Capítulo Oitenta e Sete: Fuga do Vale

Lin Peiyuan não fugiu em direção ao acampamento principal do exército de Qin, mas sim para um vale. Xiao Yu liderou suas tropas em perseguição até a entrada do vale e, desconfiado de que poderia haver uma emboscada, enviou alguns homens para investigar. Eles retornaram relatando: “Não há soldados escondidos no vale, apenas cabanas de palha por toda a montanha.”

Xiao Yu concluiu que aquele vale servia de armazém de mantimentos para o exército de Qin e, sentindo-se seguro, avançou com seus homens para atacar. Avançaram até o fundo do vale, mas não encontraram Lin Peiyuan. Xiao Yu começou a desconfiar e quis recuar.

Nesse momento, ouviu-se um grito estrondoso de combate. De repente, tochas foram lançadas do alto da montanha, e as chamas logo bloquearam a única saída do vale, impedindo qualquer fuga dos soldados de Song. Do alto, Li Peifu gritou em voz alta: “Abaixo está o segundo príncipe de Song? O general gostaria de convidar Vossa Alteza a ser nosso hóspede em Qin por alguns dias. Se Vossa Alteza aceitar, ordenarei que apaguem o fogo imediatamente.”

Xiao Yu, furioso, respondeu: “Cão miserável, não será fácil capturar-me com vida!”

Li Peifu ergueu a mão direita, e incontáveis flechas incendiárias foram disparadas do alto, incendiando todas as cabanas de palha. Em questão de instantes, o fogo se espalhou por todo lado. Xiao Yu, tomado pelo pânico, não sabia o que fazer.

De longe, Shi Luosheng, que vinha às pressas, viu o vale tomado pelas chamas e logo percebeu o perigo. Já suspeitava de uma emboscada, mas não esperava que fosse mais uma armadilha com fogo — desta vez, ainda mais intensa que a anterior.

Shi Luosheng e Liu Zixuan lideraram suas tropas até a entrada do vale, tentando resgatar Xiao Yu. No entanto, Lin Peiyuan e Feng Fenglou surgiram de lado, cada um à frente de suas tropas, bloqueando o caminho dos dois.

Lin Peiyuan sorriu e disse: “Grande Tutor, o que eu disse antes? Mesmo que perceba que é uma armadilha, quem deve cair nela ainda cairá. Seria melhor reconsiderar o que lhe propus. Qin o receberia de braços abertos.”

Shi Luosheng, vendo a força do fogo no vale, sabia que Xiao Yu não aguentaria por muito tempo lá dentro e não podia se perder em discussões. Disse a Liu Zixuan: “Deixo esses dois com você. Depois de derrotá-los, guarde a entrada do vale e não deixe que o exército de Qin a feche. Eu entrarei para resgatar o segundo príncipe.”

Liu Zixuan assentiu: “Pode ir tranquilo. Eles não são páreo para mim.”

Shi Luosheng avançou para dentro do vale com seus homens. Lin Peiyuan, furioso, empunhou a lança para interceptá-lo.

Com um grito, Shi Luosheng bradou: “Saia da frente!” Concentrou toda a sua energia interna e, com um golpe de sabre, atingiu a lança de Lin Peiyuan. Este sentiu as mãos entorpecidas, a lança escapou-lhe dos dedos, descrevendo um arco no ar antes de cravar-se em uma pilha de pedras próxima.

Lin Peiyuan não conseguia entender como, sendo capaz de enfrentar Shi Luosheng em condições iguais sob os muros da cidade de Cangwu, agora não conseguia sequer repelir um golpe.

Incrédulo, correu para recuperar a lança e tentar novamente, mas Shi Luosheng já havia entrado no vale. Do outro lado, Feng Fenglou, em um instante, recebeu três golpes de Liu Zixuan e estava à beira da morte, sendo salvo apenas pela rápida intervenção de Lin Peiyuan.

Apesar de salvar Feng Fenglou, Lin Peiyuan não conseguiu vantagem contra Liu Zixuan. Após poucos movimentos, foi ferido no braço esquerdo e na perna direita. Já ouvira falar da bravura de Liu Zixuan, mas ao enfrentá-lo hoje, percebeu que superava de longe todas as histórias.

Na verdade, Lin Peiyuan teve má sorte. Se o combate tivesse ocorrido três meses antes, embora inferior a Liu Zixuan, a diferença não seria tão grande. Nesse período, Liu Zixuan dominou as técnicas das três seitas do culto Tianluo — Sol, Lua e Estrela — e sua habilidade avançou drasticamente, tornando difícil encontrar adversário à altura no campo de batalha.

Alguns oficiais de Qin, vendo seu general em apuros, avançaram juntos para cercar Liu Zixuan. Lin Peiyuan aproveitou a oportunidade para escapar do combate, ordenando retirada sem mais insistir na luta. Liu Zixuan, preocupado com o que poderia acontecer no vale, não ousou persegui-los, permanecendo na entrada.

Enquanto Xiao Yu se desesperava no interior do vale, Li Peifu, sentado no alto, mantinha o controle absoluto, comandando os arqueiros de Qin a lançar flechas incendiárias sobre os soldados de Song, transformando Xiao Yu num alvo vivo mais uma vez.

Shi Luosheng, ao entrar no vale, viu a fumaça densa e o fogo intenso por toda parte. Salvar todo o exército era impossível. Ordenou que suas tropas aguardassem para dar cobertura e, sozinho, ativou a energia gélida de sua técnica Tianluo Gudu, cobrindo-se de uma fina camada de gelo e atravessando as chamas para procurar Xiao Yu.

Pouco depois, guiado por soldados de Song, Shi Luosheng encontrou Xiao Yu, que já havia desmaiado devido à fumaça, com sobrancelhas e cabelos completamente queimados.

Shi Luosheng aplicou mais alguns golpes de sua técnica, despertando Xiao Yu com uma súbita onda de frescor. Atordoado, Xiao Yu reconheceu seu salvador, emocionando-se e chamando, com voz embargada: “Grande Tutor...”

Shi Luosheng respondeu: “Alteza, agora não é hora para conversas. Vou carregá-lo para fora.” E, após umedecer a si mesmo e a Xiao Yu com mais alguns golpes de energia gélida, colocou o príncipe nas costas e correu para fora.

No vale, a fumaça era intensa. Do alto, Li Peifu já não conseguia enxergar o que se passava lá embaixo e nada soube do resgate de Xiao Yu por Shi Luosheng.

Liu Zixuan, na entrada do vale, estava aflito. Se não temesse que o exército de Qin fechasse a saída, já teria entrado para averiguar a situação. Após meia hora, finalmente viu Shi Luosheng emergir com Xiao Yu nas costas.

Liu Zixuan exclamou, radiante: “Vocês conseguiram sair! O segundo príncipe está bem?”

Shi Luosheng apresentava um aspecto miserável: roupas rasgadas, chamuscadas pelo fogo, rosto negro de fuligem, com boa parte dos cabelos e sobrancelhas queimados. Xiao Yu, desmaiado, jazia em suas costas.

Com voz cansada, Shi Luosheng disse: “Consegui salvar apenas o segundo príncipe. Todos os outros soldados pereceram nas chamas.”

Liu Zixuan, abatido, respondeu: “Vamos voltar à cidade. Um dia, vingaremos nossos companheiros.”

No caminho de volta, encontraram Tian Yulong, que vinha às pressas para ajudar. Tian Yulong soubera na cidade que Xiao Yu, ao perseguir Lin Peiyuan, caíra numa emboscada e que todo o exército estava preso no vale. Assustado, reuniu todas as forças da cidade e partiu para resgatá-lo.

Agora, vendo Xiao Yu salvo por Shi Luosheng, Tian Yulong sentiu-se aliviado, mas logo lembrou que havia retirado todas as tropas da cidade de Cangwu e temia que Li Peifu aproveitasse a oportunidade para atacá-la.

Felizmente, Li Peifu estava totalmente focado em capturar Xiao Yu e não pensava em atacar Cangwu. Além disso, Lin Peiyuan e Feng Fenglou estavam feridos por Liu Zixuan e não tinham forças para realizar um ataque surpresa.

De volta à cidade, Xiao Yu permanecia inconsciente. Tian Yulong chamou vários médicos, mas não houve melhora. Os médicos apenas disseram que o príncipe sofria de febre alta e que se recuperaria após alguns dias de descanso, mas Xiao Yu continuava dormindo e falando sozinho.

Shi Luosheng repousou na cidade por alguns dias, sem ser procurado por Tian Yulong nesse período. Após duas derrotas devastadoras, dos cinquenta mil soldados trazidos por Tian Yulong, restavam menos de quinze mil — perdas gravíssimas. Agora, Tian Yulong não ousava mais pensar em repelir o exército de Qin; manter a cidade de Cangwu já seria uma grande vitória.

Quanto a este fracasso, Tian Yulong não ousou comunicar-se com Xiao Daocheng e decidiu esconder os fatos por ora. Pensava em esperar até que Xiao Yu despertasse para juntos buscarem uma solução. Porém, como Xiao Yu permanecia inconsciente por dias, Tian Yulong sabia que, se não informasse Xiao Daocheng sobre a situação militar de Cangwu, pelo temperamento deste, logo seria enviado alguém para supervisionar a guerra, colocando-o numa posição difícil. Afinal, duas derrotas tão grandes não poderiam ser ocultadas. Xiao Daocheng já desejava enfraquecer os clãs poderosos e certamente não perdoaria Tian Yulong com facilidade. Pensando nisso, Tian Yulong perdeu o ânimo para os assuntos militares, delegou temporariamente a defesa da cidade a Dai Tuo e, trancado em seu quarto, buscava uma estratégia para lidar com a situação.