Capítulo 148 — O estratagema de fingir a própria morte

Ao retornar para sua própria mansão, Shi Luosheng mal acabara de relatar os acontecimentos a Wang Lun, quando este último já havia adivinhado sua intenção: "O general pretende aproveitar esta oportunidade da campanha contra Chu para fazer com que nós três morramos no campo de batalha?"

Shi Luosheng deu um leve sorriso: "Exato. Daqui a três meses, levaremos nossas tropas para um ataque surpresa a Xiakou, mas Xiang Tong descobrirá o plano e enviará tropas para nos emboscar no caminho. No final, nós três morreremos em combate."

"Ao mesmo tempo, espero que, com a nossa morte em batalha, Sua Majestade interrompa as campanhas militares e volte a concentrar suas principais energias no desenvolvimento do bem-estar interno do país. A verdadeira ameaça ao nosso Grande Song não é o Estado de Chu, mas o Estado de Qi. Se não fizermos preparativos com antecedência agora, quando enfrentarmos o exército de Qi no futuro, sofreremos apenas uma derrota esmagadora."

Wang Lun ostentou uma expressão de dificuldade: "Nesse caso, teremos de planejar cuidadosamente como fazer com que Xiang Tong monte uma armadilha para depois cairmos nela voluntariamente. Caso contrário, sendo o senhor General Guardião e o outro General Líder das Tropas, se ambos morrerem na mesma batalha, será inevitável que alguém duvide da veracidade do ocorrido. Se Tian Yulong ainda estivesse vivo, seria ótimo; poderíamos usá-lo para vazar todo o plano de operações para Xiang Tong."

Ao ouvir o nome de Tian Yulong, os olhos de Shi Luosheng brilharam: "Apesar de Tian Yulong estar morto, ainda há alguém que pode nos ajudar. Da última vez que Zixuan e eu fomos a Anyang, o comandante militar supremo do Estado de Chu, Gao Lan, também nutria um ódio profundo por nós."

Liu Zixuan interveio: "O que Gao Lan tem a ver com isso? Ele não conhece o nosso plano. Mesmo que soubesse, não teria como influenciar Xiang Tong em Xiakou."

Wang Lun compreendeu subitamente: "Entendi. A intenção do general é pedir ajuda a Ning Buquu? Fazer com que ele vaze o nosso plano para Gao Lan?"

Shi Luosheng elogiou: "Apenas o mestre me compreende. Meu ardil da falsa morte pode enganar os outros, mas certamente não enganará Ning Buquu. Ele acabou de enviar homens para me ajudar a conquistar a cidade de Naha, e logo depois eu morro em combate em Xiakou; não é preciso pensar muito para deduzir que há algo errado nisso."

Wang Lun continuou: "Portanto, o general simplesmente revelará todo o plano a Ning Buquu, fazendo com que ele deixe escapar por descuido a Gao Lan que pretendemos atacar Xiakou."

Shi Luosheng assentiu: "O grande marechal de Chu, Gao Yi, é primo de Gao Lan. Ao saber disso, Gao Lan certamente informará Gao Yi. E Gao Yi acabou de sofrer uma derrota na província de Jizhou, estando atualmente em desgraça perante o imperador de Chu, Xiong Huan. Para se redimir dos seus crimes e conquistar o perdão, assim que receber a notícia de Gao Lan, ele também a repassará a Xiong Huan, que, por sua vez, a transmitirá naturalmente a Xiang Tong."

Wang Lun sorriu: "Com a habilidade de Xiang Tong, sabendo do nosso plano de operações, como não faria preparativos antecipados? Ele certamente armará uma cilada nos esperando."

Só então Liu Zixuan entendeu perfeitamente: "Compreendo. Sendo assim, ninguém voltará a suspeitar quando morrermos em Xiakou."

Shi Luosheng assentiu: "Sim, mas teremos de ser extremamente cautelosos durante esse processo para não transformarmos a atuação em realidade e morrermos de fato. Mestre Wang, vamos ensaiar minuciosamente este período de tempo: se o senhor fosse Xiang Tong, que armadilha armaria? Eu pensarei em como lidar com isso."

Faltavam três meses para o início da batalha, tempo mais do que suficiente para que Shi Luosheng e Wang Lun idealizassem inúmeras possibilidades e encontrassem métodos para superá-las, uma a uma.

Liu Zixuan também não ficara ocioso nesses três meses. Primeiro, pediu a seu irmão mais velho, Liu Zitong, que levasse a família e a mãe de Shi Luosheng para se estabelecerem na cidade de Naha. Em seguida, encarregou-se de contatar Ning Buquu para que este ajudasse a transmitir a mensagem. Por fim, com grande zelo, revelou o plano de Shi Luosheng a Jiang Wan'er, evitando que ela se preocupasse quando a notícia da morte dos três se espalhasse.

Quanto a Wang Lun, antes de se tornar um fora da lei em Pengcheng, seus familiares já haviam sido assassinados pelo magistrado local, de modo que ele agora se encontrava inteiramente sozinho, sem laços ou preocupações.

Três meses depois, Shi Luosheng e seus dois companheiros chegaram discretamente à cidade de Jingzhou, enquanto o vice-comandante da marinha, Xun Yuqing, entrou secretamente em Jingzhou conduzindo quarenta navios de guerra.

O recém-empossado inspetor da província de Jizhou, Wu Teng, ofereceu um banquete em sua própria residência naquela mesma noite para recebê-los. Com exceção de Wang Lun, todos os presentes haviam servido anteriormente sob o comando de Deng Yuanjue.

Ao olhar para os dois, Wu Teng sentiu uma profunda emoção. Seis anos antes, ambos eram meros recruta sob seu comando; agora, um já era General Guardião e a segunda figura mais importante dos militares do Grande Song, enquanto o outro era General Líder das Tropas e ostentava um título nobiliárquico, ocupando uma posição superior à sua.

Até mesmo Xun Yuqing, que outrora fora um modesto capitão, tornara-se vice-comandante da marinha do Grande Song e general de terceira classe com patente inferior devido às duas campanhas de supressão de bandidos realizadas ao lado de Shi Luosheng.

Wu Teng comentou em tom de brincadeira: "General Guardião, o desdobramento pré-batalha já foi preparado por este subordinado. Quando o senhor pretende mover as tropas?"

Shi Luosheng respondeu com um sorriso nos lábios: "Haha, Inspetor Wu, o senhor voltou a caçoar de mim. Quando Zixuan e eu servíamos sob suas ordens, recebemos imensos cuidados seus, e as artes marciais que praticamos nos foram ensinadas pelo senhor. Ainda não tivemos a oportunidade de lhe agradecer por tudo isso."

Essas palavras fizeram com que Wu Teng se lembrasse dos tempos passados em Yuzhou, despertando-lhe certa nostalgia: "O tempo voa, seis anos se passaram num piscar de olhos. Naquela época, tudo o que tínhamos na mente era como repelir os soldados de Chu, sem jamais ousar imaginar que hoje seríamos capazes de contra-atacar o Estado de Chu."

Shi Luosheng concordou: "De fato. Naquela época, nosso Grande Song era pobre e fraco, e já ficávsemos extremamente felizes por conseguir repelir os soldados de Chu e defender a cidade de Yuzhou. Se não fosse pelo erro estratégico de Xiang Tong, que nos deu três anos para recuperar o fôlego, ainda seríamos incapazes de alterar a situação de passividade e agressões constantes. Se conseguirmos tomar Xiakou sem percalços desta vez e decapitar Xiang Tong, o Estado de Chu deixará de ser uma ameaça para nós no futuro."

Wu Teng levantou-se abruptamente e exclamou: "Ergam todos suas taças de vinho para brindar ao nosso sucesso em tomar Xiakou e decapitar Xiang Tong!"

Os demais levantaram-se prontamente para acompanhar o brinde. Wu Teng continuou: "Luosheng, partirei amanhã à frente do exército para conter Xiang Tong por terra em seu lugar. A tarefa de conquistar a cidade ficará a cargo de vossa marinha."

Shi Luosheng deu um sorriso sereno: "Fique tranquilo, Inspetor Wu. Dividiremos nossas forças em duas rotas, avançando por terra e água simultaneamente. Da próxima vez, o nosso local de brinde será na cidade de Xiakou."

Wu Teng sorriu em sinal de entendimento, e todos se dispersaram. Na manhã seguinte, Wu Teng reuniu seus cinquenta mil soldados e marchou diretamente em direção a Xiakou, enquanto Shi Luosheng, Xun Yuqing e os demais seguiram rio abaixo conduzindo os quarenta navios de guerra.

Durante o trajeto, Shi Luosheng disse a Xun Yuqing: "General Xun, o Estado de Chu não possui marinha, logo nossa travessia não apresenta grandes riscos. Contudo, tenho uma preocupação: como o Inspetor Wu liderará o exército terrestre nesta campanha, e não o próprio Grande Marechal Deng, é muito provável que Xiang Tong envie apenas Xiang Chu para nos enfrentar."

Xun Yuqing mostrou certa surpresa: "A intenção do general é que encontraremos a interceptação de Xiang Tong ao atacarmos Xiakou por via fluvial?"

Shi Luosheng assentiu: "Exato. Por isso, desejo dividir nossas forças em duas rotas. Liderarei primeiro vinte navios de guerra para o combate. Se as coisas acontecerem exatamente como prevejo, ao ver que sou eu quem comanda, Xiang Tong virá pessoalmente à luta. Entregarei então fingindo fraqueza e ordenarei a retirada; ao notar que disponho de poucas tropas, ele certamente partirá em perseguição. O senhor deve aproveitar essa oportunidade para conduzir a metade restante dos homens e tomar a cidade de Xiakou."

Conquistar Xiakou era um feito de enorme grandeza. Sentindo-se tomado pela emoção, Xun Yuqing também demonstrou certa apreensão por Shi Luosheng: "O general contará com apenas vinte navios de guerra; não será um contingente reduzido demais? Caso encontre a força principal de Xiang Tong, não será fácil desvencilhar-se dela. Permita-me ir em seu lugar e cumprir essa tarefa, e depois o senhor poderá tomar a cidade de Xiakou."

Mesmo sabendo que a missão encerrava imensos riscos, Xun Yuqing ainda se dispunha a servir de isca, o que tocou profundamente o coração de Shi Luosheng. Xun Yuqing também era proveniente de uma família humilde; embora mais tarde tivesse se unido às forças de Deng Yuanjue, jamais recebera a oportunidade de ascender. Anos haviam se passado e ele continuava a ser um mero capitão.

Desde que acompanhara Shi Luosheng na supressão de bandidos a leste, três anos antes, este último o promovera sucessivamente de capitão a general de terceira classe, uma velocidade de ascensão que, na última década, ficava atrás apenas da do próprio Shi Luosheng e de Liu Zixuan.

Shi Luosheng recusou categoricamente: "Yuqing, veja bem, agora também ostento um título nobiliárquico. Se eu conseguir decapitar Xiang Tong e tomar a cidade de Xiakou desta vez, será que Sua Majestade precisará me nomear duque? E se eu for nomeado duque, a minha situação futura não acabará sendo exatamente igual à do Grande Marechal Deng?"

Dito isso, Shi Luosheng baixou subitamente o tom de voz: "Ambos viemos de origens humildes e não foi fácil chegarmos até aqui. Em certas circunstâncias, devemos aprender a parar no momento oportuno, sem cobiçar o que não nos pertence por direito. Deixe a cidade de Xiakou para você; quanto a Xiang Tong, eu me encarregarei de contê-lo."

Após essas palavras, Shi Luosheng partiu na vanguarda acompanhado por Liu Zixuan e Wang Lun com metade dos navios de guerra, deixando Xun Yuqing a contemplar as costas do general com um olhar atônito, ainda a ponderar o significado profundo daquelas palavras.

Conforme o planejado, Wu Teng deveria ter chegado à cidade de Xiakou antes de Shi Luosheng. No entanto, batedores trouxeram a notícia durante a marcha informando que Xiang Chu, o filho mais velho de Xiang Tong, também liderava cinquenta mil soldados e acampara a cinquenta li da cidade de Xiakou, aguardando-os.

Wu Teng sentiu uma dúvida persistente: "Será que a informação vazou?"

De longe, ao avistar a aproximação de Wu Teng, Xiang Chu riu estrepitosamente: "Wu Teng, vocês pretendem avançar por terra e água simultaneamente para um ataque surpresa à minha cidade de Xiakou? A ideia até que é boa, mas infelizmente já foi descoberta por meu pai desde o início. É melhor retirarem suas tropas enquanto têm juízo, caso contrário, não me culpem por faltar com a consideração."

A surpresa de Wu Teng foi ainda maior: como Xiang Tong sabia até mesmo do avanço simultâneo pelas duas vias? Poderia haver realmente um traidor no interior do exército? Wu Teng desejou enviar emissários para alertar Shi Luosheng, mas já era tarde demais para partições.

Ao notar a drástica mudança na expressão de Wu Teng, Xiang Chu regozijou-se interiormente: "Afinal, aquela velha raposa de Gao Yi não me enganou; o exército de Song realmente tentou um ataque surpresa pela via fluvial."

Percebendo a ausência de Xiang Tong, Wu Teng deduziu que este já se dirigira ao encontro de Shi Luosheng. Se Shi Luosheng estivesse desprevenido, temia que acabasse sendo vítima das artimanhas de Xiang Tong.

Calculando mentalmente, Wu Teng concluiu que não restavam outras alternativas: a única forma de tentar resgatar Shi Luosheng seria derrotar o Xiang Chu que tinha à sua frente e avançar diretamente contra os muros de Xiakou.

Os dois exércitos travaram um violento combate corpo a corpo que se estendeu do meio-dia até o anoitecer, transformando o campo de batalha num turbilhão de poeira erguida pelos cavalos, sem que houvesse um vencedor claro.

Wu Teng e Xiang Chu trocaram centenas de golpes, mas nenhum dos dois conseguiu subjugar o adversário.

Usando uma finta, Xiang Chu afastou-se do raio de combate e gritou: "Basta por hoje! Como já está escuro, que tal retirarmos nossas tropas e recomeçarmos a luta amanhã?"

Ainda preocupado com a segurança de Shi Luosheng, Wu Teng desejava travar uma batalha noturna contra Xiang Chu, mas ao ver a exaustão estampada nos rostos de seus próprios soldados, teve de concordar em retomar o combate no dia seguinte.

Nesse exato momento, os navios de guerra do exército de Song navegavam discretamente nas proximidades da cidade de Xiakou. Shi Luosheng chamou Liu Zixuan e seu companheiro: "Xiakou está prestes a aparecer. Assim que o combate começar, Zixuan, o senhor e o Mestre Wang devem retirar-se primeiro. O Terceiro Irmão enviou o vice-líder Zeng, da Seita da Serpente Raivosa, para nos dar cobertura em Fankou, rio abaixo. Tratarei de resolver a questão com Xiang Tong antes de ir ao encontro de vocês."

Liu Zixuan expressou profunda preocupação: "Não será perigoso demais? O senhor faz questão absoluta de matar Xiang Tong antes de partir?"

Shi Luosheng assentiu com seriedade: "Matar Xiang Tong é a maneira de retribuir a confiança e a oportunidade dadas por Sua Majestade e por meu pai adotivo. Permitir que Xun Yuqing conquiste a cidade de Xiakou servirá para agradecer-lhe pelo auxílio prestado nestes últimos três anos, e então poderei retornar a Naha com o espírito em paz."