônito, sem palavras por um longo tempo. “Senhor, o que faremos agora?” perguntou Yu, cautelosamente.

Recobrando-se, Zhang Mancheng disse: “Amanhã reunirei todas as tropas da cidade. Eu mesmo vou liderar o exército para esmagar Dongshan.”

Embora Yu já previsse tal decisão, ouvi-la de Zhang Mancheng lhe gelou o coração: era mesmo uma rebelião.

Yin Ruoyang ficou ainda mais chocado. Ele ajudara Zhang Mancheng por consideração ao Ministro Supremo, mas agora, após tantas perdas, Zhang Mancheng queria arrastar a Seita Sete Extremos para a rebelião, condenando-a à destruição. Se o Ministro Supremo souber, não perdoará Zhang Mancheng. Era preciso buscar outra saída, não podia seguir com ele.

Ao sair da prefeitura, Yin Ruoyang disse ao Ancião Guo: “Guo, Zhang Mancheng está decidido a se rebelar. Não podemos acompanhá-lo. Vá a Jianye, informe ao Ministro Supremo sobre a situação e peça que ele tome medidas para se desvincular. Eu irei a Dongshan procurar o General Liu e alertá-lo.”

Guo demonstrou dúvida: “Mestre, seus discípulos Yue Yun, Yue Lei, e os anciãos Li e Tian morreram pelas mãos deles. Ainda assim, vamos avisar? Por que não deixamos que se destruam mutuamente?”

Yin Ruoyang explicou: “Guo, você não entende. Antes, ajudávamos Zhang Mancheng por causa do Ministro Supremo. Agora, se ele se rebelar, seremos implicados e a Seita Sete Extremos será exterminada. Para nos desvincular, o melhor é unir-nos a Shi Luosheng, derrubar Zhang Mancheng e buscar redenção.”

Guo finalmente compreendeu e assentiu. Eles partiram, um para Dongshan, outro para Jianye.

“Olha só, você tem coragem mesmo. Voltou e ainda entrou no meu acampamento como se nada fosse. Não me respeita, hein?” Liu Zixuan olhou curioso para Yin Ruoyang, que já tentara assassinar Li Ming duas vezes.

Yin Ruoyang respondeu calmamente: “Desta vez meu objetivo é diferente. Antes, vim ajudar Zhang Mancheng; agora, venho para ajudá-lo, General.”

“Ah, é? Ajudar-me? Como assim?” perguntou Liu Zixuan.

Yin Ruoyang contou sobre a rebelião de Zhang Mancheng. Liu Zixuan franziu o cenho e mandou chamar Guo Xu, Lin Wenying e outros.

“Senhor Guo, esta é a situação. O que sugere?” perguntou Liu Zixuan.

Guo Xu ponderou: “A rebelião de Zhang Mancheng era prevista, só não esperávamos tão cedo. Shi Luosheng acaba de pacificar Zuo Xi; seu retorno levará cinco dias. Zhang Mancheng tem trinta mil soldados, nós apenas quinhentos. Não podemos defender o acampamento de Dongshan.”

Guo Xu caminhou alguns passos e continuou: “Tenho uma ideia arriscada. Yin Ruoyang disse que Zhang Mancheng atacará amanhã. Atualmente, quem está ao pé da montanha é Zhang Ziming com dez mil soldados. Devemos aproveitar a noite, reunir nossas forças, atacar o acampamento de surpresa e, depois de romper o cerco, unir-nos a Shi Luosheng. Com os soldados de Zuo Xi e Xia Qiu, teremos quase trinta mil homens, suficiente para derrotar Zhang Mancheng.”

Liu Zixuan achou a proposta viável e rapidamente reuniu as tropas, distribuindo vinho e carne. Ele declarou aos soldados: “Esta noite decidirá nosso destino. Zhang Mancheng vai rebelar-se e amanhã nos cercará com trinta mil homens. Para sobreviver, devemos atacar hoje e unir-nos a Shi Luosheng. Bebam, lutem bravamente, e depois celebraremos juntos.”

Inspirados, os soldados proclamaram: “Estamos dispostos a lutar até a morte.”

Com o banquete concluído, Liu Zixuan e seus guerreiros vestiram armaduras, montaram os cavalos e galoparam até o acampamento de Zhang Ziming. Liu Zixuan ordenou incendiar flechas e atacar, entrando no acampamento e matando quem encontrasse. O massacre foi rápido, com gritos e fogo dominando o campo.

Yin Ruoyang, familiar com o local, conduziu Lin Wenying diretamente até a tenda de Zhang Ziming, que não teve tempo de sacar a espada antes de ser decapitado por Lin Wenying.

Sem comandante, os soldados ficaram desorientados e fugiram em todas as direções. Após uma noite sangrenta, os sobreviventes escaparam para Jizhou. Liu Zixuan não os perseguiu, enviando Lin Wenying, Wu Ying e Ao Qing para levar Li Ming à mansão do Grande General, e avisar Deng Yuanjue sobre a rebelião de Zhang Mancheng. Ele e Guo Xu conduziram o exército até Xia Qiu para se unir a Shi Luosheng.

Em Jizhou, ao amanhecer, Zhang Mancheng foi ao campo de treinamento, reuniu as tropas e marchou com vinte mil soldados para Dongshan, buscando unir-se a Zhang Ziming. Mal saíram da cidade, encontraram os soldados que deveriam guardar Dongshan correndo em sua direção, a maioria montando cavalos exaustos, sem selas ou mantos, em estado deplorável.

Zhang Mancheng os interceptou: “O que aconteceu? Onde está o comandante Zhang?”

O líder, ao ver Zhang Mancheng, ajoelhou-se chorando: “Fomos atacados por Liu Zixuan durante a noite. Perdemos mais da metade, e o comandante Zhang morreu em combate.”

Zhang Mancheng sentiu-se tonto ao ouvir, e só não caiu do cavalo graças ao administrador Yu, que o segurou a tempo.