Capítulo 128: Usar o Plano do Inimigo Contra Ele Mesmo

Naquela noite, Gan Zining partiu à frente com cinquenta mil soldados, deixando o acampamento do exército de Qi. Tal movimento não passou despercebido por Xiang Tong, que estava na cidade de Changli.

Xiang Tong ordenou que seu filho mais velho, Xiang Chu, liderasse setenta mil homens para contornar o acampamento de Qi e interceptar Gan Zining. Caso os vinte mil soldados que restavam no acampamento ousassem sair, o próprio Xiang Tong lideraria os trinta mil restantes para cercá-los e aniquilá-los.

Assim que Xiang Chu contornou o acampamento, o General Li, que ali permanecia, sentiu-se inquieto. Sabia que se permitisse que Xiang Chu passasse impunemente diante de seus olhos, não teria como redimir suas falhas. Sem hesitar, convocou suas tropas e partiu em perseguição.

Pouco tempo depois, viu chamas subindo ao céu atrás de si; o acampamento havia sido incendiado por Xiang Tong. Enquanto o General Li hesitava entre avançar ou recuar, Xiang Chu subitamente virou suas tropas e investiu contra ele.

O General Li ordenou prontamente que se preparassem para o combate, mas, mal começou o confronto, Xiang Tong surgiu pela retaguarda. Sob o ataque das forças de Chu em ambos os flancos, a formação do exército de Qi desmoronou, e o General Li deu ordens de retirada.

Em meio ao caos, Xiang Chu alcançou-o e, sem trocar uma palavra, desferiu um golpe com sua lança. Após três breves confrontos, o General Li, sentindo-se derrotado e tomado pelo medo, tentou fugir. Contudo, o cavalo de Xiang Chu era mais veloz; ele o alcançou e, com um golpe certeiro nas costas, derrubou-o morto.

Pai e filho uniram suas forças e continuaram a perseguir Gan Zining.

Quanto a Gan Zining, para poupar provisões, não permitiu atrasos e marchou sem descanso em direção a Nanyang. Pelo caminho, encontrou soldados de Qi que fugiam da cidade, descobrindo que Xu Zhendong havia sido morto por Ning Zefeng e que o exército de setenta mil homens estava em debandada; excluindo os que se renderam, restavam menos de trinta mil.

Após mais um dia, Gan Zining chegou a Nanyang com seus oitenta mil homens. Após um breve descanso e a última refeição, deu ordens para sitiar a cidade.

Ao verem a massa de soldados de Qi ante os muros, Ning Buqu e seu filho sentiram um calafrio. Tendo destacado parte de suas forças para vigiar os prisioneiros, restavam-lhes menos de vinte mil homens aptos para o combate.

O exército de Qi, encurralado, precisava tomar Nanyang de uma só vez; caso contrário, com a chegada de Xiang Tong, não teriam para onde recuar. Na verdade, Xiang Tong poderia ter alcançado Gan Zining muito antes, mas deliberadamente atrasou o passo, mantendo uma distância de cerca de quinze quilômetros, esperando que os exércitos de Yan e Qi se desgastassem para que ele pudesse colher os frutos da vitória.

Quando a batalha atingiu o auge, Xiang Tong já estava nas proximidades, observando tudo de longe. Ning Buqu e seu filho lutaram com bravura, defendendo a cidade por meio dia, até que a superioridade numérica de Qi começou a pesar.

Vendo que o momento era propício, Xiang Tong ordenou o ataque. Xiang Chu liderou as forças de Chu em três frentes.

O exército de Qi, exaurido, não pôde resistir aos dez mil soldados de Chu que surgiram repentinamente. Ning Buqu aproveitou a oportunidade para abrir os portões e, com dez mil cavaleiros leves, uniu-se a Xiang Chu.

Percebendo que a derrota era inevitável, Gan Zining suspirou profundamente. Sabendo que não escaparia com vida, esporeou seu cavalo em direção a Xiang Tong e gritou: "Grande General Xiang, teria a coragem de um duelo?"

Xiang Tong sorriu com desdém e, enquanto aceitava o desafio, ordenou aos seus guardas que disparassem assim que Gan Zining se aproximasse.

Acreditando na palavra de Xiang Tong, Gan Zining avançou sem suspeitar da armadilha. Sob uma chuva de flechas, foi atingido inúmeras vezes e morreu sem poder fechar os olhos.

Com o cerco das forças aliadas de Yan e Chu, a batalha rapidamente terminou. Exceto pelos trinta mil prisioneiros, todo o exército de Qi foi dizimado.

A convite de Ning Buqu, Xiang Tong entrou em Nanyang. A primeira coisa que fez foi ordenar que Xiang Chu cavasse uma vala e executasse todos os trinta mil prisioneiros. O intuito de Xiang Tong era incitar a revolta do povo contra os ocupantes. Como a cidade estava agora sob controle de Yan, causar-lhes problemas era uma oportunidade que não desperdiçaria.

Ning Buqu e seu filho ficaram descontentes, mas, com apenas trinta mil soldados contra os cem mil de Chu, não ousaram protestar.

Após as formalidades, Ning Buqu disse subitamente: "Devemos nossa vitória ao socorro oportuno do Grande General. Caso contrário, Nanyang teria sido perdida. Já enviei um emissário ao nosso Imperador informando que o Grande Yan cederá a cidade de Nanyang como agradecimento pelo apoio de seu reino."

Tanto Xiang Tong quanto Ning Zefeng ficaram chocados. Xiang Tong confirmou: "Isso é verdade?"

Ning Buqu riu: "Sou um subordinado, como ousaria enganar um Grande General? Amanhã retirarei minhas tropas para o condado de Nan, e Nanyang será formalmente entregue ao senhor."

Xiang Tong arrependeu-se amargamente; se soubesse da generosidade de Ning Buqu, não teria executado os prisioneiros, o que agora gerava o ressentimento do povo. Ele sabia que, em menos de quinze dias, reforços de Qi chegariam, tornando Nanyang um fardo perigoso.

Embora pensasse em recusar, Ning Buqu já havia comunicado o fato ao Imperador Xiong Huan, que certamente ficaria radiante com a conquista. Recusar seria ofender o monarca de Chu. Sem escolha, respondeu: "Já que o General Ning assim dispôs, aceitarei com gratidão."

Naquela noite, Ning Buqu organizou um banquete luxuoso, convidando não apenas os oficiais de Chu, mas também as figuras mais influentes da cidade. O desperdício foi tamanho que a população local, observando, sentiu um profundo descontentamento.

Após o banquete, Ning Zefeng perguntou em segredo: "Por que você entregou Nanyang a Chu sem autorização? Como explicaremos isso ao nosso Imperador?"

Ning Buqu respondeu: "Pai, não se preocupe. O Imperador entenderá. Pense bem: nós éramos quem mais lutava contra Qi. Na batalha final, Xiang Tong já estava lá, mas esperou propositalmente para nos consumir. Depois, executou os prisioneiros para que o povo nos odiasse. Em dez dias, os reforços de Qi chegarão; será que nossos vinte mil homens conseguiriam defender Nanyang?"

Ning Zefeng, embora relutante, teve que admitir que a defesa era impossível.

Ning Buqu continuou: "Já que não podemos defendê-la, por que não ser generoso e entregá-la a Xiang Tong? Ele gosta de nos criar dificuldades? Pois farei o mesmo. O banquete desta noite serviu para exibir poder diante da elite local e acirrar o conflito entre o povo e o exército de Chu. Quando a guerra entre Qi e Chu começar, Xiang Tong enfrentará dificuldades ainda maiores."

Ning Zefeng compreendeu, finalmente: "Sendo assim, o Imperador certamente entenderá suas intenções."