Capítulo Setenta e Oito: Reunião na Ilha Changxing

Três dias depois, as feridas de Shi Luosheng também estavam curadas. Nesse período, o Imperador Yan, Zhu Tingxun, leu o memorial enviado por Ning Buqu e, naquela mesma noite, convocou seus ministros para discutir a possibilidade de o Reino de Qi atacar pelo mar. Ao fim, concordou com a proposta de Ning Buqu de formar uma marinha, nomeando-o como o primeiro comandante dessa nova força naval.

Assim que a nomeação foi anunciada, Ning Zefeng levou Ning Buqu até o posto de correios para agradecer a Shi Luosheng. Após breves cumprimentos, Shi Luosheng também se despediu de Ning Zefeng. Ao saber que Shi Luosheng planejava retornar ao Reino de Song por via marítima, Ning Buqu revelou que também precisava ir a Cidade de Penglai tomar posse de seu cargo, de modo que os três puderam viajar juntos.

No caminho para Penglai, Shi Luosheng disse a Ning Buqu: “Jovem Mestre, já que ficará em Penglai, tenho um pedido a lhe fazer.”

Ning Buqu, curioso, respondeu: “Pode falar, Grão-Tutor. O que estiver ao meu alcance, não recusarei.”

Shi Luosheng explicou: “Imagino que já tenha ouvido falar da situação interna do nosso Reino de Song. Meio ano atrás, obedecendo às ordens do Príncipe Herdeiro, fundei uma sociedade no exterior. Alguns dias atrás, estive em Penglai e negociei com um rico comerciante local chamado Wang Changqing. O negócio consiste em vender nosso grão para o Reino de Yan e, em troca, adquirir cobre e ferro de Yan para levar de volta a Song. Como daqui para frente estará em Penglai treinando tropas, peço que cuide bem dos nossos navios mercantes.”

Ning Buqu respondeu: “Grão-Tutor, não precisa de tanta cerimônia. Atualmente, Yan está em falta de grãos; vocês nos trazerem mantimentos é algo pelo qual só posso agradecer. Apesar de o tratado ter previsto dois pontos de comércio na fronteira, ambos ficam muito longe tanto de Penglai quanto de Hanzhong, onde está seu tio. Agora, com o transporte marítimo, economizamos bastante em custos. Tenha certeza de que apoiarei vocês.”

Shi Luosheng continuou: “Assim fico mais tranquilo. Só peço também que mantenha segredo sobre esse assunto, pois envolve o Príncipe Herdeiro e não quero que outros príncipes fiquem sabendo, para evitar problemas desnecessários. Inicialmente, eu não pretendia lhe contar, mas sabia que, quando você chegasse a Penglai, acabaria descobrindo. Melhor revelar logo do que causar mal-entendidos depois.”

Ning Buqu riu alto: “O fato de confiar essa informação a mim mostra sua confiança. Fique tranquilo, você já beneficiou a família Ning e salvou a vida do meu pai. Sou eternamente grato por isso.”

Ao lado, Liu Zixuan, ouvindo a conversa, ficou profundamente comovido e disse: “Jovem Mestre, realmente faz jus ao seu nome. A partir de hoje, considero você um amigo!”

Ning Buqu, tocando o nariz, brincou: “Por que só agora, Zixuan, me considera amigo? Então, esse tempo todo, era só eu que achava que éramos próximos?”

“Ha ha ha ha...” Os três caíram na gargalhada.

Após mais dez dias navegando, Shi Luosheng e seu companheiro finalmente retornaram à Ilha de Changxing. Shi Yu e Ling Zhen já tinham saído para recebê-los, acompanhados dos irmãos Jiang Huanchu e Jiang Wan’er, além de Zu Qingzhi, Hua Haoxuan, Hou Ying e alguns rostos que Shi Luosheng ainda não conhecia.

Ao ver Zu Qingzhi, Shi Luosheng exclamou, radiante: “Mestre, da última vez nos vimos rapidamente no Pico Tianzhu, e não tive nem tempo de cumprimentá-lo direito antes que partisse. Tem passado bem?”

Zu Qingzhi, ao ver Shi Luosheng, respondeu satisfeito: “Você se saiu muito bem. Não esperava ver a reconstrução da Seita Tienluo tão rapidamente. Sinto-me orgulhoso como mestre.”

Aproveitando o momento, Shi Luosheng disse: “Mestre, por que não fica aqui, junto com o Tio-Mestre, na Ilha de Changxing? A seita ainda está em reconstrução e precisa muito da ajuda de vocês dois. No momento, além do Professor Ling, não temos outros grandes mestres na ilha. Se formos atacados agora, todo nosso esforço pode ser perdido num instante.”

Zu Qingzhi olhou para Hua Haoxuan e, rindo, disse: “Irmão Hua, veja só meu discípulo! Assim que chega, já pensa em me envolver em seus planos – e ainda arrasta você junto! Ha ha!”

Hua Haoxuan também caiu na risada: “Não se preocupe. Eu e o Irmão Zu já decidimos viver aqui na ilha. No caminho, conversamos e concordamos: a Seita Tienluo está reconstruída, mas ainda não tem um líder. Decidimos que você deve assumir o posto.”

Shi Luosheng se apressou em recusar: “Isso não pode ser! O líder da seita deve ser o mestre, não eu.”

Zu Qingzhi balançou a cabeça: “Não recuse. Só o fato de conseguir manejar a Lâmina Quebrada já o torna apto. Além disso, você foi o principal responsável pela reconstrução da seita. Quanto ao mérito, o posto é seu por direito. A nova seita terá três subordinações: Zhu Ri, Zhui Yue e Yin Xing. Eu e o Tio-Mestre Hua continuaremos como chefes das duas primeiras. Quanto à Yin Xing, quando derrotarmos Shen Nanxing e recuperarmos a Estrela Vasta, nomearemos um novo chefe.”

Vendo a decisão tomada, Shi Luosheng não insistiu: “Mestre, Tio-Mestre, aceito o posto, mas aviso: não poderei estar sempre na ilha. Os assuntos da seita terão de ficar a cargo de vocês.”

Zu Qingzhi assentiu: “Pode ficar tranquilo. Cuidaremos dos assuntos internos, e as tarefas da ilha ficam sob responsabilidade do Senhor Shi e outros. Dedique-se ao que precisa fazer.”

Notando oito pessoas desconhecidas atrás de Zu Qingzhi, Shi Luosheng perguntou: “Mestre, quem são esses senhores?”

Ao serem questionados, os oito avançaram e se ajoelharam: “Os Oito Generais do Sol, saúdam o novo líder!”

Shi Luosheng apressou-se em ajudá-los a levantar. Zu Qingzhi explicou: “Esses oito eram membros do meu clã Zhu Ri, com habilidades comparáveis aos anciãos de Yin Xing. Após escapar das Montanhas Wuling, fui encontrá-los. Agora, com vontade própria, retornaram à nossa seita, e os trouxe para a ilha.”

Shi Luosheng ficou exultante. Sua maior carência na Ilha de Changxing era de mestres: ao longo da rota marítima entre Song e Yan, piratas abundavam; sem mestres, não seria possível desenvolver o comércio com segurança.

Shi Luosheng comentou: “Excelente! O retorno de vocês resolve um grande problema meu. Senhor Shi, recebeu minha carta enviada há pouco tempo?”

Shi Yu respondeu: “Já recebi. Pedi a Dong Liang para reunir grãos em Jizhou. Dentro de alguns dias, o primeiro carregamento estará pronto para embarque.”

Shi Luosheng exclamou: “Ótimo! E há mais uma coisa: o Reino de Yan também pretende formar uma marinha em Penglai, sob comando de um novo amigo meu, Ning Buqu, jovem mestre do Portão das Sombras. Com mais grão sendo necessário, e agora com mestres suficientes na ilha, podemos organizar duas frotas, aumentando a eficiência. Professor Ling pode aproveitar o treinamento naval para explorar mares mais distantes e buscar ilhas desabitadas ou áreas propícias ao comércio.”

Ling Zhen, único na ilha com experiência em comandar grandes exércitos, era responsável pelo treinamento de soldados. Antes, também liderava as expedições comerciais; agora, com os Oito Generais do Sol, essas tarefas poderiam ser divididas.

Ling Zhen sorriu: “Durante os treinamentos, notei algumas ilhas próximas ocupadas por piratas, todas com vastos pomares. Pretendo, após mais dois meses de treino, desafiar esses piratas e tomar essas ilhas. Agora, com tantos mestres novos, tenho ainda mais confiança de que conseguiremos.”

Shi Luosheng também sorriu: “Parece que poderemos incluir frutas em nosso comércio futuro.”

Chegando ao novo estaleiro da ilha, Shi Luosheng viu o artesão Jin Dajian, enviado por Jiang Huanchu, trabalhando nos navios, e correu até ele: “Irmão Jin, em apenas meio ano, você não só reconstruiu as casas como também construiu vários navios. Que esforço admirável!”

Jin Dajian, ao ver Shi Luosheng, respondeu entusiasmado: “Não é esforço nenhum! Agora temos casa, temos terra, recebemos salário pelo trabalho – quanto mais fazemos, mais ganhamos. Antes, nunca teria imaginado algo assim.”

Ouvindo isso, Shi Luosheng sorriu para Jiang Huanchu, que, ruborizado, disse: “Ei, Jin, está insinuando que antes eu não tratava vocês bem? Não pagava salários?”

Jiang Huanchu, embora morasse na ilha há algum tempo, passava os dias treinando artes marciais sob Zu Qingzhi, e Jin Dajian não sabia de sua presença. Agora, ao reconhecê-lo, ajoelhou-se imediatamente: “Príncipe Quarto, fui imprudente, falei demais.”

Sendo justo, Jiang Huanchu jamais foi mau para seus criados, mas, por ser príncipe, nunca pensou muito em certos detalhes. Escravos como Jin Dajian eram numerosos em sua mansão, e ele não podia cuidar de todos.

Shi Luosheng puxou Jin Dajian de volta: “Irmão Jin, não se assuste. O Príncipe está apenas brincando, não ligue.”

Jin Dajian enxugou o suor da testa e voltou ao trabalho. Jiang Huanchu, inconformado, disse: “Ótimo, Shi Luosheng, você sabe mesmo se portar. Deixa para mim o papel de vilão enquanto você faz o de bom moço, hum!”

Shi Luosheng riu alto: “Diga, afinal, você pretende se juntar à Seita Tienluo, ou ainda hesita por causa do seu título?”