Capítulo Cinquenta e Seis – O Convite de Ning Zefeng

Enquanto conversavam, Ning Inflexível, da Seita Sombra Fantasma, aproximou-se e disse: “Desculpem interromper, parabéns a vocês dois por terem chegado à final, e desejo ao General Liu sucesso amanhã contra Ye Qun, conquistando o terceiro lugar.”

Shi Luosheng, ao ver que Ning Inflexível vinha até ele, já imaginava o motivo da visita e sorriu: “Agradeço, irmão Ning. Veio tratar de algum assunto conosco?”

Ning Inflexível, ao notar que Jiang Huanchu também estava presente, hesitou um pouco antes de responder: “Após a final de amanhã, nossa Seita Sombra Fantasma deixará o Pico Tianzhu, por isso gostaria de convidar o Grão-Tutor Shi e seus companheiros para uma visita hoje à noite.”

Jiang Huanchu, por sua vez, não nutria simpatia pela Seita Sombra Fantasma devido ao atentado que sofrera três anos antes nas Montanhas Wuling. Além disso, como príncipe de Qi, que ainda estava em guerra com Yan, considerava imprudente manter muito contato com estrangeiros, evitando assim possíveis fofocas dos demais príncipes. Disse então: “Luosheng, podem ir vocês. Ban’er e eu temos arrumações a fazer esta noite, não poderemos comparecer.”

Shi Luosheng respondeu: “Sendo assim, irei com Zixuan incomodar o irmão Ning esta noite.”

Ning Inflexível fez uma reverência: “Muito bem, então não os incomodarei mais. Estarei à espera dos senhores esta noite.” Após se despedir, partiu.

Jiang Huanchu, curioso, perguntou: “Desde quando você tem ligação com a Seita Sombra Fantasma? Por que o procuram?”

Shi Luosheng relatou o ocorrido da noite anterior, quando salvara Ning Zevento na área restrita: “Acredito que seja Ning Zevento quem deseja falar comigo hoje, mas não sei o assunto. Descobrirei ao chegar lá.”

Jiang Huanchu comentou: “Essas Estrelas do Firmamento exercem mesmo um fascínio irresistível. Ning Zevento não desiste e voltou ao Pavilhão das Estrelas ontem. O Rei Dharma também tentou, mas, ao invés de ir ao Pavilhão, entrou no quarto de Shen Nanxing, sem sucesso. Ainda bem que Shen Nanxing estava no Pavilhão, caso contrário, o Rei Dharma teria tido sérios problemas.”

Naquela noite, Shi Luosheng e Liu Zixuan dirigiram-se à residência da Seita Sombra Fantasma. Ning Inflexível os aguardava à porta: “Grão-Tutor Shi, General Liu, sejam bem-vindos. Meu pai os espera no interior.”

Shi Luosheng agradeceu: “Agradecemos, irmão Ning. Peço que nos conduza.”

Ning Zevento, ao ver Shi Luosheng, sorriu: “Grão-Tutor Shi, reencontramo-nos. Convidei-o esta noite, primeiramente, para agradecer por ter salvo minha vida ontem, e em segundo lugar, porque nossos países, Yan e Song, são aliados. Com a vinda do terceiro príncipe de Song, gostaria de convidá-lo, junto ao Grão-Tutor, para uma visita a Yan, a fim de avaliarmos possibilidades de uma cooperação mais profunda. A guerra entre Song e Chu cessou, mas Yan ainda enfrenta as investidas de Qi. Por isso, espero que possam vender-nos suprimentos estratégicos, como grãos e cavalos.”

Shi Luosheng achou curioso. Afinal, Ning Zevento era apenas vice-líder de uma seita marcial—por que envolver-se em assuntos diplomáticos? Perguntou: “O senhor fala em nome da Seita Sombra Fantasma ou do governo de Yan?”

Ning Zevento se surpreendeu, mas logo explicou: “Talvez o senhor não saiba, mas o líder de nossa seita é meu irmão, Ning Zeping, também general de Yan. Por isso, as tarefas cotidianas recaem sobre mim. Nos últimos anos, a guerra intensificou-se e, embora Yan não tenha perdido território, nossa força nacional é inferior à de Qi. Nossa população caiu drasticamente, a produção agrícola diminui a cada ano. Assim, pensamos em importar alimentos. Qi jamais venderia mantimentos ao inimigo, Chu está cada vez mais distante, e mesmo que vendam algo, será pouco. Só nos resta buscar a ajuda de Song.”

Shi Luosheng compreendeu, mas, como apenas responsável pela segurança da capital Jianye e detentor de um cargo honorário, não podia decidir nada: “Não tenho autoridade para isso, mas transmitirei ao terceiro príncipe e aguardarei instruções.”

Ning Zevento sabia que, apesar de Shi Luosheng não deter grandes poderes, era influente junto ao imperador e ao príncipe herdeiro de Song, além de ser filho adotivo do general de Song. Vendo que Shi Luosheng aceitou transmitir o recado, alegrou-se: “Agradeço, Grão-Tutor. É uma situação de benefício mútuo. Qi deseja unificar os cinco reinos. Se Yan cair, Song será o próximo sob o jugo das tropas de Qi. Ajudar Yan é, na verdade, ajudar a si próprio.”

Não era exagero: se Yan fosse destruído por Qi, Song seria o próximo alvo. Assim, era provável que o imperador de Song, Xiao Daocheng, aceitasse o acordo.

Shi Luosheng respondeu: “O senhor é direto, e eu também serei. Apoio pessoalmente essa iniciativa e farei o possível para promovê-la. Contudo, Song recém desfruta de paz há três anos, haverá pouca oferta de grãos para exportação. Não crie expectativas elevadas.”

Ning Zevento assentiu: “Compreendo. Nossa intenção é uma parceria de longo prazo. Os condados de Jianye e Wu Yue, de Song, são ricos em água e terras férteis. Sem inimigos externos, em poucos anos prosperarão, e Song poderá exportar mais cereais para Yan.”

Shi Luosheng ponderou e perguntou: “Yan possui vários portos, nunca pensaram em desenvolver o comércio marítimo?”

Ning Zevento suspirou: “Nossa navegação foi a mais avançada, superando até Qi. Mas, com anos de guerra, o governo reduziu os investimentos no setor, permitindo que Qi nos ultrapassasse. Hoje, nosso raio de ação no mar é cada vez menor.”

Shi Luosheng viu nisso uma excelente oportunidade para a Ilha Changxing. Atualmente, além da pesca e do artesanato, a ilha pouco produzia. Se enviasse uma carta ao senhor Shi sugerindo que vendesse o pescado para Yan, a ilha poderia, no futuro, ser autossuficiente.

Shi Luosheng ainda fez perguntas sobre navegação, depois despediu-se e foi ao encontro de Xiao Che.

Xiao Che, ao ouvir o relato, achou a ideia viável e escreveu imediatamente ao imperador Xiao Daocheng, pedindo autorização para visitar Yan e negociar. Shi Luosheng, por sua vez, enviou uma carta a Shi Yu, recomendando que priorizasse o desenvolvimento da pesca.

No dia seguinte, teria lugar a última etapa do Torneio dos Jovens Heróis: a grande final e a disputa pelo terceiro lugar. Todos consideravam certo que Jiang Huanchu venceria, dada sua exibição de força nas lutas anteriores, que impressionara os jovens de todas as seitas. Já Shi Luosheng, visto como alguém que avançara graças às desistências dos adversários, não enfrentara nenhum oponente de destaque nas fases eliminatórias. Chegar à final já era um golpe de sorte.

Por isso, a final parecia previsível; o público aguardava mais ansioso pela decisão do terceiro lugar. Havia dúvidas sobre a participação de Ye Qun, gravemente ferido no dia anterior. Contudo, como o Pico Tianzhu era seu território e a Seita Estrela Oculta um dos centros do mundo marcial, não faltavam médicos habilidosos; talvez Ye Qun surpreendesse ao aparecer recuperado.

Começou-se pela disputa do terceiro lugar. Liu Zixuan subiu ao ringue, mas Ye Qun não apareceu. Os espectadores murmuravam entre si. Logo, um discípulo da Seita Estrela Oculta anunciou que, devido à gravidade dos ferimentos, Ye Qun não poderia lutar, desistindo da batalha. Assim, Liu Zixuan ficou com a terceira colocação do torneio.

Apesar de alguma decepção no público, o resultado era esperado e bem aceito. Restava a final: Shi Luosheng e Jiang Huanchu entraram juntos na arena.